Глава 2

— Ой, Боже мой, что такое! Эй, девочка... Эй!

Кто-то ворвался в комнату, стремительно подскочил к ней и пошлепал по щеке. По голосу казалось, что это соседка, но глаза никак не хотели открываться. Она чувствовала, как ее тело поднимают и переносят.

Через какое-то время в рот начала поступать сладковатая жидкость, похожая на бульон.

— Девочка, ты очнулась?

— Мама, она... умерла?

— Нет, она дышит.

— Каллия, не тыкай.

Пальцы, которые тыкали в бок, остановились. В горло, из которого до этого раздавались лишь стоны, хлынул теплый суп. Розабелла с трудом смогла проглотить его, а затем резко села.

Испуганная внезапным движением женщина попыталась удержать миску, но девочка быстро выхватила её и принялась жадно поглощать суп. Хотя он был жидким, потому что сильно разбавлен водой, пустой желудок принимал его без намека на насыщение. Рядом послышался вздох облегчения.

— Фух, слава Богу. Похоже, у тебя есть силы подняться. Я уже боялась, что придётся звать лекаря... Как я переживала.

Из-за распространения эпидемии вызов лекаря стоил таких денег, которые бедняки никак не могли себе позволить.

Женщина смотрела на Розабеллу глазами, полными сожаления. Девочка тем временем уже вылизывала пустую тарелку языком. Старшая дочь, Бьянка, которая находилась рядом, спрыгнула с кровати.

— Мама, ты принесла что-нибудь от соседей? Сегодня вечером мы сможем поесть что-нибудь вкусное?

— Нет, к сожалению. Там почти ничего не осталось, — ответила женщина, еще раз заглянув в пустой мешок, после чего тяжело вздохнула.

Соседка, мать Розабеллы, была проституткой. Благодаря симпатичному лицу у нее было достаточно клиентов из числа богатых. Поэтому она надеялась, что после ее смерти останется что-то ценное. Но вместо того чтобы получить хоть какую-то выгоду, она лишь обрела еще одну обузу.

«Прежде чем она успеет тут прижиться, надо поскорее от нее избавиться. Кто знает, может, она, как и ее мать, заражена чумой,» — подумала женщина.

Она недобрым взглядом смотрела на Розабеллу, выжидая удобного момента, чтобы избавиться от неё.

Тётушка когда-то была ближе к матери Розабеллы, чем остальные. Она действительно жалела её, понимая, что та, потеряв всё, едва могла выжить без того, чтобы зарабатывать телом, и это было правдой. Но всё это была лишь жалость. Это не значило, что она готова взять на себя ответственность за Розабеллу. Слишком много ртов нужно было кормить, чтобы позволить себе ещё одного ребенка.

— О, папа пришёл! Папа!

Каллия, которая обычно дружила и болтала с Розабеллой, побежала к двери. Бьянка тоже босиком выбежала встречать его.

— Мои девочки, вы сегодня хорошо провели время? Ну-ка, давай-ка обниму нашу Каллию!

— Хе-хе, да.

Каллия радостно рассмеялась, прижавшись к отцу.

— Вот-вот, так и надо. Ради кого же я ещё живу?

Единственным, что поддерживало мужчину, который выполнял всю возможную черную работу — колол дрова, ремонтировал мебель, — были две дочери. Ласково поглаживая старшую дочь, которая обвила его ноги, он поднял голову. Его жена смотрела на него с выражением, напоминающим голодного шакала, ждущего добычи.

— Прости... Сегодня тоже...

В последнее время он почти ничего не зарабатывал, и уже несколько дней не мог принести жене ни монетки. Её взгляд, направленный на него, становился всё более сухим и трескучим, как пересохшая земля. Щелк, треск. Вскоре она отвела иссохший взор прочь.

Мужчина испытывал душевную боль. Пока не мог принести денег, он не представлял собой ничего в этом доме.

— Эй, ты, возвращайся домой.

— Меня зовут Розабелла.

Её длинные чёрные волосы и сияющие, как драгоценные камни, голубые глаза блестели. Лицо словно просило лишь одного, чтобы кто-нибудь произнёс её имя. Женщина раздражённо похлопала девочку по плечам.

— Ну да, Розабелла или как там тебя. Иди уже. У тебя ведь есть дом, верно?

— Розабелла... какое красивое имя, — мужчина, приведя в порядок выразительную мимику, подошёл к девочке с радушной улыбкой.

Хотя его жена ничего об этом не знала, мужчина иногда заглядывал к соседям и отдавал им пару монет. Он знал, чего могут желать маленькие девочки её возраста, ведь сам воспитывал двух дочерей.

