Глава первая: Смерть в алых одеждах и обращение в мстительного духа

Шуй Сиюэ неслась сломя голову, её алое свадебное платье было разорвано в клочья. Не обращая внимания на служанок и пожилых женщин, пытавшихся остановить её, она как безумная ворвалась во двор.

Это была резиденция Четвёртого принца Ци Фэйюя, куда её сегодня привезли в алом свадебном паланкине.

Но вместо того, чтобы стать супругой Четвёртого принца, ей объявили, что она всего лишь сопровождающая наложница.

— Госпожа Шуй, вы же ставите нас в неловкое положение! Его Высочество и принцесса-консорт пьют свадебное вино! — Одна из пожилых женщин быстро схватила Шуй Сиюэ за одежду и потянула назад. Другие служанки и пожилые женщины подошли, чтобы усмирить её, причиняя боль.

— Я хочу видеть Четвёртого принца! Четвёртого принца!.. — Превозмогая боль, Шуй Сиюэ отчаянно закричала внутрь. Внезапно острая боль пронзила её ногу, её пнули, и она упала на землю. Двое подошли и прижали её к земле, заставляя стоять на коленях у входа во двор.

— Что за бесстыдство? В такой счастливый день не даёте покоя! — У входа появилась Шуй Синьжуй, одетая в великолепное свадебное платье. На ней была алая юбка с узором из восьми фениксов, а на голове — золотая корона, символизирующая статус супруги Четвёртого принца. Она выглядела благородно, элегантно и изящно.

Это была её законная старшая сестра.

Глядя на Шуй Синьжуй, появившуюся в дверях, Шуй Сиюэ вспомнила слова, сказанные ею с улыбкой перед свадьбой: — Третья сестрица, какая из знатных девиц в столице не завидует тебе, что ты обрела такого хорошего мужа?

Но что теперь? Ей объявили, что она всего лишь сопровождающая наложница Шуй Синьжуй.

— Почему? — Шуй Сиюэ, прижатая к земле в пыли, с трудом и унижением подняла лицо, чтобы посмотреть на Шуй Синьжуй.

— Почему? — Шуй Синьжуй смотрела на Шуй Сиюэ сверху вниз. Из-за бега и борьбы волосы Шуй Сиюэ растрепались, её красное платье было испачкано грязью, а лицо выглядело грязным и неопрятным. Видя её такой жалкой, Шуй Синьжуй почувствовала прилив удовлетворения и торжества.

— Зачем так много вопросов? Главное — ты больше не нужна. Теперь ты не только не можешь помочь Четвёртому принцу, но и станешь для него обузой. Статус пережитка прежней династии карается смертью, где бы ты ни была. Ты действительно думаешь, что сегодня Четвёртый принц женится на тебе как на своей главной супруге?

Пережиток? Было бы желание, а повод найдётся! Глаза Шуй Сиюэ почти пылали огнём. Она изо всех сил забилась, яростно глядя на Шуй Синьжуй.

— Как смеешь так смотреть на принцессу-консорт! — Служанка Шуй Синьжуй, Юньсян, подошла и отвесила Шуй Сиюэ несколько сильных пощёчин по лицу. Тотчас же из уголка рта Шуй Сиюэ потекла кровь.

— Скоро тебе даруют отравленное вино, так что лучше возвращайся и жди милостивого указа! Пережиток прежней династии пытался убить Четвёртого принца, но был раскрыт и покончил с собой из страха перед наказанием — неплохая причина, не так ли? Скоро ты сможешь отправиться к своей ничтожной матери!

Наслаждаясь тем, как её служанка унижает Шуй Сиюэ, Шуй Синьжуй торжествующе произнесла.

— А где моя мать? — хриплым, срывающимся голосом спросила Шуй Сиюэ. Зловещее предчувствие заставило её руки, прижатые к земле, слегка задрожать. Перед свадьбой мать сама проводила её к паланкину, а затем она видела, как госпожа увела её мать!

— Твоя мать сама была неосторожна, захотела вместе со служанками кормить волчьих псов. Должно быть, её случайно загрызли насмерть! Как жаль, говорят, как только ты села в паланкин, твою мать загрызли. Тот большой волчий пёс был голоден много дней, и её участь была ужасна.

