Глава 8

— … есть ещё одна?

Старик, похоже, заметил недоумение Синь Юэ и с торжеством сказал:

— Я по запаху учуял.

Синь Юэ: — … Мало того, что он похож на эту штуку, так почему и нос тоже похож?

Но… Синь Юэ скривила уголок рта, искоса взглянула на него. Он украл у неё одну куриную ножку, и теперь хочет другую.

Старик, увидев выражение лица Синь Юэ, развеселился. Он полез за пазуху, достал какой-то зелёный фрукт, не зная, что это, и с улыбкой посмотрел на Синь Юэ. — Вот! Я поменяю это на твою, ладно?

— Это очень вкусно.

Плохой старик улыбался как лиса. Синь Юэ вспомнила Ханьхань и заподозрила, что они отец и дочь!

Синь Юэ мысленно презирала его. «Думает, я трёхлетний ребёнок?» Эти слова Синь Юэ не осмелилась произнести вслух. Если бы сказала, он бы, скорее всего, ответил: «Ты и есть!»

В конце концов, куриную ножку всё же забрали. Когда Синь Юэ опомнилась, ножки не было, и старика тоже не было. Остался только зелёный фрукт, лежащий перед Синь Юэ. Подул лёгкий ветерок, и фрукт выглядел одиноким.

На следующий день Синь Юэ снова украла три куриные ножки с кухни и забралась на дерево, чтобы с комфортом их обсасывать.

На этот раз она не увидела старика, но куриные ножки снова исчезли, словно у них выросли крылья. На ветке остался красный фрукт.

На третий день Синь Юэ украла с кухни четыре куриные ножки. На этот раз Синь Юэ стала умнее, спряталась в комнате и выгнала слуг. Но с Цянь Цзинь Юем ничего не могла поделать, он просто не уходил!

Ничего не поделаешь — пришлось поделиться с ним одной. Брат и сестра весело обсасывали ножки в комнате, как вдруг обе ножки исчезли, словно у них выросли крылья. Только одно окно без всякой причины открылось, а в комнате появились два маленьких метательных дротика.

Синь Юэ протянула руку, взяла дротик и начала его рассматривать. Малыш начал жаловаться.

— Сестрица, ты украла мою куриную ножку… Уа-а-а…

Лицо Синь Юэ потемнело. — Не я.

Цянь Цзинь Юй завопил: — Здесь только ты, никого больше нет! Сестрица меня больше не любит, сестрица украла мою куриную ножку… Уа-а-а…

У Синь Юэ заболела голова. «Этот проклятый старик!!!»

Синь Юэ наконец дождалась подходящего момента. В этот день, воспользовавшись отъездом любезничающих родителей, она велела слугам зарезать целую корзину кур. Приготовив их, она велела слугам отнести кур в лес. Когда слуги ушли, Синь Юэ открыла крышку корзины и, обращаясь к пустому лесу, сказала: — Ты ведь хотел кур? Выходи, ешь сколько хочешь.

Странный старик действительно вышел. Увидев корзину кур, он очень обрадовался. Он посмотрел на Синь Юэ, затем на кур. На этот раз он не стал сразу хватать, словно понимал, что у Синь Юэ есть что сказать.

Синь Юэ, несмотря на свой юный возраст, заговорила серьёзно: — Эти куры тебе, но больше не смей за мной следовать. — Синь Юэ достала из-за пазухи кучу вещей: фрукты, дротики, маленький кинжал, тряпичную куклу… — И эти вещи тоже тебе возвращаю.

Как только Синь Юэ закончила говорить, странный старик, как она и ожидала, возбудился. Но что означало, что он бросился к ней? И что означало, что он теперь обнимает её? Он ещё и поцеловать её хотел!

Синь Юэ разозлилась.

Странный старик, обнимая Синь Юэ, с улыбкой сказал: — Ты такая милая, ещё и старика меня почитаешь. Старик решил взять тебя в ученики.

Синь Юэ обеими руками оттолкнула приближающееся лицо странного старика и сквозь зубы сказала: — Я отказываюсь.

