Глава 25. Второе Пробуждение

Глубокой ночью небо и земля слились в чернильной тьме, все вокруг потеряло краски, и лишь смутные очертания деревни едва проступали во мраке.

Цинь Мин разделывал кровавых змей. Кожа этих духовных существ оказалась невероятно прочной, их чешуя была тверже стали, и стальной нож с лязгом отскакивал от неё.

Стоило лишь немного отвлечься, как острые, словно лезвия, алые чешуйки могли располосовать пальцы. Казалось, каждая из них выкована из чистого золота. Если бы из такой чешуи сделать доспехи, их защитные свойства были бы поразительными.

Цинь Мин отложил нож и решил взять другой инструмент. Два дня назад Му Цин подарил ему не только длинный чёрный молот, но и короткий меч.

Он попробовал меч в деле. Хотя он и не был таким острым, как меч мужчины с землистым лицом, но с достаточным усилием вполне годился для снятия змеиной кожи.

Цинь Мин сосредоточился, подцепил мечом край кожи на одном конце змеи и резко потянул вниз. Это оказалось гораздо проще, чем пытаться разрезать её.

Несколько солнечных камней излучали мягкий свет, окрашивая тело змеи в багровые и алые тона, словно отполированный кусок нефрита.

Когда алая кожа была снята, обнажилась белоснежная нежная плоть. Змеиный желчный пузырь, в отличие от обычных змей, был не тёмным, а ярко-синим, прозрачным, как драгоценный камень.

Цинь Мин заметил, что и мясо, и желчный пузырь излучали мощную духовную энергию, мерцая слабым светом. Это были ценнейшие ингредиенты для укрепления тела.

— Неудивительно, что люди из города Чися, увидев это, сразу же отбросили все приличия и не погнушались убийством, чтобы завладеть ими.

Он разрезал змеиное мясо мечом на куски, тщательно промыл их и поставил варить. Он не хотел откладывать Второе Пробуждение ни на минуту.

В сложившейся обстановке Цинь Мин чувствовал опасность. В горах появлялось всё больше странных личностей, представители знатных семей и организаций города Чися, и кто знает, что ещё может произойти.

Все они искали в горах — узлы — особые места, отмеченные необычными явлениями. Особенно их манили места, окутанные пятицветным сиянием, за информацию о которых они готовы были щедро заплатить, предлагая редкие и ценные техники развития.

После того, как в горах нарушилось магнитное поле, Огненный Источник то затухал, то вновь возрождался, и происходило множество странных вещей.

— Ещё сюда прибыла группа могущественных духовных существ, целыми семьями, чтобы захватить ресурсы гор — размышлял Цинь Мин. Он задавался вопросом, не является ли эта миграция лишь прикрытием, и не ищут ли эти новые существа чего-то особенного.

Змеиное мясо уже варилось, и вскоре по комнате распространился насыщенный аромат, заставивший Цинь Мина отвлечься от своих мыслей. У него разыгрался аппетит.

Поздней ночью, когда за окном бушевала метель, в доме витал соблазнительный запах змеиного рагу. У Цинь Мина проснулся зверский аппетит, и он терпеливо ждал, пока мясо полностью сварится.

— Какой чудесный аромат, и какой нежный вкус! — глаза Цинь Мина заблестели после первой же ложки. Мясо духовного существа было гораздо вкуснее обычного змеиного мяса, словно это были два разных вида.

Раньше он относился к змеям с некоторой брезгливостью, но теперь это не имело значения. В его глазах это было настоящее — драконье мясо.

Съев всего несколько кусочков, Цинь Мин почувствовал, как по телу разливается тепло. Эффект был мгновенным — духовная энергия сразу же начала действовать.

— Змеиный желчный пузырь можно приготовить на пару или настоять на крепком алкоголе. Жаль, что дома нет вина, придётся готовить на пару.

Пока он ел змеиное мясо, он положил ярко-синий желчный пузырь в пароварку. В нём была заключена таинственная духовная эссенция, и он хотел внимательно следить за процессом.

Вскоре, похожий на огромный синий бриллиант, желчный пузырь был готов. Цинь Мин, забыв про мясо, принялся за главное блюдо.

— О… боги гор, о небеса, как же горько!

— Цинь Мин попробовал лишь кусочек, и его язык онемел от горечи. Он посмотрел на себя в зеркало и увидел, что его губы стали синими.

Он знал, что змеиный желчный пузырь горький, и был к этому готов, но концентрированная горечь эссенции кровавой змеи превзошла все его ожидания.

В этот момент даже запах змеиного мяса перестал казаться ему аппетитным. Он весь онемел от горечи.

Он быстро отпил глоток ароматного змеиного бульона, чтобы заглушить горечь, но это не сильно помогло — во рту всё ещё стоял горький привкус.

Эта штука была настолько горькой, что даже собака бы её не съела, не говоря уже о Пробуждённом, преодолевшем Золотой уровень.

Цинь Мин не стал глотать желчный пузырь целиком, во-первых, потому что он был довольно большим, а во-вторых, он считал, что пережёвывая его, он лучше усвоит духовную энергию и быстрее достигнет Второго Пробуждения.

Вся радость от вкусного ужина была испорчена горечью. Посмотрев на оставшуюся половину желчного пузыря, он стиснул зубы и решил продолжить, раз уж начал.

Съев весь желчный пузырь, Цинь Мин посмотрел на себя в зеркало. Его губы были ярко-синими, придавая ему странный вид.

— Хорошо, что я ем это ночью, а то днём было бы стыдно показаться на людях!

Однако эффект от желчного пузыря был действительно мощным. Вскоре после того, как он его съел, Цинь Мин почувствовал жар во всём теле, словно у него поднялась высокая температура.

