Глава 11 (Часть 2)

— Друг Ли Цаньъяо?

Услышав это, Сяо Шичэнь повернул голову к источнику звука. Как раз в этот момент поднялась пыль, и сквозь клубы грязи смутно виднелись две фигуры, неспешно идущие навстречу. Когда они подошли ближе, один из них, в фиолетовом одеянии, с вздымающейся короной на голове и механическим веером в руке, с вьющимися густыми волосами и изогнутыми губами, выглядел точь-в-точь как человекоподобный золотистый ретривер; другой был в чёрном одеянии, с короткими волосами и узкими глазами, и его выражение было полно жестокости.

Ли Цаньъяо побледнел и одним словом раскрыл личности двоих:

— Ю Эр, Линь Гай, это вы.

Судя по тону его голоса, их отношения больше походили на отношения врагов.

Ю Эр заметил тёмно-зелёный значок на груди Ли Цаньъяо:

— Жетон Передачи Голоса. Ли Цаньъяо, ты уже прошёл вступительный экзамен.

Он почесал кончиком пальца бровь.

— Ничего страшного. Разве ты обычно не говоришь, что преданность друзьям превыше всего? Не будет ли интересно, если эти трое твоих друзей в этом году не смогут поступить в Академию Моистов из-за тебя?

— Ю Эр, что ты задумал?

Ли Цаньъяо шагнул вперёд, гневно глядя на него.

— Гнев, поднимающийся до самой короны, ради друзей, вот это настоящая преданность!

Ю Эр захлопал в ладоши, его голос звучал странно и издевательски. Внезапно из его глаз вырвался ледяной, как клинок, свет, и Духовный Шторм обрушился, окутав Сяо Шичэня, Цюй Чуаньцзе и Цюй Хуаши.

Этот коротковолосый мужчина, Ю Эр, оказался также практикующим Искусство Иллюзорного Наказания Легистов. Сяо Шичэнь ощутил духовную силу, подобную рыболовной сети, активировал свой духовный пруд и уничтожил её одним ударом.

Столкновение Искусств Иллюзорного Наказания, подобно вспышке молнии, завершилось в мгновение ока.

— О? Не ожидал встретить коллегу.

В глазах Ю Эра мелькнуло странное выражение, и внезапно раздался низкий крик, подобный грому среди ясного неба:

— Отрубить пальцы!

Из ниоткуда появилась Сабля с Головой Тигра, с эфесом, вырезанным в виде Яцзы. Холодный свет вспыхнул, и острый клинок, рассекая ветер, издал свист — и в его сознании возникло ощущение, будто десять пальцев на ногах были отрублены.

— Шипение, — Сяо Шичэнь втянул холодный воздух.

Холодный пот стекал по его вискам.

Он прекрасно знал, что это иллюзия противника, но боль от отрубленных пальцев ног чётко передавалась в его мозг, и вдобавок к этому — ужасающее зрелище: вот что такое Искусство Иллюзорного Наказания.

Сдерживая боль, идущую от пальцев ног, в глазах Сяо Шичэня мелькнул свирепый блеск.

— Наказание: Плеть! Наказание: Плеть! Наказание: Плеть!

Он резко применил силу, совершив тройную атаку «Наказанием: Плеть».

Бум — духовное столкновение. Мозг Сяо Шичэня словно ударили молотом. Он не мог удержать равновесие, отступал шаг за шагом и чуть не упал.

Мозг пульсировал от головокружительной боли. Если он не ошибался, это было одно из восьми негативных духовных состояний, описанных Академией Легистов: Духовный Отскок. Это негативное состояние возникало только тогда, когда техника наказания отскакивала.

То есть все три его удара «Наказанием: Плеть» были отбиты. Этот коротковолосый мужчина по имени Ю Эр определённо был непростым персонажем, неудивительно, что Ли Цаньъяо опасался его.

— Духовная сила неплоха, но «Формула Искусства Наказаний» не стоит и усмешки.

Губы Ю Эра презрительно изогнулись.

— Раз уж ты друг Ли Цаньъяо, то сегодня я возьму на себя труд показать тебе, что такое настоящее Искусство Иллюзорного Наказания!

— Ю Эр, хватит!

Ли Цаньъяо громко крикнул и повернул руку. Книга Шести Добродетелей появилась в его ладони, и трёхдюймовая белая радужная Ци окутала его руку.