Странный старик: — Ты должна согласиться, я уже выбрал тебя. — Эти слова звучали слишком двусмысленно. Синь Юэ не знала, что ответить. Синь Юэ скривила губы и дулась про себя.

В конце концов, та куча вещей так и не была возвращена странному старику. Странный старик сказал, что это для Синь Юэ, и что это хорошие вещи. А те два фрукта он назвал какими-то священными предметами. Синь Юэ съела их. Кроме сладкого вкуса, она ничего не почувствовала. Похоже, плохой старик снова её обманул, — так думала Синь Юэ.

Плохой старик говорил, что он бессмертный, и что Синь Юэ очень повезло, раз она стала ученицей бессмертного. Каждый раз, когда плохой старик так говорил, Синь Юэ кривила губы, искоса смотрела на него и говорила: — Я тебя не брала в учителя. — А плохой старик всегда говорил, что Синь Юэ получила выгоду, но притворяется скромной, что она явно счастлива в душе, но не признаётся. Синь Юэ ничего не могла с этим поделать и чувствовала себя беспомощной.

Кстати говоря, этот её учитель ничему её не учил. Зато он следовал за Синь Юэ и съел немало кур из её дома. В свободное время он с удовольствием препирался с Синь Юэ.

Синь Юэ спросила его: — Ты всё время говоришь, что ты мой учитель, так чему ты меня научил? — Он с улыбкой ответил: — Я учу тебя играть. — Синь Юэ презирала него. «Кто не умеет играть? Зачем мне твоё обучение?»

Несколько раз плохой старик, смеясь, говорил ей: — Когда Синь Юэ по-настоящему захочет взять меня в учителя, ей нужно будет только совершить ритуал ученического поклона, и я сразу же начну тебя учить. Ты сможешь научиться всему, чему захочешь.

А Синь Юэ всегда равнодушно отвечала ему три слова: — Нет интереса.

Плохой старик никогда не унывал. Его взгляд передавал Синь Юэ только одно сообщение: «Ты однажды станешь моим учеником». А Синь Юэ передавала плохому старику только одно сообщение: «Ты слишком самоуверен».

Как раз когда Синь Юэ приготовилась к тому, что плохой старик будет следовать за ней ещё несколько лет, плохой старик сказал ей, что в его родном месте что-то случилось, и ему нужно уходить.

— Синь Юэ, похоже, твой учитель не дождётся того дня, когда ты назовёшь меня учителем, — сказал плохой старик, притворяясь несчастным и жалким.

Синь Юэ склонила голову набок, искоса взглянула на него, но ничего не сказала.

Увидев, что Синь Юэ не поддаётся, плохой старик стал серьёзнее. Он протянул руку, достал из-за пазухи свиток, который выглядел довольно новым, и поднёс его Синь Юэ. Он взял руку Синь Юэ и положил её на свиток. Увидев, что Синь Юэ не может держать его одной рукой, он взял другую руку Синь Юэ и положил её на свиток, сказав: — Держи. — Затем он сел перед Синь Юэ, скрестив ноги, и серьёзно заговорил: — Это то, что твой учитель писал всю ночь. Его можно прочитать только один раз, и содержимое будет видно только тебе, когда ты его откроешь. Когда откроешь, запомни содержимое. При втором открытии содержимое исчезнет, так что у тебя есть только один шанс. Сначала запомни содержимое, а потом сможешь медленно практиковаться. — Закончив, он погладил Синь Юэ по голове, выглядя так, будто ему тяжело расставаться.

Синь Юэ посмотрела на плохого старика и неловко спросила: — Когда ты вернёшься?

Плохой старик покачал головой: — Не знаю. Твой учитель уходит. Возможно, когда мы встретимся в следующий раз, Синь Юэ уже вырастет. Синь Юэ, можешь ли ты назвать меня учителем, прежде чем я уйду?

Синь Юэ посмотрела на плохого старика, который сопровождал её несколько месяцев, увидела его полный надежды взгляд и, в конце концов, назвала его «Учитель», как он и желал.

И плохой старик остался доволен. Как и появился, он исчез из поля зрения Синь Юэ.

