Глава 2: Не тот чай (Часть 2)

Стражник Цзиньивэй тут же упал на колени.

— Господин, простите! Я готов принять любое наказание.

Наказание, конечно, не заставит себя ждать.

Линь Сяоцин полагал, что убийцей должна быть либо Старшая Госпожа, либо Цюй Фужун. Однако Старшая Госпожа сбежала, не дожидаясь допроса, и подозрения в её адрес стали ещё сильнее.

— Ой-ой, не кипятись! Зима на дворе, зачем так горячиться? — Шан Сяншу достал из широкого рукава веер и начал обмахивать командующего, словно пытаясь потушить пожар.

Линь Сяоцин бросил на него раздражённый взгляд, и Шан Сяншу поспешно убрал веер.

«Не обмахивать, так не обмахивать».

— А где Цюй Фужун? — спросил Линь Сяоцин.

— Господин, Цюй Фужун находится под строгим надзором.

— Приказываю начать поиски Старшей Госпожи по всему городу.

Подчинённый смутился.

— Господин, Старшую Госпожу видели не больше пяти человек, боюсь, будет сложно...

— Не сложно, — с лёгкой улыбкой перебила его Цюй Чжиюэ. — Наша семья Цюй из поколения в поколение известна как художники. Мы прославились своими картинами.

— Я прожила со Старшей Госпожой под одной крышей десять лет и хорошо запомнила её внешность.

Конечно, она не могла забыть, как Старшая Госпожа обращалась с ней все эти годы. Это лицо она запомнит на всю жизнь.

— Прошу вас, господин, дайте мне лист бумаги и кисть.

— Принесите бумагу и кисть, — приказал Линь Сяоцин одному из стражников.

Получив бумагу и кисть, Цюй Чжиюэ начала рисовать. Рисование было её сильной стороной, как в современном мире, так и в этом.

Меньше чем за время, необходимое для заваривания чашки чая, портрет был готов. Цюй Чжиюэ отложила кисть и, придерживая подол платья, передала рисунок.

Шан Сяншу вытянул шею, пытаясь разглядеть портрет в руках Линь Сяоцина.

Изображение было поразительно реалистичным, словно живая Старшая Госпожа смотрела с листа. Художница даже изобразила едва заметную родинку на её руке.

— Искусство превосходит природу, словно эликсир или горящий фонарь средь бела дня, — Шан Сяншу сложил веер и хлопнул им по ладони. — Превосходный портрет! Просто шедевр!

Восхищавшийся Шан Сяншу получил от Линь Сяоцина тяжёлый взгляд, словно тот говорил: «Ты опять всё понял».

— ... — Шан Сяншу промолчал.

— Господин главный писарь, вы слишком добры.

Теперь, когда подозрения с неё были сняты, а настоящий преступник найден, Цюй Чжиюэ отряхнула рукава.

— Раз уж моя невиновность доказана, а настоящий убийца найден, могу ли я теперь уйти?

— Конечно! — подхватил Шан Сяншу, похлопал Цюй Чжиюэ по плечу и тихонько сказал: — Постой, возьми меня с собой!

Затем он с самым серьёзным видом добавил: — Уже поздно, одной идти небезопасно. Позвольте мне проводить вас, барышня Цюй.

— ... — Цюй Чжиюэ молчала.

«Меняет маски быстрее, чем я страницы переворачиваю».

Цюй Чжиюэ ещё не успела ответить, как Линь Сяоцин опередил её.

— Без главного писаря допрос не провести. Шан Сяншу, возвращайтесь и допрашивайте Цюй Фужун.

— ... — Шан Сяншу онемел.

«Допрашивать преступников — твоя сильная сторона! В этом деле ты второй после... Да нет, никого после тебя нет! Ты первый! А меня отправляешь на допрос? Хотя, погодите-ка, есть ещё один специалист... Ну да ладно, будем считать, что его нет».

Шан Сяншу посмотрел на Цюй Чжиюэ. Линь Сяоцин уже вышел из поминального зала и направился к другой двери.

