Глава 1 (Часть 2)

Она знала, что он услышал — голос, читающий книги, который обычно звучал до заката, сегодня затих намного раньше.

Она знала, что он услышал, знала, что его сердце, как и ее, было взволновано.

Она узнала это, и потому была довольна.

Строго говоря, Праздник Цицяо в тот год, когда ей исполнилось четырнадцать, был их первой встречей.

Цинь Чжао помнила, как накануне, притворившись, что нечаянно, она тихонько вздохнула в сторону стены и сказала: — На улице, наверное, очень оживленно. Я бы тоже хотела пойти завтра посмотреть, но мама говорит, что юным леди нельзя ходить на такие праздники...

— ...Разве что будущий муж согласится повести ее. Юную леди, вышедшую без разрешения, могут утопить в свиной клетке...

Она помнила, что после этих слов ее ладони вспотели, и она втайне корила себя: "Не покажется ли Хэ-лан, что я неосторожна? Как этот благородный муж, соблюдающий приличия, посмотрит на меня? Или он вообще пожалеет о предложении?"

Поскольку стена молчала, как обычно, она невольно подумала, а слушает ли ее кто-нибудь вообще за этой стеной.

Она не сомкнула глаз до тех пор, пока луна не поднялась над верхушками деревьев, вся в тревоге.

Цинь Чжао подумала, не услышала ли она легкий смешок из-за стены? Но он был таким тихим, таким тихим, что сливался со звуком трения ветвей, и она даже не была уверена.

На следующий день, в Праздник Цицяо, когда вереница служанок одна за другой входили, чтобы искупать и нарядить ее, обычно строгая Мадам Цинь смотрела на нее особенно сложно.

Мадам Цинь сказала: — Моя младшая дочь, ты знаешь, кто пригласил тебя сегодня на Праздник Цицяо?

Хэ Чаошэн.

Эти три слова готовы были сорваться с языка Цинь Чжао, но она лишь покраснела и покачала головой.

Такая сдержанность и застенчивость были особенно необходимы для девушки.

Мадам Цинь посидела немного, наблюдая, как все наряжают Цинь Чжао, как ее брови снова и снова подрисовывают карандашом, как румяна на щеках становятся все гуще, и ее некогда милая дочь теперь превратилась в нечто смешное.

Наконец, она приложила руку ко лбу и, довольно безмолвно, решила взяться за дело сама.

Она расчесала ее черные волосы, и Цинь Чжао услышала вздох Мадам Цинь.

Второй раз расчесала, укладывая черные волосы в прическу, и Цинь Чжао услышала, как издалека донесся знакомый голос, читающий книги.

Третий раз расчесала, вставляя в прическу серебряные шпильки с цветами, и бронзовое зеркало блеснуло, отражая простое лицо.

Без толстых румян и все более темных карандашных бровей, она выглядела даже наивно и мило.

— Иди.

С самого первого крика петуха рано утром начались приготовления и наряды, и вот уже солнце садилось на западе, улицы были полны людей, и смутно слышались мужские и женские смех.

Мадам Цинь так спокойно вставила своей младшей дочери первую в ее жизни шпильку с головой феникса, так спокойно сказала: — Иди.

Будто с самого начала знала, что после этого великого великолепия последуют бесчисленные слезы тоски.

А Цинь Чжао была так счастлива. Девочка в этом возрасте, казалось, еще видела прекрасные сны из романов.

Но, с другой стороны, почему бы ей не видеть такие прекрасные сны?

В тот день, в Праздник Цицяо, она впервые так официально встретилась с Хэ Чаошэном.

Этот человек, который должен был стать ее мужем после Церемонии Дзицзи; этот человек, которого она знала через стену, с которым никогда не встречалась, но о котором знала все, словно о сокровищах, теперь спокойно и уверенно стоял у ворот дома Цинь.

В тот момент, когда их взгляды встретились, сердце Цинь Чжао тоже стало очень, очень спокойным.

Весь уличный шум с этого момента словно перестал иметь к ней отношение.

Хэ Чаошэну тогда было семнадцать, у него были глаза, полные нежности, и острые черты лица.

Но когда он смотрел на Цинь Чжао, он был таким спокойным и уверенным, будто видел ее бесчисленное множество раз.

Или, возможно, в сердце Цинь Чжао горел огонь, поэтому ей казалось, что все вокруг спокойно.

В ее сердце горел такой сильный, неудержимый огонь, что каким бы он ни был, в ее глазах он всегда выглядел таким спокойным.

— Цинь Чжао.

Он так уверенно произнес ее имя, словно заучивал его наизусть, повторяя сотни раз, чтобы достичь такой уверенности и убежденности.

— Хэ Чаошэн!

Цинь Чжао не могла быть столь уверенной, но эти три слова в ее сердце переплетались, были самыми близкими, о ком она думала днем и ночью, поэтому, когда они сорвались с языка, они прозвучали с сильным чувством, словно она хотела поглотить его целиком.

Услышав это, Хэ Чаошэн помолчал.

— Юная леди, у вас есть ко мне какие-то претензии?

Едва он закончил говорить, как его невеста, которая должна была быть застенчивой, казалось, пришла в себя и даже фамильярно взяла его за руку.

— Нет.

Она ответила так: — Просто я слишком сильно по тебе скучала.

Если бы он понимал ее "через стену", если бы он понимал ее тревогу, если бы он понимал ее...

Тогда он, конечно, понял бы, почему такой человек, который, кроме статуса, был для нее совершенно незнакомым, при первой встрече сказал бы:

— ...Просто я слишком сильно по тебе скучала.