Цинь Мин сохранял спокойствие и продолжал есть змеиное мясо, не только чтобы заглушить горечь, но и чтобы подпитать своё тело духовной энергией.

Наконец, его тело стало горячим, как раскалённая печь, отгоняя зимний холод. Казалось, он весь светится изнутри.

— Укрепление тела с помощью пищи, лечебное питание — вот он, результат! — Цинь Мин встал, схватил длинный чёрный молот и вышел во двор, чтобы попрактиковаться в боевых приёмах из руководства по владению мечом.

Снег взметнулся в воздух, вокруг Цинь Мина клубился белый туман, его тело излучало слабое свечение, а в мышцах бурлила жизненная сила. Каждый взмах молота сопровождался раскатами грома.

Цинь Мин чувствовал, как его энергия растёт. Он знал, что Второе Пробуждение уже началось, и это был процесс, а не мгновенное преображение.

Но он ясно ощущал эти перемены: его сила увеличивалась, сухожилия растягивались, восприятие обострялось, а зрение становилось острее.

— Каждый раз процесс Пробуждения настолько захватывающий, чувствуешь, как становишься сильнее, и даже непроглядная ночная тьма кажется немного светлее.

В теле Цинь Мина бурлила мощная энергия, он чувствовал, как очищается и преображается каждая клеточка его тела, кости и мышцы вибрировали и гудели.

Под покровом ночи его тело пылало, как печь, и можно было увидеть, как оно светится.

Словно таинственное пламя горело в его плоти, сжигая старые шлаки, пробуждая новую силу, закаляя дух и ускоряя преображение.

Цинь Мин продолжал размахивать молотом во дворе, пока его волосы не стали мокрыми, а тело не покрылось потом. Затем он вернулся в дом.

Он сел и стал прислушиваться к изменениям в своём теле.

Затем он задумался, вырастет ли он после Второго Пробуждения? Старик Лю говорил, что в зависимости от выбранной техники развития и метода медитации, изменения тела могут быть очень разными.

Теперь он мог проверить, к чему приведут его — самоучка тренировки, и какие изменения произойдут с его телом.

Цинь Мин изначально был на полголовы выше обычного человека, а после Первого Пробуждения он вырос ещё примерно на пять сантиметров.

Вечером, когда он обсуждал Пробуждение со стариком Лю и Сюй Юэпином, они оба сошлись во мнении, что он вырос не очень сильно, ведь некоторые люди могли вырасти на целую голову.

У старика Лю был богатый жизненный опыт. В молодости он был близок со старыми патрульными и слышал много историй о Пробуждении.

— Некоторые техники развития приводят к тому, что с каждым Пробуждением тело раздувается, как пузырь, становясь всё больше и больше. Но лишь часть этого тела — прочная, как золото, а остальное — всего лишь глина. Поэтому многие техники развития, достигнув определённого уровня, требуют сдерживать дальнейший рост тела — рассказал старик Лю об одном из таких случаев.

Он также упомянул, что существуют очень редкие и ценные секретные техники развития, которые приводят к загадочным изменениям, например, к появлению третьего глаза. Именно так, по его словам, и рождались некоторые священные легенды.

Такие секретные руководства были настолько редки, что даже многие знатные семьи не имели к ним доступа.

Старик Лю, выпив вина, погрузился в воспоминания и начал рассказывать истории, услышанные от старых патрульных, о различных техниках Пробуждения и связанных с ними необычных изменениях и последствиях.

В конце он упомянул одну технику Пробуждения, которая с самого начала требовала поддерживать идеальные пропорции тела и не допускать его чрезмерного роста.

Старик Лю, глядя на Цинь Мина, в подпитии сказал: — Мне кажется, ты вырос не так уж сильно.

Цинь Мин сохранял спокойствие. Через пару дней он узнает, к какому типу относится его техника Пробуждения.

Он впервые почувствовал, как мало он знает, живя в такой глуши. Он полагал, что Пробуждённые города Чися хорошо осведомлены во всех этих вопросах, а он собирал информацию по крупицам.

Более того, некоторые люди шли по совершенно иному пути, не связанному с Пробуждением, но всё это было для него слишком далёким и непонятным.

Просидев в медитации довольно долго, Цинь Мин почувствовал голод. Изменения, вызванные Вторым Пробуждением, были очевидны, и он сразу же принялся за змеиный бульон, чтобы восполнить запасы энергии с помощью питательной духовной пищи.

Наконец, обмывшись холодной водой, он погрузился в сон в тишине глубокой ночи.

Перед тем как уснуть, он смутно увидел, как его тело снова покрывается, нефритовыми доспехами, серебряным сиянием с переплетением золотых нитей, словно некое волшебство.

Цинь Мин постепенно погружался в сон, от лёгкой дрёмы до глубокого сна, а затем снова в полудрёму.

Он чувствовал, как спит, его тело и разум полностью расслаблены, он хорошо отдыхал, но часть его сознания оставалась активной.

В этом состоянии между сном и бодрствованием ему показалось, что он видит покрытую пылью чёрную ткань, застилающую его подсознание, закрывающую ему обзор и не дающую увидеть, что находится за ней.

Но в процессе Второго Пробуждения пыль постепенно рассеивалась, и край чёрной ткани приподнялся, открывая ему вид на самого себя в раннем детстве.

Несмотря на полудрёму, Цинь Мин понял, что Второе Пробуждение не только улучшило его физическое состояние, но и усилило его сознание, вернув ему забытые детские воспоминания.

Словно кто-то шептал ему на ухо: — Эта техника… хоть и очень древняя, но ты не сможешь её освоить.

Затем, сквозь приоткрытый край чёрной ткани, Цинь Мин увидел грубую руку, держащую тонкую древнюю книгу, открытую на первой странице перед маленьким им…