Глава 6

Видя, что Шэнь Мотин собирается покинуть дворец, только что проснувшаяся Нин Шу бросилась за ним: — Учитель, вы сейчас возвращаетесь в свою резиденцию?

Шэнь Мотин, как само собой разумеющееся, кивнул.

— Учитель, вы не могли бы переехать во дворец и жить со мной? — Нин Шу подошла ближе, потянула его за край одежды и не отпускала, надув губы: — Если Учитель не будет со мной, я буду бояться.

Бояться?

Шэнь Мотин с полным сомнения взглядом посмотрел на Нин Шу. Эта, казалось бы, нежная и невинная девушка вчера использовала пси-силу и без выражения лица сломала человеку шею.

Не боится убивать, неужели боится жить одна?

Это был всего лишь предлог Нин Шу, чтобы Шэнь Мотин постоянно был рядом с ней.

Даже Шэнь Мотин, который был наивен и медлителен в эмоциональных вопросах, заметил, что зависимость Нин Шу от него, после потери близких, достигла чрезмерной степени.

Нин Шу еще маленькая, и это нормально, что она не различает сыновнюю привязанность и любовь.

Шэнь Мотин искренне любил Нин Шу, но только как свою младшую сестру.

Не говоря уже о такой большой разнице в возрасте, они оба были Омегами, и абсолютно не могли быть вместе.

— Между мной и Вашим Высочеством есть разница в статусе (А/О). Вашему Высочеству в будущем следует больше обращать внимание на границы, иначе, если пойдут слухи, это будет плохо для нас обоих.

Шэнь Мотин бесстрастно, но твердо отказал: — Ежедневные уроки меха будут проходить как обычно. В будущем, если у Вашего Высочества будет дело, просто позовите меня.

Отношение Шэнь Мотина к Нин Шу стало гораздо холоднее и отстраненнее, чем раньше.

Нин Шу, казалось, не понимала, почему отношение Шэнь Мотина так быстро изменилось. Она держала его за край одежды и не отпускала, настаивая: — Вы мой Учитель, что такого в том, что мы близки?

Шэнь Мотин тихо выдохнул, словно вздохнув: — Вашему Высочеству в будущем предстоит выйти замуж, и репутация, естественно, очень важна. Если мы будем так бесцеремонно близки, это вызовет недопонимание у других.

Нин Шу наклонила голову и сказала то, что заставило выражение лица Шэнь Мотина резко измениться: — Тогда пусть недопонимают. Когда я вырасту, Учитель женится на мне, и это только подтвердит все эти слухи.

— Отец перед смертью сказал мне, что вы будете заботиться обо мне, что вы мой будущий муж, выбранный с детства, — Нин Шу подняла подбородок: — Что вы женитесь на мне, как только я достигну совершеннолетия.

Выражение лица Шэнь Мотина изменилось. Он знал, что у Покойного Императора был такой скрытый смысл, но Шэнь Мотин уже несколько раз решительно отказывался, и не ожидал, что Покойный Император за спиной все равно уговаривал Нин Шу выйти за него замуж.

— Ваше Высочество, я должен сегодня четко вам все объяснить, — Шэнь Мотин нахмурился и очень серьезно сказал: — В те годы Его Величество действительно имел намерение выдать вас замуж, но после моего отказа лишь в качестве альтернативы позволил мне стать учеником Вашего Высочества.

Я четко заявляю Вашему Высочеству, что я придерживаюсь принципа безбрачия, никогда в жизни не женюсь и не буду иметь партнера.

— Я брат Вашего Высочества, я также Учитель Вашего Высочества, и даже старший родственник Вашего Высочества. В моих глазах Ваше Высочество всегда будет младшей сестрой, не связанной кровью, но дороже родной.

Лицо Нин Шу на мгновение стало мертвенно-бледным.

Шэнь Мотин видел только, как ее нефритово-белые руки сжались, нежные розовые кончики пальцев слегка дрожали. Казалось, она привыкла держаться за край его мундира и следовать за ним, но теперь, уязвленная его холодной отстраненностью, она неуверенно отдернула руки.

Неизвестно почему, но в груди Шэнь Мотина что-то сжалось.

