Глава 3

Вернувшись в свою квартиру, Линь Сянь достал из-за двери бутылку с дезинфицирующим средством, смешанным с отбеливателем. Он тщательно распылил раствор вокруг входа и в коридоре. Только после завершения этого ритуала он вошёл внутрь, запер бронированную дверь и закрепил железную цепь. Первым делом он достал телефон и открыл карту, чтобы определить местоположение Чэнь Сысюань.

Первое Правило Апокалипсиса: Будь осторожен ночью.

Второе Правило Апокалипсиса: Никогда не действуй безрассудно.

Линь Сянь никогда не вступал в бой неподготовленным. Город Цзян полностью пал — те, кто остался, были либо выжившими, прячущимися в убежищах, либо мародерствующими рейдерами, рыскающими по улицам, либо ордами зомби. Ночью же было ещё страшнее. До сих пор никто по-настоящему не понимал, сколько причудливых ужасов бродило в темноте. По рассказам выживших на различных радиочастотах, «вещи», встреченные ночью, были неописуемы, необъяснимы и смертоносны. Немногие из тех, кто с ними сталкивался, выживали, чтобы рассказать об этом.

— 7,2 километра… не так уж и близко, — пробормотал Линь Сянь, изучая карту. До апокалипсиса такое расстояние занимало бы не более 15 минут езды на такси. Но теперь, когда транспортная система рухнула, а мосты были повреждены, даже на его мотоцикле это заняло бы не менее получаса. И он понятия не имел, какова там ситуация. В апокалипсисе рисковать жизнью ради спасения кого-то стоило только ради семьи — или, возможно, матери. Взгляд Линь Сяня дрогнул, и он внутренне вздохнул: «Госпожа Чэнь, надеюсь, вы стоите этого риска».

В 18:45 начала сгущаться тьма. Линь Сянь опустил железные ставни на окнах и начал готовить ужин. Сегодня он не ходил за припасами. К этому времени супермаркеты и магазины в городе Цзян были бесчисленное количество раз разграблены бегущими выжившими. Найти даже один пакетик кетчупа было почти невыполнимой задачей. К счастью, Линь Сянь искал не только еду и воду — он охотился за механическими предметами, на которые большинство выживших даже не взглянули бы.

2:42 ночи.

Едва слышный звук вывел Линь Сяня из неглубокого сна. Он мгновенно сел, его глаза сфокусировались на двери в полумраке. Звук, казалось, доносился из коридора. Он схватил свой короткий кинжал для защиты и тихо подошёл к двери. Дверь была несколько раз усилена стальными пластинами и была намного прочнее стандартной бронированной двери. Тем не менее, против «этих вещей» Линь Сянь не был полностью уверен. Живя в высотном здании, его единственным путём к отступлению была лестница в коридоре.

Линь Сянь прильнул глазом к дверному глазку, осматривая коридор. Коридор был кромешной тьмой, лишь слабое зелёное свечение аварийных огней едва очерчивало стены и пол. Понаблюдав некоторое время и ничего не увидев, Линь Сянь повернулся, чтобы вернуться в постель. Но как только он сделал два шага, из-за железной двери позади него раздался странный стук.

Тук… тук.

Два медленных, размеренных стука пробежали мурашками по спине Линь Сяня. Там действительно кто-то был? Или эти вещи обнаружили его убежище? Его лицо стало мрачным, когда он отступил к двери. После минутного колебания он крепче сжал короткий кинжал, задержал дыхание и осторожно снова заглянул в глазок.

Шипение!

То, что он увидел, заставило Линь Сяня резко вдохнуть. В жутком зелёном свете аварийных огней в коридоре стояла фигура — дряхлый старик в чёрном погребальном халате. Лицо мужчины было бледным и измождённым, его впалые черты напоминали труп. Его глаза, разложившиеся и безжизненные, были ужасного серо-чёрного оттенка, источая удушающую ауру смерти. Самое ужасное, что мёртвые глаза похожего на труп старика, казалось, смотрели прямо на Линь Сяня через глазок!

Линь Сянь инстинктивно отшатнулся на два шага, его лицо побледнело от шока. «Разве это не Дедушка Ли с нижнего этажа?» Но Дедушка Ли давно умер… Выражение лица Линь Сяня стало серьёзным, когда он отступил ещё дальше. Не было нужды думать дважды — то, что стояло за его дверью, уже не было человеком. Зомби?

Но зомби не стучали в двери… Лицо Линь Сяня потемнело. Если это было одно из причудливых существ ночи, то он был в глубокой беде. «Дедушка Ли, — пробормотал Линь Сянь, — разве ты не мог просто наслаждаться покоем в гробу? Что ты здесь делаешь, чтобы страдать?»

