Глава 1, ч.1

Сезон дождей… В одно мгновение мрачные чёрные тучи окутали солнечное небо. Обитатели трущоб, занимавшиеся своими повседневными делами, в страхе поспешили обратно в свои дома, когда хлынул сильный ливень. Дождевая вода начала быстро скапливаться и растекаться по улицам трущоб, полностью затопляя бедные дома. Дренажная система, не ремонтировавшаяся веками, не справлялась со своей задачей, и вся внешняя стена трущоб превратилась в огромное водное пространство.

В приюте Мэйшань. У двери женщина лет тридцати руководила дюжиной детей в возрасте от семи до одиннадцати лет, которые несли заранее приготовленные мешки с песком, складывая их на порог в надежде преградить путь бушующим водам.

— Дудиан, иди сюда, помоги!

— Бесполезно его звать, он же дурак.

— Правда!

Несколько вспотевших мальчиков, измученных тасканием мешков с песком, увидели маленького мальчика, тихо стоявшего недалеко от окна. Хотя они злились, они знали, что это бесполезно. Им оставалось только прикусить языки и продолжать передавать мешки с песком к двери.

Маленький мальчик выглядел на семь или восемь лет. Его худощавое, но высокое телосложение делало его похожим скорее на одиннадцатилетнего. Самой заметной деталью был его цвет кожи. Он был очень белым, возможно, даже болезненно бледным. Его цвет кожи вызывал зависть у других детей, поскольку все остальные были смуглыми из-за пребывания под ярким солнечным светом.

Дудиан вздохнул про себя. Хотя он пробыл в криокамере более трёх месяцев, его тело ещё не восстановилось настолько, чтобы что-либо поднимать. Ему было чрезвычайно трудно стоять, не говоря уже о том, чтобы носить мешки с песком для защиты от дождя. Однако такую ситуацию можно было считать удачей. В конце концов, Институт только что создал самую первую криокамеру, когда катастрофа распространилась на Китай. Поскольку времени на экспериментальные изменения не хватило, никто не знал об этом типе сбоя. Уже было чудом, что он смог проспать в криокамере триста лет. Тем не менее, он не чувствовал себя счастливым. Он выжил, но его родители и сестра остались внизу и столкнулись с ужасной катастрофой. Даже если бы им чудесным образом повезло и они выжили, они давно бы уже были похоронены в пыли после трёхсот лет. В этом огромном, новом мире у него больше не было близких. Ему предстояло столкнуться с этим новым миром в одиночку. Хотя он скорбел, он не отчаивался, потому что знал, что родители дали ему второй шанс на жизнь. Он не позволит себе легко сдаться. Он не просто будет хорошо жить и выживать, но и сделает всё возможное, чтобы его покойная семья гордилась им.

К счастью, Бог наконец-то укрыл человечество. Когда Дудиан только выбрался из криокамеры, первой мыслью, пришедшей ему в голову, было то, что он единственный выживший на Земле. Только когда он вышел из мусорной свалки, где располагалась криокамера, он обнаружил, что люди ещё не вымерли. Казалось, лишь немногие пережили катастрофу, но человеческая популяция выросла до приличных размеров после трёхсот лет развития. К сожалению, технологии и цивилизация давно были уничтожены катастрофой. Дудиан не мог найти и следа какого-либо символа старой эры науки и техники. Потеря знаний об электроэнергии добавила трудностей в повседневную жизнь.

Буря за окном постепенно стихла, пока Дудиан был погружён в свои мысли. Все в доме почувствовали облегчение, наблюдая, как уровень воды за мешками с песком падает. Изнеможение охватило их, словно они только что пережили бесконечную битву. Женщина средних лет подняла голову, чтобы увидеть, как тёмные тучи постепенно рассеиваются, открывая солнечное небо, и сказала:

— Готовьтесь идти в столовую на ужин.

Глаза детей загорелись, как только они услышали слово "есть". Их прежняя усталость мгновенно исчезла, когда они поспешили обратно в комнату, надели свою обувь из восковой травы и выстроились в очередь.

— Дудиан, готовься есть.