…

Синь Юэ посмотрела на свиток в руке. Плохой старик ушёл больше года назад. Свиток она не уберегла, его погрызли мыши. Смотреть или не смотреть? Шанс всего один. Ладно, посмотрю. Обеими руками она медленно развернула свиток…

13. Академия

Эта Академия… она действительно отличалась от того, что представляла Синь Юэ. Разве не говорили, что она самая большая, самая известная? Но почему она хуже даже её дровяного сарая? Нет, хуже даже уборной. У уборной хотя бы есть крыша, верно? А это место…

Сегодня утром, после завтрака, Ханьхань объявила, что сегодня день открытия Академии. Синь Юэ, Жожень и Цзинь Юй — все трое должны идти учиться. Тогда Ханьхань повела всех в Академию для регистрации. У входа в глаза бросились четыре больших иероглифа: «Академия Четырёх Сезонов». Пошло!

Каждый учитель в Академии Четырёх Сезонов занимался как академическими науками, так и боевыми искусствами. Войдя в Академию и оформив все документы, Ханьхань выбрала для Синь Юэ и остальных учителя. Ханьхань сказала, что выбрала лучшего учителя боевых искусств, женщину по имени Цзо Хань. По словам Ханьхань, ей пришлось приложить немало усилий, чтобы этот учитель согласился принять троих. Ещё она слышала, что этот учитель изначально не собирался принимать новых учеников в этом году. Ханьхань сказала, что это редкая возможность, и в конце добавила: «Синь Юэ, вы обязательно должны хорошо учиться». Когда всё было улажено, начались занятия. Утром — уроки боевых искусств, после обеда — академические уроки.

Привратник повёл их троих в класс. Глядя на всё более отдаляющуюся и уводящую в сторону дорогу, Синь Юэ заподозрила, что привратник заблудился.

Когда привратник сказал Синь Юэ, что это и есть класс, Синь Юэ дёрнула уголком рта. Это класс? Это же просто лес, да ещё и очень дикий лес! Каждое дерево — гигантское. Насколько огромные эти деревья? Самое маленькое дерево, наверное, нужно двоим, взявшись за руки, чтобы обхватить. Подняв голову, она не видела верхушек деревьев, так высоко они были.

— Сестрица, на дереве что-то есть! — воскликнул малыш, указывая на дерево. Проследив за его рукой, она увидела, что на стволе дерева действительно что-то есть. Оно было полностью травянисто-зелёного цвета, виднелись только глаза. У малыша действительно хорошее зрение, такой цвет обычному человеку трудно заметить, он лишь немного отличался от цвета дерева. Стиль одежды этого человека тоже был очень необычным, он был полностью завёрнут. Синь Юэ не удержалась от смеха. «Зелёная мумия».

Жожень тут же прикрыл Синь Юэ и малыша, насторожившись. Его узкие глаза излучали волны убийственного намерения. Синь Юэ обернулась. Неизвестно когда, привратник уже исчез. Похоже, привратник тоже был мастером. В этом мире, кажется, довольно много мастеров. Синь Юэ почувствовала некоторое давление.

Мумия, увидев, что эти несколько человек совершенно не испугались, а одна из девочек, похоже, даже насмехается над ним, явно рассердилась. Он спрыгнул вниз и с молниеносной скоростью бросился к Синь Юэ. В тот же миг Жожень выставил руку, заблокировал его, схватил его руку и сломал её с треском. Тот издал пронзительный крик, отбросил руку Жоженя и запрыгнул на дерево. Он перепрыгивал с одного дерева на другое, убегая таким образом. Синь Юэ, глядя на убегающую мумию, почувствовала лёгкое разочарование. У этого человека, кроме скорости, похоже, не было других способностей.

Синь Юэ улыбнулась и громко крикнула: — Эй, ты бежишь не в ту сторону! Нужно в противоположную!

Тот человек, услышав крик Синь Юэ, замер на мгновение, повернулся и действительно бросился в противоположную сторону, как и сказала Синь Юэ. Синь Юэ широко раскрыла рот. Она ведь просто так сказала!

Жожень посмотрел на свою руку и медленно пробормотал: «Кажется, я немного перестарался. Но кто же виноват, что он пытался забрать мою Синь Юэ? Синь Юэ моя, и никто её не…