Глава 5: Преследование

“Забудьте о том, что видели что-то подобное, я даже не слышал о таком звере, как этот”, - поморщился мужчина в кожаных доспехах, глядя на существо, которое он держал за ногу. У него была синяя кожа, а телосложение напоминало восьмилетнего ребенка, который всю свою жизнь прожил на диете из воды и муки.

“Ты думаешь, мы получим за это хорошие деньги?” Мужчина помоложе рассмеялся, глядя на существо. “Я слышал, что господину нравились экзотические животные. Может быть, ему понравится и это”.

“Может быть, если бы мы привезли его живым”, - усмехнулся мужчина постарше. Он был экипирован лучше остальных, с наплечниками и нагрудником, закрывающим верхнюю часть тела. Его небольшая, хорошо подстриженная бородка свидетельствовала о том, что он был намного обеспеченнее остальных солдат. Тот факт, что он уверенно стоял впереди, подтверждал, что он был их лидером.

“Если мы нашли одного, мы найдем и других”, - засмеялся молодой человек. Он оглянулся на монстра, которого они тащили за лодыжку, и сказал: “Вероятно, он потерялся из своей стаи. Мы можем поискать их, когда взойдет солнце”.

Лидер отряда из пяти человек улыбнулся, прежде чем посмотреть вперед. Когда они приблизились к небольшой поляне, он невольно нахмурился.

“Подождите, осторожно”. Мужчина средних лет поднял руку, останавливая свой отряд, прежде чем выйти на поляну. Пять волков остались мертвыми. Некоторые из зверей были жестоко растерзаны, в то время как другие были убиты более клиническим и точным способом.

“Что за чертовщина...”, - молодой человек шел рядом с вожаком и с недоверчивым выражением лица смотрел на разворачивающуюся перед ними сцену, - “Кто мог убить этих волков? Медведь?”

“Медведи обычно не водятся в этой части леса”, - покачал головой вожак. Он с беспокойством посмотрел на тела волков, прежде чем опуститься на колени и осмотреть одного из них. “Медведи - дикари, они переломают вам все кости и оторвут целые куски плоти. Половина этих волков была убита одним ударом.”

Молодой человек приподнял бровь: “Тогда кто? Это были какие-то охотники?”

“У охотников нет когтей”, - покачал головой капитан. Затем он посмотрел на волков, которые были зверски съедены: “И это не объясняет то, что случилось с теми двоими”.

Мужчина средних лет, нахмурив брови, смотрел на эту сцену, погруженный в свои мысли. Внезапно его глаза достаточно привыкли к темноте, чтобы он смог различить красное пятно, тянущееся влево. Его глаза проследили за кровавым следом, который вел к какому-то кустарнику слева от него.

Не говоря ни слова, главарь посмотрел на молодого человека и кивком головы дал знак идти по следу. Двое медленно прошли по траве и обнажили мечи. Что бы ни скрывалось за кустами, они не хотели, чтобы это застало их врасплох.

Когда они подошли ближе к кустарнику, их сердца учащенно забились. Они крепко сжали рукояти своих мечей и бросились к кусту. За долю секунды они пересекли кустарник, уже размахивая мечами. Однако там ничего не было.

Молодой человек вздохнул с облегчением: “Как же я испугался”.

Мужчина средних лет не сказал ни слова. Он смотрел на землю, проверяя, нет ли следов крови. Их больше не было.

Он постоял на месте несколько секунд, пристально глядя на то место, где прекратился след. Наконец, он глубоко вздохнул, о чем даже не подозревал.

“Давай вернемся. Нет смысла здесь валять дурака”.

Получив этот приказ от лидера, они вдвоем вернулись к остальным и продолжили свой путь через лес.

* * *

Ториан испустил глубокий вздох облегчения, когда посмотрел на отряд солдат сквозь густые ветви дерева. Эмблема медведя и щита, вышитая на их одежде, особенно бросалась в глаза.

Как только солдаты скрылись из виду, Ториан и Нокс спрыгнули с дерева в кусты под ними. Ториан не мог не чувствовать себя счастливчиком. Если бы двое солдат подняли глаза, когда достигли конца кровавого следа, их бы обнаружили.

“Существо слабое. Почему прячемся?” Нокс в замешательстве посмотрел на него после того, как спрыгнул с дерева.

