Глава 3 (Часть 1)

Сконы, испечённые У Цзинъянь в тот день, получились особенно вкусными. Она даже специально оставила несколько для Е Тунъюй, чтобы угостить её к чаю, когда та придёт днём.

Е Тунъюй радовалась, как наивная маленькая девочка, и настойчиво просила У Цзинъянь включить рецепт сконов в расписание занятий на следующий месяц, добавив к нему урок по приготовлению домашнего джема из сезонных фруктов. Звучало так, будто это могло привлечь клиентов.

— Так мы сможем хоть немного помочь трудолюбивым фермерам, одним выстрелом убьём нескольких зайцев! — В этой фразе проглядывала чрезмерно идеалистичная и оптимистичная сторона Е Тунъюй.

Однако У Цзинъянь не стала её осаживать, а наоборот, серьёзно задумалась над этим предложением.

— Я всё поняла из того, что ты вчера сказала. Сяо У тоже извинился передо мной, сказал, что больше не будет так ставить перед фактом, и просил тебя не сердиться, — Е Тунъянь осторожно передавала слова, пробуя горячий скон и время от времени поглядывая на лицо У Цзинъянь.

— После окончания курсов в следующем месяце я хочу взять перерыв. Ты уже нашла других преподавателей? Такое сочетание мастер-классов по рукоделию с кофе и едой, скорее всего, будет популярно ещё несколько лет. Раз уж ты постепенно заработала себе имя, не стоит так легко сдаваться, — настойчиво советовала У Цзинъянь, но была удивлена бледным и встревоженным лицом Е Тунъюй.

— Сяо Янь… ты… Что я сделала не так? Почему ты так спешишь провести черту между нами? — Хотя Е Тунъюй знала У Цзинъянь меньше года, она искренне полюбила эту внешне холодную, но отзывчивую, талантливую однокурсницу и партнёра. Она даже часто во всём ориентировалась на У Цзинъянь: если та говорила «один», Е Тунъюй никогда не говорила «два»!

Когда У Цзинъянь только что сказала, что хочет взять перерыв, Е Тунъюй сразу почувствовала неладное.

— Вовсе нет! Ты слишком много думаешь, у меня просто есть срочные дела… — невозмутимо возразила У Цзинъянь, отчасти потому, что у неё действительно была уважительная причина.

К тому же она не собиралась проводить черту, просто считала, что не должна больше давать Е Тунъюй повода полагаться на неё.

Кроме того, сегодня утром, завтракая и просматривая интернет, она получила письмо от отца из далёкой Швеции. Он просил её заняться недвижимостью на востоке — тем самым одноэтажным домом, где они с отцом жили когда-то.

Изначально это было имущество её матери, после смерти перешедшее к отцу. Неожиданно кто-то предложил им купить его. Соседи, жившие там из поколения в поколение, разыскали её отца, У Гоняня, и надеялись, что он как можно скорее вернётся на Тайвань для оформления сделки.

У Гонянь, естественно, переложил эту хлопотную задачу на У Цзинъянь, потому что ещё в день её двадцатилетия он передал ей всё своё имущество под разными предлогами.

Именно благодаря тем примерно миллиону наличными и этой старой квартире, где можно было укрыться от ветра и дождя, У Цзинъянь могла спокойно заниматься цветами и травами, рукоделием и выпечкой, а иногда даже стучать молотком, воображая себя плотником!

— Звучит довольно важно, — Е Тунъюй, выслушав логичное объяснение У Цзинъянь, немного смущённо улыбнулась, подумав, что она действительно слишком много надумывает.

— Я правда не понимаю, почему ты так не уверена в себе? — прямо сказала У Цзинъянь, ничуть не боясь, что Е Тунъюй обидится и поссорится с ней.

Е Тунъюй на мгновение замерла, потом глупо хихикнула. Возможно, не зная, что ответить, она принялась уплетать сконы со стола и даже унесла домой баночку французского клубничного джема.

Действительно, и поела, и с собой взяла…

※※※※

В последующие дни У Цзинъянь была занята подготовкой к занятиям и поиском информации о купле-продаже недвижимости. Чтобы избежать повторения инцидента, когда Жаник незаметно подобрался к ней, она решительно изменила тактику: после занятий всегда брала такси домой, чтобы не играть в кошки-мышки.

