Глава 3

Мама ушла в горы собирать дикоросы, а потом пойти проверить недавно посаженные овощи. Дома остались только я и мой младший брат.

Брат сжимал в руке конфету, и я никак не могла её у него отнять.

На самом деле, мне не хотелось её съесть. Я просто боялась, что он подавится, или что конфета окажется отравленной.

Я подумала, что, если он умрёт, мама, возможно, будет лучше ко мне относиться. Но, поразмыслив, пришла к выводу, что она меня просто забьёт до смерти.

На улице стояла прекрасная погода, солнце светило в окно, но в доме пахло плесенью.

Я выбежала из дома и направилась к ручью в горах, чтобы вымыть лицо и волосы.

Эта мысль пришла мне внезапно, и я так разволновалась, что начала суетиться, разбрызгивая воду во все стороны.

Я долго стояла под солнцем, наслаждаясь теплом. Мои распущенные волосы пахли речной травой. Я трогала своё чистое лицо и чувствовала, как ко мне возвращается уверенность в себе.

Впервые за девять лет я шла с гордо поднятой головой.

— Где моя дочка? Где она?! — подходя к дому, я услышала взволнованный и сердитый голос мамы. Брат тут же расплакался.

Я колебалась, входить или нет, когда услышала позади весёлый шум детей.

Оглянувшись, я увидела внизу у подножия горы группу мальчишек, которые что-то оживлённо обсуждали и время от времени громко смеялись.

Спустившись с холма, я спряталась за большим деревом и стала наблюдать за ними.

Среди них был мальчик в спортивном костюме. В деревне его знали все, потому что он был сыном старосты.

Мне он казался очень красивым, потому что был чистым и опрятным, а его одежда всегда выглядела как новая.

— Эй, а это кто? — один из мальчишек заметил меня.

Я испуганно спряталась за дерево.

Они подошли ближе. Сын старосты бежал быстрее всех и вдруг оказался прямо передо мной. Я вздрогнула и мои ноги задрожали.

Я опустила голову, сжала руки и хотела уйти, но он преградил мне путь.

Я очень испугалась, думая, что сейчас меня побьют, но, подняв голову, увидела на его лице совсем не то, чего ожидала.

Он улыбался мне, и в этой улыбке был какой-то странный смысл.

Мне вдруг стало страшно. Я с силой оттолкнула его и побежала домой.

Вбежав в дом, я увидела, как выражение лица мамы меняется от недоумения к удивлению, а затем к гневу. Мама схватила палку и со всей силы ударила меня. Я даже не успела увернуться.

Мне было очень больно.

Мама бросила палку, схватила меня за волосы и ударила по лицу.

Было очень больно.

— Негодница! Сколько раз тебе говорить, не убегай! Нечего тебе прихорашиваться! Красота до добра не доведёт! Смотри, как бы тебя в публичный дом не забрали! — кричала мама, продолжая меня бить.

К моему облегчению, она больше не била меня по лицу.

В тот день я впервые услышала слово «публичный дом», впервые узнала, что я красивая, и впервые увидела, как мама плачет.

На самом деле, мне всегда казалось, что в молодости мама была очень красивой.