Оранжевые лучи послеполуденного солнца проникали сквозь окно в эту немного гнетущую комнату. Чистая и лаконичная, с безупречно расставленными предметами, без единой лишней вещи, она казалась безжизненной. Даже воздух словно застыл, создавая впечатление, схожее с ее хозяином.
Дверь тихонько отворилась, и вошедший снаружи человек шагнул внутрь. Тяжелый металлический лязг доспехов при ходьбе особенно резал слух в тишине комнаты.
Человек, с головы до ног закованный в тяжелую броню, подошел к письменному столу и некоторое время что-то искал, затем порезал палец.
Алая кровь растеклась в воздухе, словно наткнувшись на невидимую преграду. Человек шагнул вперед и исчез из комнаты.
Он оказался в помещении, не отличавшемся от предыдущего, за исключением стоявшего у стены простого, но величественного стола из дерева нанму. На столе, на подставке с вырезанным сложным узором, покоились ножны.
Золотые ножны были инкрустированы синей эмалью, а в центре виднелись давно утерянные эльфийские письмена.
Ножны лежали там, испуская слабое золотистое сияние.
Сияние, подобное золотым волосам их владельца, что были ярче солнца.
Человек в доспехах, казалось, был взволнован. Он быстро подошел и протянул руку, желая коснуться ножен.
Ножны внезапно окутались слабым серебристо-белым светом.
Рука человека замерла, коснувшись серебристого сияния.
Авалон отвергал его.
Человек, казалось, потерял терпение. Он снова порезал палец и схватил ножны.
Окрашенные кровью, ножны перестали светиться и тихо лежали в его руке.
Однако человек все равно был разочарован.
— Даже ножны меня не признают! — в его голосе слышались гнев и нотки безумия.
— Ладно, все равно достаточно просто выбросить ножны.
Схватив ножны, человек решительно развернулся, вышел из барьера и покинул комнату.
Артурия вернулась в свой кабинет, чувствуя некоторую усталость.
Уход Мерлина означал, что многие дела, которыми он раньше занимался, теперь ложились на ее плечи. Отсутствие Мерлина, на которого она так долго полагалась, сказалось сильнее, чем она ожидала.
Однако, несмотря на душевную и физическую усталость, Артурия, едва войдя в кабинет, остро почувствовала, что что-то не так.
Здесь кто-то был.
Артурия огляделась, не заметив ничего необычного. Но когда она подошла к письменному столу, на ее лице, за десятилетия привыкшем к бесстрастности, отразился ужас — в барьер проникли, а там хранился Авалон!
В памяти мелькнул смутный белый силуэт. Она почти ворвалась внутрь барьера, но увидела лишь опустевшую подставку.
Исчез.
Зрачки резко сузились.
Авалон исчез.
Она бросилась вперед, коснулась подставки — не было привычного ощущения.
В барьер могла войти только она.
Десятилетиями она не беспокоилась, барьер всегда был надежен, и почти никто не знал, что Авалон хранится здесь.
Дыхание участилось.
Внезапно Артурия наклонилась и заглянула под стол — нет!
Подбежала к цветочному горшку сбоку, подняла его — нет!
Резко отдернула висевшую на стене картину — нет!
Она почти обезумела, обыскивая все возможные и невозможные места внутри барьера и даже снаружи, в кабинете, перерыв даже те углы, куда ножны никак не могли поместиться, — но все равно ничего!
Страх, которого она не испытывала за десятилетия войн, охватил ее сердце. Пульс участился, ноги почти перестали слушаться.
Отчаянное желание сжать в руках Авалон затмило все разумные доводы.
— Стра…!!! — поддавшись порыву, она хотела позвать стражу и отправить на поиски, но разум вовремя вернулся, остановив ее вышедшее из-под контроля поведение.
Никаких зацепок.
Тот, кто смог проникнуть в барьер, должен быть волшебником или иметь его помощь. Это была спланированная акция. Враг, похитив Авалон, наверняка не замедлил бы скрыть его, поместив туда, где она не сможет найти его в ближайшее время. А под давлением общества ей скоро придется отправиться за море в поход против сэра Ланселота.
В такое время использовать солдат и вызывать беспорядки в городе было бы крайне неразумно.
Сравнив все обстоятельства, она поняла, что почти вынуждена отказаться от поисков Авалона.
Ноги окончательно отказали, и она упала на колени на холодный пол, низко опустив голову, так что лица не было видно.
Тело неудержимо мелко дрожало. Вероятно, это был самый уязвимый момент за все десятилетия ее правления после возвращения из Авалона.
— Айрис… сфиль… — прошептала она сдавленным, едва слышным голосом, полным слез.
Неужели… последняя вещь, связанная с ней… тоже исчезла…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|