Что касается Сяо У, возможно, напуганный её яростью в тот день, он наконец понял, что она не та богиня не от мира сего, какой он её себе представлял. Поэтому он отказался от роли поклонника, и теперь они могли общаться как обычные друзья.

А Мин Чуньшу, который тихо появился и так же тихо исчез, не оставив и следа, окончательно пропал из мира У Цзинъянь.

Те десять с небольшим минут общения в тот день, словно свежий слой масляной краски, волшебным образом перекрыли прежние неприятные воспоминания. В последнее время, когда У Цзинъянь думала о Мин Чуньшу, первой картиной, всплывающей в памяти, был момент, когда он обнял её.

И события десятилетней давности, и события десятидневной давности — всё словно переплелось.

У Цзинъянь предпочла бы помнить его злобное лицо тех лет. По крайней мере, это не заставляло бы её сердце бешено колотиться, как у пойманного оленёнка, и не заставляло бы её каждый раз, входя в переулок перед своим домом, инстинктивно оглядываться по сторонам, тайно надеясь на новую случайную встречу с ним.

«Он ангел и демон одновременно», — Мин Чуньшу с давних пор умел использовать свои сильные стороны для создания преимуществ. До сих пор У Цзинъянь не понимала, чем она его тогда прогневала, почему он так невзлюбил её…

«Это уже не важно, хватит об этом думать», — она тряхнула головой, пытаясь отогнать эти витающие в воздухе воспоминания, так же, как она отгоняла мысль о том, что мать, узнав, что отец никогда не сможет её полюбить, впала в депрессию и покончила с собой.

Какая польза от мыслей о том, что не помогает в настоящей жизни?

Собрав вещи, У Цзинъянь стояла в дверях, оглядывая старую квартиру, в которой прожила больше десяти лет. Только сейчас она осознала, что, не считая поездок во время учёбы, это её первая дальняя поездка за все годы после возвращения в Тайбэй.

«До свидания, я скоро вернусь», — пообещала она пустой комнате, но на самом деле говорила это себе.

Невидимый зверь под ярким полуденным солнцем махнул своей прозрачной гигантской лапой и снова бесшумно притаился в тёмном углу комнаты, ожидая возвращения хозяйки.

Имя ему было Одиночество.

※※※※

Мин Чуньшу был гидом, специализирующимся на европейских маршрутах. С момента окончания университета он не менял работу. За эти годы он накопил немало связей. Многие коллеги в шутку называли его покорителем сердец зрелых женщин. То, что попутчицы из группы сами бросались в его объятия, уже не было новостью. Многие отправлялись в тур явно не ради самой поездки.

Раньше Мин Чуньшу всегда отшучивался, говоря, что на него можно только смотреть издалека, и тактично отказывался от таких неожиданных знаков внимания, что обычно срабатывало.

Иногда, однако, встречались более смелые и страстные участницы группы. В таких случаях Мин Чуньшу убирал с лица свою весеннюю улыбку и становился абсолютно безжалостным.

Например, как сейчас —

Он только что совершил плановый обход номеров и обнаружил, что нескольких туристок нет на месте. Вероятно, они увлеклись селфи в этом сказочном отеле… В общем, он решил проверить их позже ещё раз.

Но когда он открыл дверь своего номера, то инстинктивно отступил к порогу и распахнул дверь настежь.

Завтра перед выездом он обязательно подаст серьёзную жалобу менеджеру по обслуживанию номеров. Он не знал, сколько чаевых эти женщины тайком дали, чтобы получить ключ и открыть его дверь.

— Выходи! — холодно бросил он, мельком взглянув на почти обнажённую женщину на кровати, а затем бесстрастно указал ей на выход.

На лице женщины мелькнуло сожаление, но она оказалась довольно сообразительной. Закутавшись в простыню и подобрав свою одежду, она с достоинством направилась к себе в номер. Проходя мимо Мин Чуньшу, она с явным сожалением покачала головой и пробормотала: — Не верю, что ты аскет…

— Я не ем вне дома, — равнодушно ответил Мин Чуньшу, не обращая внимания на заинтересованный взгляд женщины. Он закрыл за ней дверь и запер все замки.

Раздражённо он вошёл в ванную, чувствуя, что эта поездка в Восточную Европу — сплошная любовная ловушка!

