Злой Дракон лежит поперёк реки, на горе кровавая луна озаряет Тайханшань (Часть 2)

В это время Ли Яньсун, сидевший в стороне, засмеялся: — Ну хватит, хватит, Большая Борода, вы двое ещё не наигрались в дороге? Как дети малые! Ты же ещё будешь со мной дежурить во второй половине ночи, так что постарайся немного отдохнуть! Монах, и ты перестань дурачиться, займись своими делами.

Как только Ли Яньсун сказал это, оба прекратили свои забавы.

Ван Юньфэн фыркнул от негодования и тихо сказал Монаху: — Глава труппы спас тебе жизнь, иначе… — Он снова холодно хмыкнул и вернулся, чтобы отдохнуть. Монах, убрав лассо, пару раз покрутил его, выполнив трюк «Два дракона, обвивающие гору», когда два лассо обмотались вокруг его рук. Он ничуть не уступал, поднял голову, приподнял брови, скривил губы и искоса взглянул на Большую Бороду, тихо хмыкнув, а затем отошёл в сторону и вместе с Ли Яньбаем приступил к ночному дежурству.

Как только всё стихло, в труппе раздался лёгкий вскрик «Ах!», привлекший всеобщее внимание. Источником звука была девушка лет двадцати, стройная, с длинными конечностями и изящными чертами лица.

Это была Цзюаньцзы, о которой говорил Ли Яньсун, её настоящее имя — Фан Линцзюань. Она лучше всех в труппе владела акробатикой и занималась в ней с восьми лет, считаясь одним из старейших её членов.

Все посмотрели на неё, затем огляделись, но ничего необычного не заметили.

Фан Линцзюань была в панике, её глаза застыли.

Ли Яньсун поспешно подошёл и тихо спросил: — Цзюаньцзы, что случилось?

Фан Линцзюань медленно ответила: — Ласточки нет.

Ласточка, о которой говорила Фан Линцзюань, была семи-восьмилетней девочкой по имени Сюэ Янь.

Как только Фан Линцзюань произнесла эти слова, все в труппе начали оглядываться по сторонам.

Монах сказал: — Разве она не была здесь только что?

Ли Яньсун огляделся, ребёнка действительно не было видно. Когда он уже собирался громко позвать, при слабом лунном свете он увидел тёмную фигуру, появившуюся из леса неподалёку.

Когда тёмная фигура приблизилась, все облегчённо вздохнули: это была пропавшая Сюэ Янь.

Сюэ Янь была брошена ещё в младенчестве, а затем подобрана труппой на обочине дороги и воспитана Старым Главой Труппы Юем.

Девочка была очень милой, живой и особенно нравилась всем. Все в труппе, от мала до велика, любили её. Услышав, что она пропала, никто не мог оставаться спокойным, и все спрашивали друг друга, не видел ли кто Сюэ Янь. Теперь, к счастью, она вернулась сама, и все вздохнули с облегчением.

Сюэ Янь, с её большими, влажными глазами, смотрела на всех, кто серьёзно и обеспокоенно смотрел на неё, ещё не понимая, что произошло.

Фан Линцзюань поспешно подошла и спросила: — Ласточка, куда ты ходила?

Сюэ Янь посмотрела на всех и тихо прошептала на ухо Фан Линцзюань.

— Просто приспичило, чего так шёпотом, чего стесняться-то? — Эти слова произнёс мальчик лет семи-восьми, сидевший, прислонившись спиной к большому дереву, с руками за головой и закатившимися глазами.

Это был Чэнь Синтянь, родом из Сучжоу, с красивыми чертами лица.

Он был маленьким нищим, который попрошайничал на улицах, терпя унижения и издевательства. Позже он встретил труппу Ли Яньсуна и захотел присоединиться к ней, чтобы покончить со своей нищенской жизнью.

Ли Яньсун, видя смышлёность ребёнка, принял его. Хотя Чэнь Синтянь был в труппе недолго, меньше года, он оказался действительно умным и прилежным, быстро освоив основы акробатики. Из троих детей Ли Яньсун больше всего ценил именно его.

Услышав слова Чэнь Синтяня, лицо Сюэ Янь мгновенно покраснело, и она опустила голову, ничего не говоря.

Фан Линцзюань тут же успокоила её: — Ласточка, не обращай на него внимания. Он не такой, как он, когда приспичит, ему всё равно, где это сделать, совсем не стесняется, а теперь ещё и других поучает. Просто ночью, в глуши, могут водиться дикие звери, поэтому не ходи одна, поняла?

— Но я просто хотела доказать, что могу позаботиться о себе, я уже выросла, — тихо ответила Сюэ Янь, опустив голову.

Фан Линцзюань слегка улыбнулась и сказала: — Да-да, наша Ласточка давно выросла. Но даже если ты выросла, о любом своём деле нужно нам сообщать, верно? Посмотри, ты ушла, ничего не сказав, и как все волновались.