Шуй Синьжуй чувствовала внутреннее удовлетворение, но на лице её было скорбное выражение, и она вздохнула.

Мать загрызли волчьи псы? Руки Шуй Сиюэ больше не могли держать её, и она внезапно рухнула на землю, отчаянно глядя на Шуй Синьжуй. В её глазах застыл мертвенно-серый, кроваво-красный оттенок.

Оказывается, не только она сама, но и её мать пострадала из-за неё.

— Ты... почему вы так поступили? — дрожащим голосом спросила Шуй Сиюэ, пристально глядя на Шуй Синьжуй.

Шуй Синьжуй медленно подошла, встала перед ней и сверху вниз посмотрела на неё. Уголки её губ изогнулись в обольстительной и злобной улыбке.

— Ты всего лишь дочь наложницы, с чего бы тебе становиться супругой Четвёртого принца? Если бы не влияние твоей семьи по материнской линии, которое Его Высочеству нужно было использовать, ты думаешь, такая дочь наложницы, как ты, могла бы получить благосклонность Четвёртого принца? Но теперь ты бесполезна. Ты ведь не думала, что действительно сможешь занять место супруги Четвёртого принца, не так ли?

— Ты знаешь, почему у семьи твоего дяди по материнской линии конфисковали имущество, и сразу же нашли доказательства мятежа? Конечно, это Его Высочество Четвёртый принц донёс, а многие секреты, написанные там, ты сама ему рассказала. Иначе Его Высочество не узнал бы об этих тайнах. Те письма, что были найдены, Его Высочество приказал тайно подбросить, так что их, естественно, нашли без труда.

— Вся семья твоего дяди по материнской линии была казнена, и оставалась только твоя мать, но теперь не осталось и её!

В глазах Шуй Синьжуй мелькнул злобный огонёк. Каждое её слово было словно нож, безжалостно вонзающийся в сердце Шуй Сиюэ, разрывая её душу на куски.

Она крепко прикусила нижнюю губу, и кровь медленно стекала с её губ. Но ещё краснее были её глаза — в этих кровавых глазах отражалось лишь торжествующее лицо Шуй Синьжуй.

Вот уж воистину нежная и благородная старшая сестра, вот уж воистину Его Высочество Четвёртый принц, чья любовь глубока, как море.

Но оказалось, что все они — демоны в человеческой шкуре. А она, не сумевшая разглядеть их истинное лицо, не только погубила себя, но и обрекла на гибель мать и всю семью дяди по материнской линии.

Гнев и боль разрывали её грудь. Её кроваво-красные глаза, полные злобы, яростно уставились на Шуй Синьжуй. Неизвестно откуда взяв силы, Шуй Сиюэ внезапно оттолкнула слуг, державших её, и яростно бросилась на Шуй Синьжуй. Кинжал, который она поспешно спрятала в рукаве, пробегая мимо, сверкнул холодным блеском.

Кинжал вонзился, и хлынула кровь, но прежде чем Шуй Сиюэ успела рассмотреть, из комнаты выскочил человек и ударил её ладонью в грудь. Она отшатнулась на два шага, и её голова сильно ударилась о синий кирпич у входа. Кровь стекала по волосам, образуя красные ручейки.

В её кровавых глазах смутно отразилось лицо Четвёртого принца Ци Фэйюя.

Её тело тяжело рухнуло, но до самой смерти она смотрела на Ци Фэйюя яростными, налитыми кровью глазами, а на её губах беззвучно появилась леденящая улыбка.

Говорят, тот, кто умирает в алых одеждах, обращается в мстительного духа, который ради мести никогда больше не войдёт в колесо перерождений! Боль от сильного удара головой о синий кирпич, отчаянная и жестокая контратака перед смертью…

Она проснулась в темноте, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось, всё казалось таким реальным, будто происходило прямо сейчас. Но где она? В полубессознательном состоянии она почувствовала порыв холодного ветра, внезапно села, схватила что-то и стабилизировала своё положение.

Перед её взором предстал влажный ручей, бурные воды которого разбрызгивали мелкие капли. Несколько из них упали на её тёмные волосы, отчего пряди стали слегка влажными. Оглядевшись, она увидела, что свет постепенно меркнет — уже наступили сумерки. Холод, наступивший после захода солнца, заставил её вздрогнуть.

В голове царил беспорядок. Разве она не умерла?