“Это были люди”, - объяснил Ториан. “Если бы мы убили их, это принесло бы нам немало неприятностей. Исчезновение целого отряда привлечет много внимания к лесу, и мы не сможем спокойно охотиться”.

Замешательство Нокса только усилилось от объяснений Ториана. Он покачал головой и сказал: “Нокс не понимает. Нокс доверяет...” В ту ночь коблоид хмуро посмотрел на Ториана, прежде чем продолжить: “Вонючей какашке”.

Ториан приподнял бровь при последних двух словах.

Должен ли я преподать ему урок?

Глядя на простодушное выражение лица Нокса, Ториан не смог удержаться и покачал головой. “Меня зовут не Вонючая Какашка. Меня зовут Ториан, То-ри-ан.”

Брови Нокса нахмурились еще больше, когда он попытался повторить имя, “Тор?”

“Ториан, а не Тор”, - Ториан прищелкнул языком.

“Тор-Торин?” Буквы и слоги с трудом слетали с языка Нокса.

Видя, что бедный коблоид так сильно сопротивляется, Ториан покачал головой и вздохнул: “Я думаю, это норма. Позже мне нужно будет обучить это племя, так продолжаться не может.”

Когда их обсуждение закончилось, Ториан вспомнил об отряде солдат. Точнее, он вспомнил эмблему, которую они все носили.

Так это действительно Шервудский лес. Мы должны быть недалеко от Локсли.

Ториан ухмыльнулся, когда доказательство, которое он искал, наконец-то обнаружилось. Теперь он был уверен; он вернулся в прошлое до дня апокалипсиса и каким-то образом вселился в тело монстра.

Локсли… Теперь, когда я думаю об этом, разве тот Территориальный алтарь не был рядом с тем городом? Это должно быть в нескольких километрах к востоку, если я правильно помню.

Одна из лучших территорий во всем королевстве с тремя подземельями в зоне ее влияния: Воронье гнездо. Она легко затмила Локсли как самый важный город в регионе. Он также стал операционной базой семьи Равенвуд.

Вспомнив точеное лицо главы семьи Равенвуд, Ториан не смог удержаться от смешка.

Мне очень жаль, Уильям, но в этой жизни твоя судьба будет принадлежать мне.

“У Ториана страшное лицо”.

Голос Нокса вывел Ториана из задумчивости. Его ухмылка смягчилась до нейтрального выражения, прежде чем он повернулся и посмотрел в направлении, в котором ушел отряд.

“Нам нужно следовать за ними. Пошли”.

Хотя Ториан имел смутное представление о местонахождении Алтаря Территории, он был не очень хорошо знаком с этим местом. Большую часть своего времени он проводил в низинах на юге, где располагался его город. Он много раз приезжал навестить семью Равенвуд и участвовал с ними в охоте в качестве дипломатического жеста, но на самом деле он не знал всех ее тонкостей.

Мне нужно связаться с Локсли, чтобы получить более четкое представление. Если мы отправимся от восточных ворот и пройдем по главной дороге километров пять или около того, я должен найти его. Если я правильно помню, Алтарь был не так уж далеко от дороги.

Используя свое волчье обоняние, Ториан немедленно учуял запах пятерых солдат. Они еще не ушли так далеко. Быстрыми шагами двое пробежали сквозь густые деревья и последовали за отрядом. Всего через несколько минут они уже могли их видеть.

“Притормози”, - Ториан поднял руку и остановил Нокса. “Нам нужно следить за ними с очень большого расстояния”.

Они оставили расстояние в 200 метров между собой и отрядом людей. Из-за темноты ночи и звуков леса солдаты не смогли бы обнаружить их, даже если бы захотели.

Марш был мучительно медленным, так как Ториану и Ноксу приходилось идти в ногу с солдатами, тащившими труп монстра. Когда Ториан посмотрел на синекожее существо, он сразу понял, что это за монстр.

Синий гоблин, да? Довольно редкая разновидность. Я слышал от Уильяма, что кто-то из его людей поймал одного до начала апокалипсиса. Я думал, он просто хвастался ерундой, но, похоже, это был не тот случай.

Хотя Ториан был заинтересован в синем гоблине, это ни в малейшей степени не изменило его планов. Его главным приоритетом прямо сейчас было найти Алтарь Территории. Если бы он мог претендовать на него, преимущество, которое он получил бы над всеми, было бы колоссальным.