Глава 8: Тяньи, Лазурный Лунный Мотылёк (Часть 2)

— спросила одна женщина, нахмурив брови от беспокойства. — Они в последнее время ведут себя очень странно. Интересно, что тому причиной?

— Да, и это не только его куры. Многие сельскохозяйственные животные были беспокойными и взволнованными последние несколько дней. Некоторые даже отказываются есть, — добавил мужчина.

Я не мог не заинтересоваться этим необычным поведением. Задумавшись на мгновение, я поразмыслил, не связано ли это как-то с Небесным Интерфейсом или существами, скрывающимися в лесу. После короткого размышления я решил запомнить эту информацию и продолжить свой путь. Опять же, сколько я себя помнил, в лесу, кроме обычных животных, ничего не было. Тяньи, вероятно, был единственным Духовным Зверем в радиусе ста ли от деревни.

Вскоре Тяньи и я достигли опушки леса. По мере того как мы углублялись в чащу, атмосфера начала меняться. Воздух становился холоднее, а звуки леса казались странно приглушенными. Даже яркие цвета растений и цветов выглядели несколько тусклыми. Тяньи, которая до этого радостно порхала вокруг меня, внезапно замерла и не хотела покидать мое плечо.

По мере того как мы продвигались дальше, поведение Тяньи становилось странным. Я попытался успокоить ее, нежно поглаживая ее нежные крылышки. Тяньи и я углубились в лес, солнечный свет просачивался сквозь густой полог над нами. Идя, я заметил, как жутко тихо было вокруг. Обычная какофония птичьего пения и шелеста листьев странным образом отсутствовала, сменившись тревожной тишиной, от которой моя кожа покрылась мурашками. Казалось, лес затаил дыхание, ожидая, что что-то произойдет.

Несмотря на тревожную атмосферу, лес был точно таким, каким я его помнил: покрытые мхом камни, извилистые корни, ползущие по лесной подстилке, и запах сырой земли и гнили. Я попытался побороть свою нервозность, действуя смело, уверенно шагая сквозь подлесок с Тяньи, все еще сидящей на моем плече. — Здесь нечего бояться, Тяньи. На самом деле, я здесь самый опасный. Мое тело — смертоносное оружие, говорю тебе. Так что, если голодный зверь решит попытать счастья… он обнаружит свою голову отделенной от плеч!

В попытке успокоить себя я крепче сжал нож, которым собирал растения. Привычный вес инструмента в моей руке давал небольшое утешение, но я не мог отделаться от ощущения, что что-то не так.

По мере того как мы продолжали свой путь, тишина леса нарушалась лишь случайным треском ветки или шелестом листьев, когда мы их тревожили. Чем дальше мы заходили, тем сильнее становилось чувство тревоги. Дрожь Тяньи не утихала, и я ловил себя на том, что настороженно оглядываюсь, словно ожидая, что опасность материализуется из теней в любой момент.

Наконец, после того, что казалось вечностью, до моих ушей донесся звук бегущей воды. Мы приближались к водопаду, где я обнаружил артефакт, активировавший Небесный Интерфейс. По мере приближения атмосфера слегка изменилась. Хотя тишина сохранялась, напряжение в воздухе, казалось, ослабло, словно лес наконец выдохнул долго сдерживаемое дыхание. Водопад появился в поле зрения, каскадом низвергаясь по скалам сверкающей завесой тумана и брызг. Я не мог не поразиться красоте сцены, хотя мой разум оставался занятым странностями леса.

— Хорошо, Тяньи, теперь будь осторожна. Не намокни. — Я приподнял свою мантию, чтобы не намочить ее, пока бабочка торопливо порхала вокруг. Она, казалось, предпочитала держаться ближе ко мне, но я не хотел, чтобы на нее попала вода. Я не знал, насколько вынослив Духовный Зверь, но не думаю, что Лазурный Лунный Мотылёк был известен своей прочностью.

Приблизившись к месту, где было марево, я наклонился вперед, не ожидая сопротивления при входе в тайный туннель. Вместо этого мой лоб встретился с твердым камнем, и я чуть не споткнулся назад в воду, обхватив голову от боли. — Ахх..! О, небеса, Тяньи, я вижу две тебя! — простонал я, потирая ноющий лоб.

Травма не была самой насущной проблемой; туннель, ведущий туда, где я видел артефакт, исчез. Казалось, сам вход в таинственные руины бесследно пропал. Я не мог этого понять; скрытая камера была такой реальной, такой яркой в моей памяти. Это не было иллюзией. Именно там я встретился с Тяньи. Я коснулся места, где должен был быть вход, но наткнулся только на воду и камень. Я ощупал вокруг, пытаясь понять, не заблокирован ли он, но безрезультатно. Гладкая каменная поверхность не давала никаких признаков того, что там когда-либо существовал проход.

— Неужели это все было лишь иллюзией, Тяньи? — спросил я бабочку, мой голос был полон замешательства и разочарования. — Я все это выдумал?

Тяньи помахала крыльями, словно предлагая утешение, но оставалась безмолвной. Я не мог не почувствовать укол разочарования. Открытие таинственных руин зажгло во мне искру надежды и волнения, и теперь она, казалось, погасла так же быстро. Я надеялся, что это позволит мне получить дальнейшее представление об этом Небесном Интерфейсе и о том, что он может предложить. В конце концов, многое из этого все еще было окутано тайной.

Я на мгновение собрался с мыслями, пытаясь вспомнить каждую деталь скрытой камеры, пытаясь понять ее внезапное исчезновение. Замысловатые резные узоры, затхлый запах и чувство глубокой значимости, когда я взглянул на каменный пьедестал в самом центре руин; все это казалось таким реальным, но вот я стою перед пустой стеной неподатливой скалы.

— Может быть, это скрытый механизм? — размышлял я, не желая отказываться от возможности, что тайная камера все еще существует. — Возможно, есть какой-то особый способ получить к ней доступ. — Я начал внимательнее осматривать местность, ища любые подсказки или скрытые переключатели, которые могли бы снова открыть вход. Я нажимал и ощупывал каменную поверхность, стучал по камням вокруг водопада и даже пытался говорить с водопадом, когда у меня закончились идеи. Но что бы я ни пробовал, вход оставался упрямо скрытым, оставляя меня в еще большем замешательстве и унынии.

— Почему он так исчез, Тяньи? — спросил я, мой голос был едва слышен. — Что я упускаю?

Шорох в кустах предупредил меня о чьем-то присутствии поблизости. Инстинктивно я крепче сжал нож и осмотрел подлесок в поисках любого признака движения. Тяньи, которая тревожно порхала, внезапно замерла на месте, ее крылья дрожали. Из теней на открытое пространство вышел необычайно большой ворон, его черные перья блестели в просачивающемся солнечном свете. Его бусинки-глаза обладали тревожным интеллектом, и он, казалось, с большим интересом изучал нас. Ворон, казалось, был притянут к Тяньи, и я мог сказать, что он жаждал Лазурного Лунного Мотылька не только ради питательной ценности. На мгновение я подумал, что это Духовный Зверь. Одно из качеств, которыми они все, казалось, обладали, — это более высокий интеллект. Но у него не было того же мистического ощущения, что у Тяньи. Возможно, он был на пороге того, чтобы стать им?