В это время голос позвал Дудиана. Голос принадлежал семилетнему мальчику. Он похлопал Дудиана по плечу и указал в сторону столовой. Дудиан вспомнил этого мальчика по имени Бартон. Бартон был одним из немногих детей в приюте, кто был доброжелателен. Поскольку язык изменился за последние триста лет, Дудиан не понимал его и молчал с того момента, как попал в приют, из-за чего все думали, что он умственно отсталый или имеет проблемы с мозгом. Поэтому, естественно, его поместили в группу деформированных детей вместе с Бартоном.

Дети в приюте обычно делились на две группы. Первые были брошены родителями. Вторые были брошены родителями из-за физических уродств.

Дудиан кивнул и последовал за Бартоном к очередям у колонны. Как раз когда Бартон собирался сказать Дудиану сначала надеть сандалии из травы, он нечаянно посмотрел вниз. Увидев, что Дудиан давно уже носит светло-зелёные сандалии, он не мог не почувствовать себя глупо. Пластик ещё не был изобретён в этом мире. Обувь и одежда из восковой травы стали самым распространённым видом дождевой экипировки. Этот природный вид травы, который можно было найти повсюду, имел тонкий выпуклый слой воска, эффективно блокирующий радиационный дождь, и таким образом стал незаменимым предметом домашнего обихода.

Все осторожно шли вдоль порога перед узкой, полуметровой высоты, вымощенной камнем тропинкой. Хотя дождевая вода доходила лишь до лодыжек, даже самые сильные из них неизбежно серьёзно заболели бы, если бы упали в воду. Из-за ограниченного количества мест лучшие места в столовой сразу же занимали здоровые дети. Дудиан, Бартон и остальные деформированные дети давно привыкли к своим столам в дальнем углу, сделанным из нескольких сложенных камней.

— Я слышал, что на этот раз для усыновления приехали доктор и строитель.

— Тётя Дай сказала воспользоваться этой возможностью и показать себя с лучшей стороны.

— Было бы здорово, если бы тебя усыновил доктор.

— Я бы предпочёл, чтобы меня усыновил строитель. Возможно, тогда появится шанс подняться на гигантскую стену Сильвии и увидеть внешний мир.

Бартон и несколько других детей шептались и болтали. Никто из этих детей не выглядел обычным. У некоторых не хватало уха, у других были шрамы на половине лица. Глаза Дудиана вспыхнули, когда он услышал их слова, но он промолчал.

— К сожалению, с мозгом Дудиана не всё в порядке. Иначе его бы точно выбрали эти люди с такой внешностью и телом. Бартон вдруг вздохнул, глядя на Дудиана с сожалением в глазах. Другие дети посмотрели на не реагирующего Дудиана, все покачали головами. Другие дети также посмотрели на не реагирующего Дудиана, но просто покачали головами. Давным-давно они договорились, что независимо от того, кого усыновят, они сделают всё возможное, чтобы вернуться и помочь остальным детям. На первый взгляд, Дудиан, несомненно, был самым многообещающим кандидатом на усыновление, но его шансы были очень низки из-за такой проблемы с мозгом. Его положение было даже хуже, чем у деформированных детей, например, у того, чьё лицо было покрыто шишками. Хотя они могли выглядеть пугающе, они были, по крайней мере, достаточно физически и умственно способны, чтобы найти работу в будущем.

В это время Лэн Хэн, худой ребёнок, сидевший неподалёку, услышал слова Бартона и презрительно сказал:

— Они куча уродов, но всё ещё хотят получить возможность быть усыновлёнными. Его слова немедленно привлекли внимание других. Презрение и отвращение наполнили их глаза, когда они уставились на Дудиана, Бартона и остальных. По сравнению с деформированными детьми, они были физически здоровы, но брошены.

Дудиан ничего не сказал, тихо взглянув на этих людей. Хотя он всё ещё был ребёнком, его сердце было гораздо твёрже, чем у большинства взрослых.

Глаза Мо Яна уставились на Дудиана.

— Посмотрите на этого дурака. Он не поймёт, даже если его позвать.

— Неудивительно, что его бросили. Дурак!

— Ты хотел, чтобы тебя усыновили?