Глава 4

Ах, Мерлин... я, словно мужчина, безумно хочу обнять ее.

Сумерки окрасили землю. У ручья с чистой водой, журчащего вниз по склону, пылал костер, согревая небольшой клочок земли вокруг.

Артурия, закатав штанины, неподвижно стояла в ручье, держа заостренную ветку и пристально глядя на воду. Внезапно, с быстротой, достойной ее выдающегося владения мечом, она нанесла удар, подняв небольшой всплеск. Когда она снова подняла ветку, на ней уже висела упитанная пресноводная рыба.

Подойдя с рыбой к костру, она насадила ее на ветку и принялась жарить. Подняв голову, она увидела, что Айрисфиль подошла и села рядом на камень, протянув руку, чтобы обнять ее ладонь и притянуть к себе.

— Айрисфиль? — лицо Артурии внезапно покраснело, ей стало неловко, и она попыталась отдернуть руку.

— Не двигайся, — серьезно сказала Айрисфиль. — Думаешь, я не знаю? Что ты ранена.

Она осторожно оттянула рукав. На тонкой белой руке действительно виднелись несколько довольно страшных ран. Их, похоже, промыли, крови почти не было, но длинные и глубокие темно-красные раны вызывали жалость.

Это случилось сегодня, когда они проходили мимо горы причудливых скал. У подножия отвесной скалы их остановил воин-циклоп. Низкорослый и толстый одноглазый гигант, волоча тяжелые цепи, заревел. Хотя циклопы славились своим покладистым нравом среди обычно вспыльчивого племени гигантов, этот почему-то внезапно пришел в ярость.

Юный рыцарь, хоть и казалась хрупкой и не имела при себе привычного меча, обладала достаточным мастерством, чтобы сражаться с традиционно сильным гигантом. Однако гиганты славятся своей силой, и перед лицом такой мощи искусство иногда пасует. Заплатив цену в несколько глубоких ран, они все же смогли благополучно проскользнуть мимо его огромной территории, увернувшись от ног, подобных колоннам.

— Это не такие уж серьезные раны. Когда я училась владеть мечом, такое случалось часто. Так что не беспокойся. — Она просто не хотела волновать Айрисфиль, но не ожидала, что ее все равно раскроют. Право, она не знала, стоит ли восхищаться проницательностью Айрисфиль.

— Нельзя так говорить. Это все-таки раны, плохо, если останутся какие-то осложнения. — Теплое чувство передалось от руки, которую держала Айрисфиль. На изумленных глазах Артурии страшные раны под руками Айрисфиль идеально зажили с видимой скоростью.

— Артур, ты должна беречь себя.

Ах, опять этот взгляд — нежный, всепрощающий, в котором можно утонуть по собственной воле. Это смертельное притяжение... Я, словно мотылек, летящий на огонь, неудержимо влекома к ней чем-то невидимым.

Оранжевое пламя горело в темноте, колыхалось, плясало, выбрасывая вверх мелкие искры.

В ее памяти всплыли воспоминания об этих нескольких днях с Айрисфиль, и они сияли ярче, чем все воспоминания за прошедшие десять с лишним лет.

Эти серебристые, как снег, волосы, винно-красные глаза, часто искрящиеся смехом, прекрасное лицо — то с сияющей уверенностью, то с легким румянцем смущения. Этот нежно-розовый оттенок на молочно-белой коже казался таким аппетитным.

Изящные и благородные манеры, как у идеальной принцессы, но иногда проскальзывали и детские жесты. Она могла неосознанно обнять мою руку, и это нежное, мягкое прикосновение, даже если я не хотела его ощущать, беспрепятственно передавалось в мозг. Голова неконтролируемо начинала представлять форму ее груди... Такое неподобающее рыцарю, непочтительное поведение... Я постоянно испытывала отвращение к себе за это, но не могла подавить эти фантазии.

Когда она приближалась, я улавливала едва ощутимый, неописуемый аромат. Не знаю, что это за запах, может быть, он исходит от самой Айрисфиль? Но я уверена, что этот аромат вызывает привыкание.

Когда наши лица оказывались близко, казалось, я чувствовала тепло ее тела даже сквозь воздух. Этой дистанции становилось недостаточно. Если бы подойти еще ближе, почувствовала бы я больше тепла? Если бы подойти еще ближе, коснулась бы я этих щек, которые, как я представляла, были мягкими и упругими? Если бы подойти еще ближе, каков был бы на вкус этот рот, который своей улыбкой мог озарить мой мир, а сжатыми губами — повергнуть его во мрак? Если бы подойти еще ближе...

Смогла бы я...

Обнять...

...

!!!

Внезапно очнувшись! Теплое, нежное прикосновение руки, знакомое лицо совсем рядом, дыхание, почти касающееся кожи, можно было сосчитать ресницы на ее глазах!

Дыхание стало тяжелым, переходя в учащенное! Глаза широко распахнулись, зрачки на мгновение сузились в точку! Еще немного ближе, и...

— Айрис... хух! хух! ...сфиль... хух!

Она вскочила с невиданной прежде скоростью! Спотыкаясь, отступила назад и тяжело опустилась, прислонившись спиной к дереву.

— Хух-хух! — Грудь тяжело вздымалась. Она с силой прижала руки к лицу, закрыв глаза, чтобы не видеть спящую впереди Айрисфиль.

— Хаа! Боже! — Сердце в груди колотилось с невообразимой скоростью, казалось, вот-вот вырвется наружу, неподконтрольное, словно чужое. — Это, должно быть, демон!

Кровь кипела, тело дрожало не переставая.

— Хаа! — Голос звучал так, словно она вот-вот расплачется.

— Я... Артур... Король...

Король... не должен иметь человеческого сердца...

— Я... — Аль... тория... ах...

С самого начала... не имела права...

Губы дрожали. Даже чувствуя боль, она все сильнее прижимала руки к лицу. Я не буду плакать. Я давно решила. В тот момент, когда я вытащила Меч в Камне, я лишилась права плакать...