Прошло всего три дня тура, а каждый день кто-то ждал его раздетым в постели. Те женщины днём постоянно смотрели на него и кокетливо смеялись, а по вечерам часто устраивали такие представления, явно намереваясь его заполучить.

Завтра он во что бы то ни стало найдёт мужчину-туриста, чтобы переночевать вместе. Ещё один такой случай — и он боялся, что его терпение лопнет.

Когда в работе люди замечают только твою внешность, совершенно не обращая внимания на твои способности и время, потраченное на подготовку, — это самый большой удар для человека, который хочет самоутвердиться через профессиональные достижения.

Он не был святошей и не был Лю Сяхуэем, хранящим целомудрие. В делах любви он начал накапливать опыт очень рано, возможно, даже слишком рано.

Эти женщины, бросавшиеся в его объятия, и те послушные ученицы средней школы, и даже те женщины, которых он тогда называл «тётями», на самом деле не сильно отличались друг от друга.

Они просто видели в нём трофей. Та, кто его получит, сможет хвастаться перед другими!

Раньше он этого не понимал. В третьем классе средней школы он уже переспал со многими и даже гордился своими победами, чувствуя себя мужчиной, а не тем худым и беспомощным мальчиком из прошлого.

Пока однажды, когда он лежал дома с температурой, пропустив школу, он случайно не услышал голос матери из соседней комнаты —

— Пусть Чуньшу придёт ко мне сегодня вечером, Лао Хуан вчера ушёл в море.

Мин Чуньшу узнал голос говорившей. На прошлой неделе он как раз относил ей что-то от мамы. Это была владелица салона красоты, полноватая, белокожая, довольно привлекательная женщина.

Его мать тихо рассмеялась, и от этого смеха у него по телу побежали мурашки.

— Почему ты вдруг передумала? На прошлой неделе ведь говорила «нет»? Мальчишка эти дни болеет… Думаю, тебе лучше отказаться, спокойно жди своего Лао Хуана, — явно набивая цену.

— Айя! И ты тоже хороша! Сказала бы сразу, что сестра Ачжу им уже воспользовалась, и я бы не упустила шанс на прошлой неделе… Я видела, как мальчишка пялился мне на грудь, ц-ц-ц… Видно, что уже познал женщин. Сестра Ачжу его очень хвалила! — говорила она так, что у неё самой всё зачесалось. Говорят, он хорош в этом деле!

— Вот как! Тогда цену, боюсь, придётся поднять. Сына растить нелегко! — Наркотики стоят дорого!

— О чём ты говоришь? Мы же договорились…

Мин Чуньшу слушал, и его охватывал ледяной холод. Он съёжился под тонким одеялом, дрожа всем телом, и думал, что, должно быть, у него от температуры помутился рассудок, раз ему мерещатся такие вещи.

Его мать… А он-то думал, что обладает неотразимым обаянием, раз даже зрелые женщины падали к его ногам. Оказывается, всё это был сговор.

Неудивительно, что у неё в последнее время всегда были деньги на наркотики.

Мин Чуньшу вдруг начало неудержимо рвать. В конце концов, осталась только кислая желчь в желудке. Шум привлёк двух оживлённо беседовавших женщин из соседней комнаты, но ни одна не помогла ему прибраться.

— Тьфу… Как ты всё тут испачкал? Воняет ужасно! Потом сам приберёшься. Я иду к тёте Юэхао в салон делать причёску. Вечером, если станет лучше, не забудь зайти за мной!

Две женщины многозначительно рассмеялись, и вскоре он снова остался один. В тесной, пустой комнатушке стоял кислый, гнилостный запах. Мин Чуньшу лежал на боку на кровати, почти без сил, и почему-то вспомнил те ясные, живые глаза, которые смотрели на него с мангового дерева с простодушной улыбкой…

Это были самые притягательные глаза, которые он когда-либо видел.

В них не было ни двусмысленных фантазий, как у других девушек, ни глубокой смеси любви и ненависти, как в глазах матери, ни жалости и презрения, как у учителей, ни жадной похоти тех, кто желал его юного тела.

Улыбка на её лице была одной из тех вещей, которые он больше никогда не сможет вернуть.

Почему она не захотела быть рядом с ним?