Глава 1

Глава 1

Это была не первая их встреча, но именно с нее начинается их история.

Это случилось знойным, душным летним днем. Гу Ибэй отправился с визитом в резиденцию генерал-полковника Дун Чжуншэня.

Когда Гу Ибэй забрел в тупик в старинном саду семьи Дун, перед ним возник красный павильон. Со всех сторон его окружали изумрудные тени бамбука. Внезапно налетел порыв ветра.

Вместе с ветром прилетел тонкий, как крыло цикады, белый шелковый платок.

Гу Ибэй поймал его, но не стал разглядывать. Вместо этого он поднял голову к красному павильону. Окно было распахнуто настежь, и оттуда на него смотрела девушка.

В этом поколении в роду Дун Чжуншэня не было наследников мужского пола, только три дочери.

Старшая дочь, Дун Пуюй, и третья дочь, Дун Пушу, славились своей красотой во всем Инчуане. А вот вторая дочь оставалась совершенно неизвестной.

Гу Ибэй подумал, что девушка перед ним, должно быть, и есть та самая вторая дочь.

Она действительно не обладала такой же яркой красотой, как ее сестры, и не была одета так модно. На ней было простое, но изысканное ципао озерно-голубого цвета с вытканными облачными узорами.

Мелькнула тень, и девушка вышла из павильона. Она шла быстро и легко, словно боялась, что если замешкается хоть на мгновение, то что-то важное ускользнет из ее жизни.

Она остановилась перед ним и, вскинув голову, спросила:

— Вы военачальник Армии Ин Гу Ибэй?

— Да, — ответил он.

Девушка улыбнулась.

— Меня зовут Пути. Дун Пути. Я вторая дочь семьи Дун.

А затем добавила твердо и решительно:

— Вы можете на мне жениться?

Гу Ибэй замер. В его памяти мелькнула мимолетная улыбка Дун Пути, словно отпечаток, оставшийся в воспоминаниях, но он тут же отбросил эту мысль.

— Почему я должен на вас жениться? Назовите причину!

Пути закусила губу, словно вопрос застал ее врасплох. Помолчав немного, она лукаво проговорила:

— Могу я ответить на этот вопрос на свадьбе? — И тут же торопливо добавила: — Будьте уверены, женившись на мне, вы точно не прогадаете. То, что я могу вам дать, — это именно то, что вам сейчас нужнее всего.

В это время военные действия между Севером и Югом были в самом разгаре. Армия Ин на Севере страдала от серьезных внутренних раздоров. Если спросить Гу Ибэя, что ему было нужно больше всего, так это способ как можно скорее навести порядок внутри страны. Но для этого необходимо было устранить семью Дун.

К тому же, приходилось признать, во всем Инчуане только семья Дун была ровней резиденции военачальника.

Гу Ибэю в этом году исполнилось двадцать шесть лет — самый подходящий возраст для женитьбы. И сейчас казалось, что его невеста непременно должна носить фамилию Дун.

И чем жениться на одной из тех двух избалованных и своевольных барышень, эта девушка, стоявшая перед ним, казалось, больше отвечала его намерениям.

Вот только...

Гу Ибэй посмотрел на Пути. Он понял намек в ее словах и оттого еще больше изумился.

— Вы понимаете, что вы мне обещаете?

— Никто не знает этого лучше меня. — Слова Гу Ибэя, казалось, задели какую-то струну в ее душе. Взгляд ее изменился, а на губах появилась холодная, загадочная усмешка.

— Через десять дней я приеду за вами, чтобы жениться.

— Хорошо. Договорились. — Улыбка мгновенно озарила ее глаза. Гу Ибэй поспешно отвернулся, больше не глядя на нее.

Личико этой девушки необъяснимым образом трогало его.

— Подождите! — торопливо окликнула она его.

Пути выхватила у него из руки белый шелковый платок и скомкала его в кулаке, словно боялась, что он что-то увидит.

— Вот теперь все. До свидания.

Он посмотрел на нее с усмешкой.

— Почему бы не отдать его мне... в качестве залога? Завтра я приду с ним делать официальное предложение!

— Нет! — Пути покачала головой с необычайной серьезностью.

Бесполезную вещь она не станет отдавать дважды.