Сюэ Янь посмотрела на окружающих, которые с тревогой и заботой смотрели на неё, и тихо сказала: — В следующий раз я так не буду.

Фан Линцзюань, улыбаясь, погладила Сюэ Янь по голове и похвалила: — Я так и знала, наша Ласточка самая послушная!

Чэнь Синтянь, услышав объяснение Сюэ Янь, ехидно сказал: — Выросла, значит? Только и знаешь, что всем проблем добавлять, да, А Синь? — Сказав это, он посмотрел на восьмилетнего мальчика, лежавшего рядом.

Этого мальчика по прозвищу А Синь звали Чжао Хуайсинь. Он был на год младше Чэнь Синтяня и, как и он, попрошайничал на улицах, пока его не приютили. Однако по характеру он был полной противоположностью жизнерадостному Чэнь Синтяню.

Когда он только пришёл в труппу, он был молчалив и необщителен, и некоторые даже думали, что он немой.

Но позже, благодаря общительным и живым характерам Сюэ Янь и Чэнь Синтяня, а также тому, что они были одного возраста, он постепенно стал более открытым, по крайней мере, уже не таким угрюмым, как раньше.

Однако по своей натуре он оставался интровертом, особенно когда был один или отдыхал, становясь очень тихим. В ответ на вопрос Чэнь Синтяня Чжао Хуайсинь лишь слегка улыбнулся.

Фан Линцзюань тут же возразила: — Не мог бы ты быть как А Синь и спокойно отдыхать в сторонке?

Чэнь Синтянь повернул голову и засмеялся: — Он всегда такой, тихий, как деревянный истукан. Что в этом хорошего?

Фан Линцзюань скривила губы и пренебрежительно сказала: — Если бы ты был хотя бы наполовину таким же тихим, как А Синь, ты бы уже не доставлял всем проблем, а ещё смеешь говорить о нём!

Чэнь Синтянь уже собирался возразить, но Сяо У, сидевший рядом, уговорил его: — Ладно, Сяо Тянь, уже поздно, ложись пораньше, завтра утром нам снова в путь.

Сяо У, чьё настоящее имя Линь Вэньу, был восемнадцатилетним юношей ростом в шесть чи, с густыми бровями и тигриными глазами, худощавым, но крепким телосложением и живым выражением лица.

В детстве он учился боевым искусствам в одной из охранных компаний, а затем присоединился к труппе и путешествовал по стране. Хотя его способности были обычными, он был очень прилежен и умел обращаться со всеми восемнадцатью видами оружия, а лучше всего владел искусством сабли.

Обычно в труппе он больше всего заботился о двух малышах, Чэне и Чжао, поэтому эти двое больше всего любили Линь Вэньу и слушались его.

Как только Линь Вэньу произнёс эти слова, Чэнь Синтянь больше ничего не сказал, скривил губы, тихо хмыкнул, затем повернул голову и посмотрел на Чжао Хуайсиня, лежавшего рядом, а потом на всех, кто уже готовился ко сну. Почувствовав скуку, он лишь тяжело вздохнул и тоже лёг отдыхать.

После того как все в труппе уснули, вокруг мгновенно воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра и стрекотанием насекомых, сопровождавших Монаха и Ли Яньбая.

Монах сидел у костра, глядя на мутное ночное небо, и неизвестно, о чём он думал. Ли Яньбай, которому было за сорок, обладал гораздо большей ответственностью и бдительностью, чем Монах. Хотя была ещё только первая половина ночи, Ли Яньбай постоянно оглядывался по сторонам, чтобы быть готовым к любому шороху.

Ночью по горам гулял порывистый ветер, заставляя деревья шуметь, а костёр в лагере труппы то разгорался, то затухал в зависимости от направления ветра. Из глубины леса доносились смутные волчьи завывания. Вся обстановка была жуткой, но для тех, кто годами скитался по Цзянху, такая среда уже стала привычной.

Монах время от времени зевал, затем внезапно встал, всё ещё играя с лассо в руке, и тихо сказал: — Я отойду на минутку.

Сразу же, зевая, он отошёл. Монах подошёл к довольно отдалённому месту, и, справляя нужду, смутно услышал шум ручья. Он подумал: «До второй половины ночи ещё есть время, а сейчас меня клонит в сон, так что лучше умыться, чтобы проснуться».

Подумав об этом, Монах, закончив свои дела, пошёл на звук.

Монах подошёл к ручью, присел и умылся. Поскольку была ночь, вода в горном ручье была особенно холодной, но это действительно мгновенно прогнало сон Монаха.

Монах встал, привёл себя в порядок, посмотрел на тусклую луну, потянулся, стиснул зубы, вдохнул и пробормотал: — Чёрт, вода и впрямь холодная.