Когда получала деньги, её мать плакала от благодарности. Несмотря на то, что из-за тяжёлых жизненных обстоятельств она не могла заботиться о ребёнке, в душе она была добрым человеком. Как же она могла умереть, оставив дочь, унаследовавшую её нежное лицо?

Мужчина с тяжёлым чувством смотрел на девочку. И вдруг пришел к определённой мысли, он хотел было озвучить её, но, поколебавшись, бросил взгляд на жену, чтобы понять её реакцию.

— Дорогая, мы ведь не можем просто так отпустить Розабеллу, верно? — осторожно начал он.

Та посмотрела на него суровым взглядом, будто спрашивая, что он вообще несёт. В нем также читалась укоризна за то, что он снова пришёл домой без гроша.

— Я думаю, что нам стоит взять Розабеллу под свою защиту, — продолжил он.

— Что ты сказал?! — резко переспросила жена.

— Мы ведь до сих пор не были близки с соседями. Трудно будет, конечно, если детей станет больше, но я с завтрашнего дня начну искать ещё одну работу. Хорошо?

— Ты думаешь, если начнёшь искать, то вдруг появится работа, которой не было? Да ещё в такое время, когда даже у местных из-за эпидемии отбирают последние заказы.

— Но ведь ты не хочешь, чтобы этот ребёнок умер с голоду в пустом доме, правда?

— Это...

Женщина замялась, чуть приоткрыв рот. Мужчина облегчённо вздохнул, решив, что его жена не изменилась окончательно. Пусть суровая реальность сделала её более жёсткой, но по своей природе она всё же оставалась доброй. Мужчина слегка пожал плечами и поставил узелок на пол.

— Если оставить всё как есть, и она вдруг умрёт, как потом быть? Считайте, что появился третий ребенок.

— Ура! У меня сестрёнка! — радостно закричал Каллия.

— Ох, все делают, что хотят, честное слово, — тяжело вздохнула женщина, видя, как девочка с энтузиазмом запрыгнула на кровать и начала прыгать по ней.

Розабелла, всё ещё не понимая, что происходит, стояла с озадаченным выражением лица, но вскоре слегка улыбнулась. Все в этой семье, включая Каллию, относились к ней с добротой. Она думала, что просто останется здесь ненадолго, подождёт возвращения мамы, а затем вернётся домой.

Она и представить себе не могла, что домой больше не вернётся. Сжав руку Каллии, она улыбнулась.

Девочка была счастлива. Мама, которая ушла со стражниками, всё ещё не давала о себе знать, но новая семья, включая Бьянку, тепло приняла её. Среди всех членов семьи больше всего о ней заботилась вторая дочь, Каллия. В отличие от Бьянки, у которой уже была младшая сестра, у Каллии не было младших родственников. Она говорила, что всегда мечтала иметь такую милую младшую сестру, как Розабелла. Больше всех приносила ей еды и прятала за углом, если тётушка была в плохом настроении.

 

***

 

В тёмном переулке десятилетняя Каллия и шестилетняя Розабелла делились маленькими мечтами.

— Знаешь, Розабелла, я стану примадонной.

— Примадонной?

Розабелла, чертившая что-то палочкой на земле, остановилась и подняла голову. Каллия с торжествующим видом ответила:

— Да! — и поднялась на носочки.

Затем, подражая чему-то увиденному где-то, подняла руки и изобразила круг, подобный букве «О».

— Иногда сюда приезжают бродячие театры и устраивают представления. Ты ведь их не видела, правда? Самое главное в представлении — это примадонна. Сопрано с ярко-красными губами. Если стать примадонной, можно зарабатывать много денег. И даже танцевать так изящно, как она.

— Сестрица, ты так хорошо танцуешь, — сказала Розабелла.

— Правда ведь? Я стану великой певицей и заработаю кучу денег. А потом куплю маме красивую одежду. Тебе — милую ленточку для волос, а папе — шикарные ботинки, — с уверенностью заявила Каллия, высоко подняв подбородок и сверкая глазами.

Она была невежественной, даже не знала слова «опера», но её мечта была полна жизни и энтузиазма. Поднимаясь на носочки, она пошатывалась и чуть не падала, но снова вставала и продолжала. Розабелла, заворожённая танцем, которого никогда раньше не видела, хлопала в ладоши. Она не знала, правильным ли он был, но раз его исполняла Каллия, казался ей прекрасным.

Девочке нравилась Каллия, которая улыбалась ей без тени презрения.

«Как бы было хорошо, если бы Каллия была моей родной сестрой,» – думала она. Если бы это было так, мама тоже была бы счастлива.

С того вечера Розабелла добавила еще одно желание к своей вечерней молитве перед сном: чтобы мама скорее вернулась, и чтобы Каллия стала ее настоящей сестрой.