«Вот так вот, да? Дружбу променял на красоту!»

***

Выйдя из Усадьбы Ли, Цюй Чжиюэ увидела, что уже наступила глубокая ночь. По обеим сторонам улицы ярко-красные фонари покачивались на холодном ветру. Подчинённый подошел к Линь Сяоцину и подал ему дачан.

— Апчхи! — Цюй Чжиюэ потёрла покрасневший нос.

Услышав звук расправляемой ткани, Цюй Чжиюэ хотела было сказать, что не нужно, но, обернувшись, увидела, как Линь Сяоцин накидывает на неё дачан.

— ... — Цюй Чжиюэ, почувствовав себя неловко, промолчала.

Линь Сяоцин, накинув дачан, заметил взгляд девушки и поднял глаза.

— Что-то случилось?

Цюй Чжиюэ сделала серьёзное лицо и продолжила идти.

— Ничего, просто немного холодно.

— Действительно, — Линь Сяоцин поежился. — Барышня Цюй, одевайтесь теплее.

— ...

Пока ещё не замерзла насмерть.

— ...Спасибо за заботу, господин.

Они шли молча рядом. Вдали показались ярко-красные ворота Усадьбы Цюй. Над воротами висела чёрная табличка из золотистого нанму с надписью «Усадьба Цюй».

Два каменных льва стояли посреди снега. Рядом с белоснежными стенами и синей черепицей росла огромная акация.

— Господин, вам лучше здесь остановиться. Впереди — Усадьба Цюй, — сказала Цюй Чжиюэ.

— Барышня Цюй...

Услышав это, Цюй Чжиюэ обернулась. Линь Сяоцин стоял под акацией, закрывая нос рукой от падающего снега.

— Прошу прощения за все недоразумения, которые произошли сегодня.

Она слегка улыбнулась.

— Тогда в следующий раз пригласите меня на ужин.

Сказав это, Цюй Чжиюэ скрылась за воротами Усадьбы Цюй, растворившись в густом снегопаде.

Вернувшись, Цюй Чжиюэ сразу же отправилась спать. Все здания в огромной усадьбе были построены с большой тщательностью, кроме её двора, который был заброшен и пуст.

На следующий день девушка стояла у пруда. На ней был белый халат с вышитыми светло-фиолетовыми бабочками по подолу и дачан. Её чёрные, как шёлк, волосы были наполовину собраны красной лентой, которая спускалась от талии до лодыжек. Несмотря на отсутствие украшений, девушка была невероятно красива. Её прекрасные миндалевидные глаза смотрели вверх. Внезапно раздался механический голос системы.

[Поздравляю, Хозяин! Задание выполнено: снятие подозрений +150, предоставление портрета +150, обнаружение преступника +300. Срок жизни продлён на полгода. У вас 600 очков. Открыт доступ к магазину.]

«Столько усилий — и всего на полгода! Система, ты жмот!»

— Система, хочу оставить отзыв!

[Открываю форму обратной связи.]

На синей панели Цюй Чжиюэ начала строчить гневное послание системе.

«Какая же ты ужасная система! Почему нельзя давать больше очков?! Я ещё не видела такой жадной системы! Ты...!»

Написав гневный отзыв на 800 слов, Цюй Чжиюэ отправила его.

[Обрабатываю ваш отзыв. Пожалуйста, подождите.]

[Отзыв отклонён. Причина: содержит ненормативную лексику. Функция обратной связи отключена.]

Что?!

Цюй Чжиюэ чуть не выплюнула кровь от злости и уже собиралась продолжить ругаться, но её прервал разъярённый крик.

— Цюй Чжиюэ!

— А? — Цюй Чжиюэ ещё не успела обернуться, как кто-то схватил её за горло и прижал к перилам.

— Цюй Чжиюэ, мерзавка! Это ты убила мою мать!

Лицо Цюй Чжиюэ покраснело, половина её тела свешивалась через перила. Цюй Фужун злобно прошипела:

— Если бы не ты, моя мать была бы жива! Умри!