Глава 1: Возрождение падшего льва

Посреди великолепия своего раскинувшегося шатра, где когда-то лорд Ториан разрабатывал стратегию своих сражений и отдавал приказы своим солдатам, теперь лежало его изломанное и пронзенное тело. Злобное копье безжалостно пронзило его живот, лишив возможности совершать даже самые элементарные движения. Смертоносное оружие уничтожило его даньтянь, центр жизненной энергии его тела, заставив его корчиться от мучительной боли. 

Когда он посмотрел на двух преступников, его глаза наполнились смесью ярости и отвращения. Он уже собирался обрушить на них свой гнев, когда старик с длинной белой бородой вошел через разорванный и обожженный вход в палатку, прервав его размышления. 

"Даже ты, дорогой дядя?" Глаза Ториана наполнились чувством глубокого предательства. Не в силах вынести тяжесть этой ужасной реальности, он поднял взгляд вверх. Крыша палатки была украшена синими флагами их армии с изображением меча и льва, которые символизировали их семью. Однако большинство из них теперь сгорело из-за его собственного пожара.

“Мне жаль, милорд, но вы стали слишком амбициозны”, - голос старика, глубокий и мудрый, эхом разнесся по палатке, когда он с раскаянием произнес. Он подошел к двум своим сообщникам среди пепла роскошных ковров, которые когда-то украшали пол. “Осмелиться обнажить клыки перед королевской семьей было действительно глупым поступком”.

Услышав голос и слова своего двоюродного дяди, Ториан пришел в ярость. Его глаза уставились мечами и копьями на человека, которого он когда-то считал своим наставником.

“Столица была у нас на виду!” Он кашлял кровью, но его ярость оставалась неутоленной. “Наши имена — великое имя Стилблэйд — были бы вписаны в учебники истории, чтобы их помнили тысячу лет!”

Мужчина с наполовину обгоревшей черной бородой, чей рост возвышался над остальными, бросил на Ториана сочувственный взгляд и заметил: "Ваши речи великолепны даже на смертном одре, милорд". Мужчина был облачен в черные с позолотой доспехи — возможно, именно эта темнота скрыла пепел от предыдущих атак Ториана. "Жаль, что именно твой язык предсказал твою окончательную гибель", - торжественно добавил он.

“Давайте покончим с этим фарсом”, - другой мужчина с чисто выбритым лицом поднял копье. Его раны были не меньше, чем у чернобородого мужчины, кожа на левом плече обожжена, а плоть потемнела. Он был готов нанести последний удар, но вмешался старик.

“Не торопитесь, генерал. Давайте насладимся нашими последними мгновениями с нашим Господом”, - мягко сказал он, улыбаясь Ториану. “Мой господин, в своем стремлении войти в историю и завоевать честь, вы забыли о своих собственных людях. Вы вели жестокую войну против столицы, не испытывая никакого сочувствия к солдатам, потерявшим своих друзей, к мужчинам, потерявшим свои семьи, к женам, потерявшим своих мужей...

"Олдрич!" Прорычал Ториан, прерывая монолог своего двоюродного деда. Он обратил свое внимание на стоические лица своих предателей, и, к его собственному удивлению, его ярость сменилась неудержимым смехом.

"Что они вам обещали?" спросил он тихим голосом, с подозрением глядя на них. "Это были деньги? Земля? Власть? Или, возможно, это было так... графство?"

Легкая ухмылка Олдрича сказала Ториану все, что ему нужно было знать: “Понятно, так вот что это было”.

Мужчины стояли молча, глядя друг на друга; их глаза рассказали всю историю. Через несколько секунд Олдрич, наконец, открыл рот: “Какие-нибудь последние слова, милорд?”

“Да… пожалуйста, подойди ближе, - сказал он, его слова были медленными и давались с трудом. Глаза Ториана грозили закрыться, в то время как мешки под ними стали темными и ввалившимися.

Чернобородый мужчина издал издевательский смешок, в его голосе слышалось недоверие. "Кто бы мог подумать, что настанет день, когда я увижу, как лев низин становится таким слабым", - усмехнулся он.

Старик присоединился к смеху, его тон был более мягким, но не менее веселым. "Наш лорд устал", - усмехнулся он. "Давайте послушаем его волю".

Когда Олдрич приблизился к Ториану с выражением гордости на лице, двое мужчин последовали за ним по пятам. Но, увидев, как губы Ториана искривились в понимающей усмешке, выражение лица Олдрича внезапно сменилось выражением застывшего шока.