Шуршание — Механический Складной Веер раскрылся, его рёбра вытянулись, и передняя часть засверкала холодным светом, острая, как меч. В мгновение ока элегантный складной веер в руке Линь Гая превратился в острое оружие. Он шагнул вперёд, преграждая путь Ли Цаньъяо, и обе стороны замерли в противостоянии.

— В этот раз я просто зашёл поздороваться. Увидимся на экзамене. Я хочу посмотреть, как хиляк, недоросль и калека поступят в академию. Не вините меня, если получите травмы на экзамене, я вас предупредил.

Ю Эр отвёл свою духовную силу, повернулся и неспешно удалился с Линь Гаем.

Только когда фигуры Ю Эра и Линь Гая превратились в две чёрные точки на горизонте, Ли Цаньъяо вздохнул, его лицо было полно извинений:

— Хуаши, Чуаньцзе и Сяо Шэн, простите, это я вас втянул.

Цюй Чуаньцзе уже держал в руке Зонт Меняющегося Механизма. Если бы Цюй Хуаши не остановил его, он бы тут же вступил в бой.

— Ли Шэн, не беспокойтесь. Сможем ли мы поступить в Академию Моистов, не решается тем, что кто-то просто открывает и закрывает рот.

Цюй Хуаши добавил:

— Устраивать потасовки на территории экзамена будет означать исключение.

Сяо Шичэнь тоже кивнул Ли Цаньъяо, показывая, что с ним всё в порядке. Вражда между Ли Цаньъяо и Ю Эром была не так проста. Только что Ю Эр испытывал настоящую убийственную Ци по отношению к нему, Цюй Хуаши и Цюй Чуаньцзе, но не было и следа убийственной Ци по отношению к самому Ли Цаньъяо.

Что это значит?

— У меня сейчас есть настроение думать о чужих делах.

Головокружительная боль в голове говорила ему, что только что у него не было никакой возможности сопротивляться.

Экзамен в Академию Моистов состоял из трёх раундов: первый раунд — индивидуальные бои экзаменуемых, второй раунд — командные бои экзаменуемых, и только третий раунд — бой против Ученика Первого Уровня.

Слова Ю Эра, когда он уходил, были полны злобы и определённо не были пустыми угрозами.

Неизвестно, кто победит в противостоянии Цюй Хуаши и Ю Эра, и даже если Цюй Чуаньцзе не был соперником Ю Эра, он мог защитить себя. Но что насчёт него?

Учитывая сокрушительное поражение в недавнем поединке, радость от значительно возросшей духовной силы после поглощения фрагментов Изначального Духа мгновенно улетучилась.

По дороге обратно в гостиницу Сяо Шичэнь, скрывая это, сплюнул кровянистую мокроту. Он страдал ради сохранения лица, и даже после переселения на этот Континент Чистоты и Скверны Сяо Шичэнь сохранил эту черту затворника.

Когда он шёл, его ноги касались земли в странной позе. Урон, нанесённый Искусством Иллюзорного Наказания «Отрубить пальцы», требовал духовного восстановления, чтобы вернуться в нормальное состояние.

В коротком столкновении самым большим различием между ними всё ещё было искусство. Как сказал Ю Эр: «Духовная сила неплоха, но «Формула Искусства Наказаний» не стоит и усмешки».

«Наказание: Плеть» было более чем достаточно против горных бандитов, но слишком жалко против того, кто также культивировал техники наказания.

Наследие Ученика Первого Уровня Академии Легистов, все искусства и методы, которые он знал, были самыми базовыми из базовых.

— Если бы я применил три «Протыкания Ушей», смог бы Ю Эр так легко отбить их?

— Определённо нет!

Сяо Шичэнь сам себе задал вопрос и сам же ответил.

До окончания экзамена оставалось пять дней. Овладеть техникой наказания за пять дней было всё равно что мечтать о несбыточном.

Даже для простейшего базового «Наказания: Плеть» требовалось десять дней или полмесяца, а об улучшении «Наказания: Плеть» и говорить не приходилось.

Духовная сила уступала Ю Эру, а техники наказания были его слабым местом. Как же победить?

Дзинь — внезапно раздался звон колокольчика, чистый и приятный. Он погрузился в свой Духовный Океан. Выражение его лица менялось, как у клоуна, оно было очень выразительным, он был ошеломлён:

— Это чит?