Глава 5

Глава 5

Война продолжалась. Германия уже выказывала усталость. Кто-то по-прежнему верил в победу, кто-то сомневался.

Но в такое время любые пессимистичные высказывания могли стоить жизни.

Шёл уже 1943 год. Сталинградская битва была проиграна нацистской Германией. Чтобы переломить ход войны, было организовано крупнейшее в мире танковое сражение, известное как Курская битва.

На поле боя невозможно было не стрелять. Фридхельм из вчерашнего новобранца превратился в закалённого огнём ветерана, элитного солдата, выжившего в Сталинграде.

Чжоу Янь всегда была рядом с ним, неотступно. Она направляла его, спасала, не давая ему упасть в ад.

В лагере солдаты пили и болтали. Несколько новоприбывших возбуждённо спрашивали Вильгельма, когда начнётся наступление. Ветераны лишь усмехались.

Вдруг Фридхельм увидел, как Чжоу Янь подошла к Вильгельму. Он нервно вцепился в край своей одежды, сам не понимая, что его так встревожило.

Взгляд Чжоу Янь был прикован к русским женщинам неподалёку. Она сказала Вильгельму:

— В том колодце заложена взрывчатка. Скажи солдатам быть осторожнее.

Вильгельм мгновенно насторожился и закричал:

— Всем отойти от колодца! Немедленно отойти!

Услышав приказ Вильгельма, все отпрянули. Колодец взорвался с оглушительным грохотом. Взрывная волна сбила с ног тех, кто был рядом.

Фридхельм ошеломлённо смотрел на место взрыва. Шнайдер едва не оказался там.

Все были напуганы. Чжоу Янь оглядела присутствующих и, пока они не опомнились, вбежала в дом. Она вытолкнула русскую женщину с семьёй из окна, затем, подхватив нескольких детей, бросилась бежать к лесу, перехватывая летевшие в них пули.

Фридхельм знал, что она отпустила русскую женщину. Вильгельм тоже это видел. Они оба промолчали и ничего не предприняли, лишь переглянулись, словно с облегчением вздохнув.

За эти годы Чжоу Янь спасла множество советских людей и бесчисленное количество раз выручала солдат их отряда.

Ночью Чжоу Янь лежала на боку рядом с Фридхельмом. От него всегда пахло порохом, этот запах словно въелся в его плоть и кровь.

Новобранец, который только что прибыл, не мог уснуть из-за того, что его товарищи стреляли в тех крестьян. Набравшись смелости, он спросил Фридхельма:

— Лейтенант, когда мы стреляли в тех крестьян, вы думали, что они партизаны?

Фридхельм помолчал несколько секунд.

— Нет.

Парень тоже замолчал, но через некоторое время снова спросил:

— Вы убили много людей?

— Убей их прежде, чем они убьют тебя. Вот и всё, — Фридхельм больше ничего не сказал. Он крепко обнял Чжоу Янь, уткнувшись лицом ей в шею.

Что парень говорил дальше, Фридхельм уже не слышал, но сон к нему так и не шёл.

Видя, что он не спит, Чжоу Янь тихонько потянула его за собой из казармы. Вильгельм сидел снаружи и курил. Они подсели к нему.

Обоих братьев охватила небывалая растерянность по поводу этой войны.

Прямо во время их разговора начался обстрел со стороны советских войск.

— «Катюша»! Это звук «Катюши», — Чжоу Янь вскочила. Она выглядела встревоженной, потому что под таким плотным огнём ей было трудно спасти много людей.

Вильгельм немедленно поднял всех солдат. Все укрылись в траншеях. Началась советская бомбардировка.

Крупнейшая в мире танковая битва началась с тяжёлых потерь для Германии.

Отряд Вильгельма несколько раз ходил в атаку. Теперь они получили новое задание: захватить телеграфную станцию в двух километрах отсюда. Вести уличные бои на советской территории без поддержки танков было равносильно самоубийству.

Бой разгорелся быстро. Обе стороны отчаянно стреляли друг в друга. Но на этот раз удача им не сопутствовала. Как раз когда Фридхельм и ещё один солдат готовились рвануться вперёд, Вильгельм заметил ствол танка.

Он тут же закричал:

— Танк! Немедленно отступать!

Снаряд взорвался огромной огненной вспышкой. Чжоу Янь оттащила Фридхельма назад.

Продвинувшись меньше чем на километр, они были вынуждены полностью отступить.

У них не было никакой поддержки, но приказ командования оставался в силе: захватить телеграфную станцию.

Все молчали.

Вильгельм был на грани срыва. Завтра, возможно, все они погибнут. Даже зная расположение всех советских сил, они не могли прорваться сквозь такой плотный огонь.

Война не прекращалась. Оружие в руках раскалилось от стрельбы. Солдаты отряда падали один за другим. Вдруг Фридхельм увидел на крыше дома советского солдата с ракетницей. Он тут же выстрелил в него, но было уже поздно. Ракета была выпущена и летела прямо на Вильгельма.

Он увидел, как Чжоу Янь отделилась от него и бросилась туда. В этот миг у Фридхельма зазвенело в ушах, и перед глазами потемнело.

Когда дым рассеялся, Вильгельм и Чжоу Янь лежали среди руин.

— Чжоу Янь! Вильгельм! — он хотел подбежать к ним, но пули безжалостно преграждали ему путь.

Он подобрал с земли автомат и, не щадя себя, бросился вперёд. Каким-то чудом ему и тому новобранцу удалось захватить телеграфную станцию.

Глядя на развалины станции, он вдруг рассмеялся.

— И всё ради этого.

— Чёрт возьми, всё ради этого!

Фридхельм потерял контроль над собой и начал крушить всё вокруг. Ради этого проклятого места он потерял всё. Он мучительно закрыл лицо руками, слёзы текли сквозь пальцы.

— Кхм-кхм, — Чжоу Янь выбралась из-под обломков. Она пощупала пульс Вильгельма — он был жив, просто потерял сознание от контузии. Она тут же взвалила Вильгельма на спину и пошла к Фридхельму.

Фридхельм наблюдал за происходящим снаружи сквозь щель. Вдруг он услышал шум снаружи и тут же вскинул автомат, направив его на дверной проём.

То, что он увидел дальше, показалось ему сном: Чжоу Янь, чистая и невредимая, привела Вильгельма.

Он едва мог удержать оружие. Мартин тоже застыл, прикрыв рот рукой.

— Как ты? Ты не ранена? — Фридхельм тут же принял Вильгельма, и они втроём укрылись в безопасном месте.

Он не сводил глаз с лица Чжоу Янь. Она казалась очень бледной.

Чжоу Янь покачала головой.

Однако теперь даже Мартин мог её видеть. Что-то в ней изменилось, но что именно, она и сама не понимала.

Мартин ошарашенно смотрел на неё, не в силах понять, откуда на поле боя взялась девушка, да ещё и не похожая на них, но очень красивая.

Фридхельм прервал его взгляд, притянув Чжоу Янь к себе. Он тщательно осмотрел её. Убедившись, что она не ранена, он обессиленно прислонился к ней. Слёзы капали на шею Чжоу Янь.

— Я думал, ты и Вильгельм…