Глава 2: Мечтательный Садовод Кай (Часть 2)

— Я усмехнулся и кивнул. — Да, госпожа Ван. Ищу Лилию Небесной Звезды. У меня сегодня хорошее предчувствие.

Она засмеялась, качая головой, когда встала на цыпочки, чтобы повесить ещё одну вещь. — Ах, маленький Кай. Ты так вырос, и твои мечты тоже. Удачи тебе, как всегда, дорогой.

Продолжая идти по мощёным улицам, я увидел группу детей, играющих возле деревенской площади. Заметив меня, они подбежали ко мне, их глаза сияли любопытством и восторгом.

— Эй, Кай Земной Поклон! Ты сегодня найдёшь то суперредкое растение? — спросил маленький Сяо Бао, самый младший из них.

Я усмехнулся, подыгрывая их поддразниваниям. — Ах, мои юные друзья, сегодня, возможно, тот день, когда я наконец-то обнаружу Лилию Небесной Звезды! И когда это произойдёт, я поделюсь её чудесными свойствами со всеми вами!

Дети обменялись возбуждёнными взглядами и начали болтать между собой, их воображение разыгралось.

— Ух ты, Кай, ты такой крутой! Я хочу быть как ты, когда вырасту! — сказала девочка по имени Мэй-Ли, её глаза сверкали от восхищения.

Я засмеялся, взъерошив ей волосы. — Что ж, юная леди, чтобы быть как я, ты должна усердно учиться, уважать старших и всегда мечтать по-крупному!

Последний раз помахав рукой, я оставил детей позади, их восторженные голоса затихли вдали. Всего в нескольких шагах впереди я подошёл к кузнице, где Мастер Цян усердно работал. Он был высоким и мускулистым, в простом кожаном фартуке, работая у наковальни. Короткие седеющие волосы и густая борода обрамляли его потное лицо. Вытирая пот со лба, он заметил меня и ухмыльнулся, громко крикнув:

— Кай! Собираешь ещё растений для своего похода, чтобы бросить вызов небесам?

Он был слишком громким. Я задрал нос и изо всех сил постарался посмотреть на него свысока, хотя он возвышался надо мной. Каким-то образом мне это удалось.

— Можешь насмехаться надо мной сейчас, но настанет день, когда ты будешь оплакивать свою глупость. В тот момент ты пожалеешь, что не выковал божественное оружие для Кая, который вознесётся на Этап Божественной Вершины!

Мастер Цян усмехнулся, а я помахал ему на прощание.

Другие люди кивали мне в знак приветствия, и я отвечал тем же. В нескольких шагах я увидел дом Лань-Инь. Это вызвало приятные воспоминания о нашем детстве, когда мы использовали её дом как место сбора для игр и тому подобного. Я покачал головой и прошёл мимо без единого слова, перейдя от неспешной прогулки к быстрому бегу. В любом случае, я не хотел задерживаться слишком долго.

Я слышал звуки детей издалека, когда покидал пределы деревни, они играли в ролевые игры и вели себя так же, как я когда-то. Не хвастаясь, но я был уверен, что сыграл свою роль в популяризации образа молодого господина. Они всегда дразнили меня, но жители деревни желали мне добра. Всё это было по-доброму. Они были рядом, когда становилось тяжело, собираясь вместе, чтобы помочь мне наладить работу садового магазина, когда мои родители скончались. Я помню, как Мастер Цян вручную изготовил мотыгу, которой я пользуюсь по сей день! Я никогда не забуду их доброту, даже если они подшучивают над моей мечтой стать культиватором.

Я вошёл в Лес Шепчущих Листьев. Он был богат растениями, травами и дикой природой. Но мне никогда не приходилось беспокоиться о чём-то слишком опасном, таящемся внутри. В конце концов, мы находимся на Побережье Спокойного Бриза. Всё, что похоже на Духовного Зверя, умерло бы от голода из-за недостатка в этом месте врождённой Ци. Только обычные животные, и я был уверен, что смогу отбиться от койота своим ножом. Я был довольно искусен в этом, если так можно сказать.

Деревья здесь были высокими и древними, обеспечивая обильную тень и спасение от летней жары. По мере того как я углублялся в лес, я не мог не вспоминать свою детскую мечту стать культиватором. Я думал о прочитанных историях о легендарных культиваторах, которые путешествовали по миру, убивая Духовных Зверей и защищая слабых. Хотя я знал, что стать культиватором было далеко за пределами досягаемости для кого-то вроде меня, небольшая часть меня всё ещё цеплялась за эту мечту. Я хотел найти способ доказать свою ценность и, возможно, даже привлечь внимание Секты Шепчущего Ветра, даже если я видел только одного их ученика, проходящего через эту часть провинции, всего один раз. Я тихо усмехнулся, думая об абсурдности этой идеи. — Представь, если бы я нашёл Лилию Небесной Звезды, — размышлял я про себя. — Это привлекло бы их внимание. Но кого я обманываю? Это так же вероятно, как если бы у меня выросли крылья, и я полетел.

Качая головой, я тихо вздохнул и приступил к поиску хороших трав. Воздух был наполнен запахом влажной земли и сладким ароматом цветущих цветов. Из всех близлежащих мест Лес Шепчущих Листьев был моим любимым. Это было моё убежище, где я мог сбежать от всего шума и просто быть собой.

Я до сих пор помню, как пытался медитировать здесь. Я понятия не имел, что делаю. Оставаться неподвижным было настоящим испытанием! А культиваторы могли делать это днями напролёт? Безумие. Меня даже обгадила птица, когда я пытался это сделать. Взглянув на высокие ветви, я убедился, что поблизости нет птиц, желающих повторить этот инцидент. К счастью, они, похоже, на время переместились куда-то ещё.

Сосредоточившись на текущей задаче, я начал поиски. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти первую партию растений, заметив группу бледных, светящихся цветов на небольшом расстоянии. Лепестки Лунного Сияния! Мои запасы были на исходе, так как дети постоянно приставали ко мне за пастой, которая успокаивала укусы комаров и тому подобное. Достав свой нож, я использовал его, чтобы срезать стебель чуть ниже цветочной головки, оставляя корень и стебель нетронутыми. В конце концов, нужно было убедиться, что они выживут и вырастут снова в будущем. Это был долг садовника! Сохранять окружающую среду и убедиться, что у нас есть способ собрать ещё немного в следующий раз, когда нам это понадобится.

Простая жизнь, которая меня вполне устраивала. Стать культиватором было далеко за пределами досягаемости, и хотя я никогда не отказался бы от такой возможности, проводить дни в этой деревне было не так уж плохо. Однако мне нужно было найти женщину, чтобы остепениться. Управлять магазином в одиночку иногда становилось скучно.

Когда я тихо напевал, собирая и складывая Лепестки Лунного Сияния в свою корзину, что-то шевельнулось в углу моего глаза. Это было так быстро, что я подумал, будто это игра света. Но всего в нескольких шагах я увидел бабочку с переливающимися крыльями, мерцающими в пробивающемся сквозь листву солнечном свете. Она не походила ни на что, что я видел в своей жизни. Но я видел её описание в книге. Редкое существо, эксклюзивное для Побережья Спокойного Бриза. Это было одно из немногих существ, которые могли использовать Ци из окружающей среды из-за своего крошечного размера. Бабочка могла развиваться и превратиться во что-то большее. Духовного Зверя. Слабого, но всё же. Лазурный Лунный Мотылёк.