Пролог, ч.2

Я увидел источник запаха, который преследовал меня всё это время.

На лестнице что-то висело. Мужчина лет тридцати, с вытаращенными, словно вот-вот выпадут из орбит, глазами и высунутым раздутым языком. На его шее был затянут виниловый шнур, конец которого был привязан к перилам второго этажа…

Мужчина был мёртв.

Видимо, не найдя подходящего места, он привязал шнур к перилам второго этажа и прыгнул вниз. От тела, висящего в петле, исходил резкий запах экскрементов. Когда-то я слышал, что при подобном самоубийстве из всех отверстий тела выходит… Ну, видимо, это правда.

Но, глядя на это тело, я не испытывал никаких эмоций. Просто очередной труп, который нужно побыстрее убрать с глаз долой. Несколько месяцев назад я бы и представить себе такого не мог, но теперь мёртвые тела стали обыденностью. Я видел и более ужасные картины, так что этот труп, по крайней мере, был цел.

Я не задавался вопросом "Почему он умер?". Причина была очевидна. Этот мужчина просто решил покинуть этот мир, лишённый надежды, немного раньше остальных. Если будущее сулит лишь два варианта — быть съеденным заживо или умереть от голода, — то его решение можно назвать разумным. Я и сам был свидетелем того, как многие люди, отчаявшись, кончали с собой. Этот мужчина просто пополнил их ряды, вот и всё.

Судя по дому, мужчина жил не один. Скорее всего, у него была семья, но запаха разложения других тел не было. Раз уж тело мужчины здесь, а других нет, то это не похоже на коллективное самоубийство. Вероятно, семья либо умерла раньше, либо превратилась в заражённых.

"Похоже, похорон тебе не видать", — мысленно обратился я к мёртвому. За последние несколько месяцев священники и работники похоронных бюро, должно быть, работали без передышки, но последние похороны я видел месяц назад. И то, это было просто вырытая яма, куда сбрасывали тела, произносили пару прощальных слов, обливали бензином и сжигали. Вот и все похороны. Да и самих священников и сотрудников похоронных бюро уже давно нет.

Так, стоп. Нужно проверить дом и найти припасы. Нет времени думать о мертвецах.

Оставив висящее тело, напоминающее жуткую пародию на куклу тэру-тэру-бодзу, я тщательно обследовал первый этаж. Похоже, в доме жил только этот мужчина. Других признаков присутствия людей не было.

На кухне не осталось никакой еды. Вообще ничего, даже приправ. Наверное, мужчина съел всё до последней крошки. Возможно, это и стало одной из причин самоубийства.

На первом этаже я нашёл только несколько неиспользованных батареек и кое-какие инструменты. Награда не стоила усилий, но так было почти всегда.

Делать нечего, пришлось подниматься на второй этаж. Раз уж на кухне ничего не было, то вряд ли наверху что-то найдётся, но проверить всё равно нужно. Сейчас даже самые малые запасы были на вес золота.

— Уф…

Когда я попытался пройти мимо висящего тела, перегородившего половину лестницы, виниловый шнур внезапно оборвался, и труп упал на пол. Он скатился головой вниз по лестнице. Живой человек после такого отправился бы в больницу, но с трупом всё в порядке. Видимо, шнур не выдержал веса и постепенно перетирался. Ну и напугал же он меня.

Стараясь не наступить в то, что, вероятно, вытекло из тела после смерти и расслабления мышц, я поднялся на второй этаж. Обшарил все комнаты, но, как и ожидалось, никого не нашёл. Труп внизу был единственным.

Открыв дверь последней комнаты, я почувствовал запах благовоний. На стене, ближе к потолку, висели несколько фотографий, видимо, предков. В комнате стоял буддийский алтарь.

Глупая мысль промелькнула у меня в голове: а вдруг там есть подношения? Но, конечно же, там ничего не было. Я уже собирался взять зажигалку и свечи с алтаря и уйти, но вдруг почувствовал себя неловко и решил зажечь одну благовонную палочку для обитателей этого дома. Чиркнул зажигалкой, воткнул палочку в подставку и сложил руки в молитвенном жесте.

Взяв тарелку для подношений и ещё одну палочку, я спустился вниз. Поставил тарелку рядом с телом мужчины, лежащим на полу, и положил на неё зажжённую благовонную палочку. Вряд ли от этого начнётся пожар.

— Покойтесь с миром, — сказал я, сложив руки. Сейчас, наверное, и рай, и ад переполнены мертвецами, но об этом лучше не думать.

Я считал, что думать о мертвых — пустая трата времени, но, похоже, никак не могу забыть те мирные дни, которые были всего несколько месяцев назад. Традиция уважительного отношения к умершим… Сейчас в этом нет никакого смысла.

В итоге добыча оказалась скудной. На этот раз я вышел через парадную дверь, как ни в чём не бывало. На улице по-прежнему никого не было.

Нужно поскорее найти новое место и убежище на ночь. Место, где я прятался до вчерашнего дня, уже оказалось в самом центре территории заражённых. Прятаться в случайных домах тоже не вариант. Безопасное место, где меня не найдут заражённые, — вот что мне нужно больше всего.

Небо начало затягивать серыми тучами. Скоро пойдёт дождь. Зонтом пользоваться нельзя — он занимает одну руку и мешает двигаться. Но и мокнуть под дождём тоже не хочется — можно простудиться. Врачи уже давно отправились на тот свет, а лекарства после разграбления аптек стали редкостью. Даже лёгкая болезнь может стать серьёзной проблемой, поэтому нужно беречь здоровье. Если я заболею или получу травму и не смогу двигаться, никто мне не поможет.

Перекинув рюкзак через плечо, я побежал по пустым улицам.