Глава 1

Во сне царил смех, не было ни лязга оружия, ни топота коней.

Ах, это, должно быть, прекрасное будущее.

Проснувшись, Артурия почувствовала чье-то присутствие рядом. Она рефлекторно потянулась к своему мечу, но не ощутила привычной рукояти.

Ах, да. Ее меч — Меч в Камне — сломался в том поединке, что противоречил рыцарской чести.

Потом Мерлин отвел ее к Владычице Озера за новым клинком, а Владычица Озера Вивиана отправила ее в это место под названием «Авалон»…

Постойте, так это Авалон…

— Прошу прощения, вы уже проснулись?

Рядом раздался мягкий женский голос, такой нежный, что невольно вызывал симпатию.

Артурия повернула голову к говорившей. В лучах золотистого солнца слегка развевались белые пряди волос, а в винно-красных глазах плескалась явная улыбка. На мгновение ей показалось, что она видит богиню из детских сказок.

Какая прекрасная эльфийка.

— Рада знакомству, меня зовут Айрисфиль, — представилась беловолосая красноглазая девушка, изящно присев в реверансе, слегка приподняв юбку по бокам и кивнув.

— Очень приятно познакомиться с вами. Меня зовут Артур, — Артурия ловко поднялась, приложила левую руку к правой стороне груди и кивнула в ответ.

Перед ней была очень благородная леди. Судя по тому, что Артурия видела до сих пор, эта эльфийка по имени Айрисфиль была, пожалуй, самой аристократичной женщиной из всех, кого она встречала. Это заставило ее невольно использовать уважительное обращение.

Айрисфиль прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась.

Она очень, очень давно не видела людей. Встреча с человеком из-за пределов Авалона немного взволновала ее.

Этот неожиданный, но в то же время ожидаемый «незваный гость» перед ней выглядел весьма дисциплинированным рыцарем. Ей стало любопытно, ведь в ее времена рыцари были не таким уж частым явлением.

— Артур, похоже, не из здешних мест? — спросила Айрисфиль, заложив руки за спину, что придавало ей немного игривый вид.

— Да, Владычица Озера Вивиана отправила меня сюда. Мне нужно найти Дракона Дефурсиона.

Мудрый Красный Дракон Дефурсион Тайбер Эл, чье имя означает несравненную мудрость, — легендарный древний дракон, обладающий всеми знаниями, всеведущий и всезнающий. Мифическое существо, куда более древнее, чем нынешние боги.

Цель путешествия Артурии — Меч Победы Экскалибур — это святой меч, выкованный эльфами по знаниям, предоставленным Дефурсионом.

— Хм, это неблизкий путь, — Айрисфиль выглядела немного удивленной, но потом, словно что-то придумав, лукаво улыбнулась. — Тогда, позвольте мне, как коренной жительнице Авалона, проводить вас и стать свидетелем этого великого путешествия? Господин Рыцарь.

Артурия на мгновение замерла, затем слегка улыбнулась и, поклонившись, ответила:

— Конечно. Для меня это честь, Ваше Высочество Принцесса.

В итоге они решили сначала отправиться к жилищу Айрисфиль, чтобы собрать вещи. В конце концов, их ждало долгое путешествие, во время которого, весьма вероятно, придется ночевать под открытым небом, так что тщательная подготовка была необходима.

По словам Айрисфиль, сейчас они находились в Эльфийском Лесу, месте обитания эльфов. За лесом простирались обширные равнины, где можно было найти лошадей, которые должны были стать их основным средством передвижения в этом путешествии.

Глядя на Айрисфиль, переодевшуюся в удобную для верховой езды одежду, с взволнованным и нетерпеливым выражением лица, Артурия слегка усмехнулась с ноткой беспомощности. В таком виде Айрисфиль казалась немного ребячливой, но всегда строгий и дисциплинированный Король Артур (хоть и под псевдонимом) не собирался ее останавливать. На самом деле, она находила Айрисфиль в таком виде довольно милой.

Путешествие рыцаря и принцессы началось. И впервые над Авалоном начало веять дыхание судьбы.