Время тянулось, и Линь Сянь полностью потерял сон. Он прислонился к стене у двери, крепко сжимая кинжал. Стука больше не было. Но затем произошло нечто ещё более тревожное. С другой стороны стены, к которой он прислонился, начали доноситься слабые царапающие звуки. Звук ногтей, скребущих по стене. Это было негромко, но достаточно, чтобы у Линь Сяня зачесалась кожа головы. Казалось, что что-то находится прямо по ту сторону стены, непрерывно царапаясь.

— Чёрт! — пробормотал Линь Сянь, отпрыгнув назад и уставившись на стену перед собой. — Эта штука пытается прорыть себе путь внутрь?

Он почувствовал волну замешательства и беспокойства. То, что было снаружи, казалось, чувствовало его присутствие. Теперь его отделял от него лишь тонкий слой стены. В этот момент лучшим вариантом для Линь Сяня было задержать дыхание, оставаться совершенно неподвижным и избегать любого шума. Пока дверь его квартиры оставалась нетронутой, он был временно в безопасности. Одновременно он мысленно подготовил свой путь к отступлению. Большая часть его припасов уже была перемещена в Бесконечный Поезд. В квартире у него оставалось лишь еды и воды на несколько дней, а также генератор и батареи. Время тянулось, секунда за секундой, пока жуткие царапающие звуки с другой стороны стены мучили Линь Сяня, словно навязчивая мелодия, проникая в его разум.

Наконец, после того, что казалось вечностью, звук прекратился. Линь Сянь с облегчением выдохнул и осторожно подошёл, чтобы снова заглянуть в глазок. Однако увиденное заставило все волосы на его теле встать дыбом. Каким-то образом в коридоре появилась молодая девушка. Она лежала на земле, вся в крови, её тело слабо дрожало, когда она пыталась сесть. Протянув руку к двери, она слабо прошептала: — Помоги мне… помоги мне…

Линь Сянь прищурился, его взгляд был острым. Девушка выглядела не старше пятнадцати-шестнадцати лет. Её наряд был совершенно неуместен для постапокалиптического мира: короткие шорты, короткий топ с низкой посадкой и яркая бейсбольная куртка. На шее висели беспроводные наушники. Она выглядела юной и модной, словно только что из доапокалиптической старшей школы. Если бы не кровь, покрывающая её лицо, Линь Сянь мог бы подумать, что это просто соседская младшая сестра зашла поздно ночью. Но Линь Сянь молчал. Всего несколько мгновений назад он видел труп «Дедушки Ли», жутко стоящий снаружи. Теперь же, внезапно, окровавленная девушка-подросток умоляла о помощи?

Это было более чем подозрительно. Эти существа, появляющиеся ночью, были непредсказуемы и зловещи. Кроме того, у Линь Сяня не было никаких отношений с этой девушкой. Открыть дверь означало бы рисковать собственной жизнью. Время шло, и было уже 5:00 утра. До рассвета оставалось ещё как минимум девять часов.

Через глазок Линь Сянь увидел, что лицо девушки побледнело. Она без сознания лежала на земле. — Чёрт возьми, это какая-то ловушка монстра, чтобы заманить меня открыть дверь? — пробормотал Линь Сянь, потирая виски. Это было гораздо тревожнее, чем любая встреча с зомби, которую он когда-либо переживал. Не в силах сопротивляться своему любопытству, он снова посмотрел в глазок. То, что он увидел на этот раз, заставило его зрачки резко сузиться.

«Дедушка Ли» снова появился, неподвижно стоя рядом с без сознания лежащей девушкой. Его голова была опущена, словно он принюхивался к ней. Через мгновение «Дедушка Ли» двинулся скованной, неловкой походкой, расположившись прямо перед девушкой. Затем, медленно, он начал наклоняться к ней.

Глаза Линь Сяня расширились от шока, когда он заметил нечто ужасающее: к спине трупа «Дедушки Ли» прицепилось чудовищное, похожее на многоножку существо с длинными, тонкими лапами и блестящим чёрным телом. Существо было огромным, покрывая почти всю спину старика!

— Что, чёрт возьми, это такое?! — выдохнул Линь Сянь, покрываясь холодным потом. Лапы существа двигались медленными, размеренными движениями, манипулируя телом «Дедушки Ли», словно гротескной марионеткой. Затем, когда его многочисленные лапы дёргались и царапали спину трупа, «Дедушка Ли» скованно поднял руки и бросился на девушку без сознания.