Инстинктивно он направил ману в свои глаза и просканировал тело Ториана. Оранжевая и белая мана концентрировались в его сердце, грозя разбить его на осколки.

“Беги!” Лицо Олдрича исказилось от ужаса, в то время как двое мужчин стояли ошеломленные и сбитые с толку. Однако ни одна из их мыслей, эмоций или осознаний не имела значения, когда огненный шар с Торианом в центре расширился. Трое мужчин сгорели дотла прежде, чем какая-либо мысль успела прийти им в голову.

Огненный шар не прекратил свой рост даже после того, как предатели превратились в пепел. Он стремительно разрастался, поглотив весь лагерь армии Стилблэйд. Его пламя пылало с такой интенсивностью и сиянием, что жители столицы были убеждены, что взошло третье солнце.

* * *

По мере того как Ториан постепенно приходил в сознание, он стал различать приглушенные звуки, которые вытащили его из темноты пустоты. Его разум был чистым листом, лишенным каких-либо мыслей или воспоминаний. Это было похоже на пробуждение от долгого ночного сна после того, как ему приснилась целая жизнь.

Через несколько секунд его глаза приспособились к новой обстановке, и он смог увидеть сырой каменный потолок над собой. Он на мгновение растерялся, прежде чем воспоминания о прошлом снова нахлынули на него.

Подождите, как я остался жив?

Он мог ясно вспомнить лица трех человек, которые предали его; его маршала, его великого генерала и даже его двоюродного деда. Они и кто-знает-кто-еще вступили в сговор с псами королевской семьи и предали его, когда корона была в пределах их досягаемости. Им было достаточно одной последней битвы, чтобы взять под контроль столицу, а остальные регионы пали сразу после этого.

Хорошо, что я сохранил Жертвоприношение Солнцу в секрете.

Ториан усмехнулся, вспомнив выражение неподдельного ужаса на лице Олдрича. Жертвоприношение Солнцу, его навык самоуничтожения, высвободил силу, в несколько раз превосходящую все, чем он когда-либо владел раньше. Разбив свое мановое сердце и выпустив всю ману из своего тела, Ториан понял, что никто из его бывших союзников не смог бы пережить атаку.

“Но подумать только, что я жив”, - усмехнулся Ториан при мысли о том, что все планы его предателей рушатся в прах. “Я, Ториан Стилблэйд, одерживаю победу!”

Однако что-то казалось неправильным. Когда Ториан посмотрел на каменный потолок, он вскоре понял, что находится в темной пещере. Он встал и огляделся, чтобы понять, что происходит, только чтобы обнаружить, что его окружают покрытые белым мехом волкоподобные монстры.

“Белые кобольды?” Ториан нахмурился. “Что я делаю среди таких слабых и отвратительных существ?”

Сколько бы он ни напрягал свой мозг, он не мог придумать причину своего пребывания в этой пещере. Сколько он ни напрягал мозги, так и не смог придумать причину своего пребывания в этой пещере. К тому же белые кобольды и их предшественники, коблоиды, были монстрами, обитавшими в основном в болотах и лесах Шервуда, а не в Средней полосе, где находилась столица.

“Тсс, неважно, давай избавимся от этих слабаков, прежде чем двигаться дальше”. Действуя инстинктивно, он потянулся к сердцу маны в своей груди и сжал его, надеясь активировать заклинание. Однако ничего не произошло.

Он не понимал, что происходит, и маленькие белые коблоиды тоже. Они посмотрели на него с явным замешательством, прежде чем продолжили делать то, что делали; в основном спали и играли вокруг.

Это потому, что я уничтожил свое сердце маны?

Такие мысли пронеслись в его голове, прежде чем он опустил взгляд на свою руку. Если быть более точным, он посмотрел вниз на то, что, как он думал, было его рукой, но теперь было ближе к лапе с шерстью, покрывающей его ладонь, и когтями, торчащими из кончиков пальцев.

Что...?

Ториан осматривал свое тело со все возрастающим ужасом. Повсюду был мех — белый мех. Он был на его руках, ногах, животе и груди. С этой мыслью, укрепившейся в его сознании, и сердцем, бьющимся громче военных барабанов, Ториан обратился к единственной вещи, которой он доверял даже больше, чем собственным глазам.

Панель дисплея

Динь