Глава 1 (Часть 3)

— Ци Сюаньсу, — ответил молодой человек.

«Гостиница» не участвовала напрямую в боях или убийствах. Вместо этого она выступала посредником, предоставляя гарантии обеим сторонам сделки и получая за это комиссию. Чтобы заниматься таким бизнесом, нужно быть осведомлённым и находчивым. Это подтверждалось разветвлённой сетью многочисленных филиалов «Гостиницы» по всему континенту. Ходили слухи, что существует штаб-квартира, но никто доподлинно не знал, где она находится.

Поскольку Ци Сюаньсу согласился на эту сделку, они вдвоём подписали контракт в присутствии Трактирщика. Три копии соглашения были подписаны и хранились у каждой стороны: у Трактирщика, у хромого человека и у Ци Сюаньсу. Если Ци Сюаньсу выполнит сделку, он сможет обратиться к Трактирщику с этим соглашением и забрать 900 из 1000 монет Тайпин. «Гостиница» возьмёт лишь одну десятую часть суммы, то есть 100 монет Тайпин. Если Ци Сюаньсу не сможет выполнить свою задачу, хромой человек всё равно получит обратно 950 монет Тайпин от Трактирщика по соглашению. «Гостиница» возьмёт лишь стандартную комиссию в 50 монет Тайпин за транзакцию. В случае возникновения спора обе стороны могли использовать это соглашение и обратиться за посредничеством в «Гостиницу». «Гостиница» примет соответствующие меры, если посредничество не удастся. Однако никто на самом деле не знал, какие именно «соответствующие меры» предпримет «Гостиница», если до этого дойдёт дело.

После завершения соглашения и объяснения деталей сделки хромой человек передал Трактирщику банкноту, эквивалентную 1000 монет Тайпин. «Гостиница» имела хорошую репутацию в ведении дел, даже в крупных сделках на десятки тысяч монет Тайпин. Поэтому человек не беспокоился о мошенничестве, ведь «Гостиница» не стала бы портить свою репутацию из-за каких-то 1000 монет Тайпин.

Конкретные требования этой сделки были довольно просты. Ци Сюаньсу должен был спасти Ли Хунвэня, магистрата уезда Фэнтай, из здания уездной администрации. Ли Хунвэнь должен был быть арестован Стражами Зелёного Феникса из-за крупного судебного дела. Он, вероятно, не пережил бы путешествие в Столицу, не говоря уже о заключении. Ци Сюаньсу слышал об этом крупном судебном деле. Две политические фракции враждовали друг с другом, и ситуация была настолько запутанной, что трудно было определить, кто прав. Кроме того, несложно было догадаться о личности этого хромого человека. Судя по его внешности, Ци Сюаньсу предположил, что хромой человек, вероятно, был близким помощником уездного магистрата Ли Хунвэня. Вероятно, он рисковал своей жизнью, чтобы сбежать и искать помощи в «Гостинице».

Хромой человек почувствовал облегчение, увидев, как Трактирщик убрал контракт и банкноту на 1000 монет Тайпин. Убрав свою копию контракта, хромой человек нашёл свободный столик неподалёку и сел. Затем он попросил Трактирщика принести небольшой кувшин вина. Как только Трактирщик открыл большой винный кувшин за своей спиной, аромат вина мгновенно наполнил комнату. Трактирщик наполнил небольшой кувшин вина, не подогревая его, и отнёс хромому человеку. Когда Трактирщик проходил мимо Ци Сюаньсу, их взгляды на мгновение встретились. Взгляд Трактирщика мелькнул сожалением и беспомощностью, словно он смотрел на умирающего человека. Ци Сюаньсу не придал этому особого значения. Он убрал свою копию соглашения в карман рукава, вернулся к своему столу и повесил свой короткий меч на пояс. Затем он поправил свою бамбуковую шляпу, ещё сильнее надвинув её на глаза, так что люди могли видеть только его тонкий и чётко очерченный подбородок. Наконец, он расправил свой плащ, чтобы скрыть меч на поясе.

Хромой человек сделал большой глоток вина, чтобы успокоить нервы, и предупредил: — Брат Ци, я рассказал тебе все детали. Позволь ещё раз напомнить, что это задание опасно, поэтому, пожалуйста, будь осторожен.

Ци Сюаньсу, который уже направлялся к выходу, остановился, но не оглянулся. — Спасибо за напоминание.

Хромой человек хотел сказать что-то ещё, но побоялся отпугнуть Ци Сюаньсу от этой сделки, поэтому в итоге промолчал и запил своё горе. Вскоре он отключился, пьяный, прямо на столе.

Поскольку «Гостиница» была построена под землёй, Ци Сюаньсу, покинув вестибюль, должен был пройти по длинному коридору, ведущему на поверхность. Ряд факелов освещал длинный коридор, и на выход уходило около пятнадцати минут. В тот момент, когда Ци Сюаньсу вышел из коридора, его встретил арбалетный болт, нацеленный в левую ногу. Намерение было очевидным: вывести его из строя, чтобы облегчить захват. Ци Сюаньсу удалось увернуться от болта в последний момент. Болт скользнул по его бедру и глубоко вонзился в стену позади него. Чёрные хвостовые перья болта всё ещё дрожали от сильного удара. Этот вид арбалетного болта был ему знаком. Это было стандартное оружие Стражей Зелёного Феникса. Головка болта имела кровоточащие желобки и зазубрины. Если бы человека ранили таким болтом и попытались вытащить его, большой кусок плоти был бы вырван зазубринами. Если бы болт оставили на месте, зазубрины вызвали бы постоянное кровотечение. Это было чрезвычайно жестокое оружие.

Ци Сюаньсу повернулся в ту сторону и увидел фигуру, вышедшую из тени и остановившуюся более чем в десяти футах от него. Мужчина держал в руке угольно-чёрный арбалет, так что было очевидно, что это он выстрелил ранее. Ци Сюаньсу оценил одежду мужчины: зелёный, узкорукавный, длиннополый парчовый халат с чёрной металлической пряжкой в виде головы зверя на поясе и пара чёрных военных сапог с квадратными носками, загнутыми вверх, и белыми подошвами. Это, несомненно, была типичная униформа Стражей Зелёного Феникса.