Он немного боялся поднять глаза и посмотреть на выражение лица Нин Шу. Он лишь равнодушно бросил фразу и повернулся, чтобы уйти.

— Через несколько дней состоится Церемония коронации Вашего Высочества. В это время государственных дел, вероятно, резко увеличится, но Вашему Высочеству, несмотря на занятость, следует позаботиться об отдыхе. Я откланиваюсь.

Нин Шу смотрела на шаги Шэнь Мотина, которые были явно более поспешными, чем обычно. Она смотрела, как его спина исчезает из виду, и медленно улыбнулась с выражением полной решимости.

*—————————

Церемония коронации Нин Шу вскоре состоялась. Церемония была торжественной и грандиозной, вся страна праздновала, и все люди радовались.

На церемонии коронации Шэнь Мотин тихо смотрел на Нин Шу. Она шла сквозь толпу, не отводя взгляда. Ее роскошное длинное платье медленно волочилось по полу, издавая шуршащий звук.

Сотни огромных каменных колонн устремлялись в небо. Каменные стены были покрыты древними надписями, служившими для жертвоприношений, — это были последние остатки сияющей цивилизации далекой Матери, Древней Земли.

Нин Шу медленно поднялась на самую вершину храма и без выражения лица смотрела на склонившуюся внизу толпу. Ее внешность была нежной и необыкновенно красивой, но в глазах был холод, и в ней уже чувствовалось властное презрение Императрицы.

Жрец подошел, держа Императорскую корону. Нин Шу наклонилась, чтобы надеть корону. Ее волосы до пояса рассыпались по одной стороне. Ее изящные нефритовые руки в белых перчатках приняли Скипетр и Державу из рук Жреца.

Хотя Нин Шу еще не достигла совершеннолетия, на ее щеках еще оставался детский жирок, а черты лица еще не полностью сформировались, уже можно было увидеть ослепительную красоту, которая будет в будущем.

Ее звездные глаза слегка сверкали. В их сиянии она, обернувшись, была подобна луне, отражающейся в воде, или бамбуку, проглядывающему из-за облаков.

Шэнь Мотин немного потерял самообладание.

Интересно, кому в будущем так повезет, что он сможет сорвать эту самую яркую жемчужину Империи.

Пока Шэнь Мотин был погружен в мысли, он услышал, как произнесли его имя.

Он был произведен из Генерала в Маршалы.

Производство Шэнь Мотина в Маршалы, учитывая его храбрость в бою, выдающиеся заслуги и поддержку нового правителя, казалось само собой разумеющимся.

Он и так держал в руках армию, а теперь окончательно вошел в высшую элиту Империи. Можно сказать, что он был вторым человеком после Императрицы и мог противостоять Регенту, который в последние годы сосредоточил в своих руках большую власть.

Многие за спиной говорили, что юная Императрица жалка, у нее только титул Императора, но нет реальной власти в руках, она оказалась между двумя противоборствующими силами, и ее трон вряд ли будет прочным.

Но никто не знал, что Шэнь Мотин добровольно стал самым острым оружием в руках Императрицы, готовым расширять ее владения и спать на оружии.

Он также мог принести мир и процветание всей стране.

Шэнь Мотин медленно вышел из толпы наблюдающих за церемонией, твердыми шагами направился к Нин Шу, стоявшей на самой вершине, и остановился на каменных ступенях на одну ступень ниже нее.

Все пожалованные чиновники должны были преклонить одно колено, поцеловать Скипетр, инкрустированный кристаллами и символизирующий высшую власть, в руке Императрицы, и поклясться в вечной верности.

Но это был лишь формальный ритуал. Большинство людей просто следовали процедуре, в глубине души презирая эту юную и хрупкую Императрицу.

Однако в глазах Шэнь Мотина была полная преданность.

Он преклонил одно колено перед Нин Шу и поцеловал не Скипетр, а холодный, сверкающий длинный меч в ее руке.

Он желал стать лезвием в ее руке, расчистить путь впереди и сокрушить все препятствия.

*——————————

Шэнь Мотин тихо отступил обратно в толпу, наблюдавшую за церемонией, но неподалеку раздался громкий и шумный мужской голос.

Шэнь Мотин нахмурился и посмотрел в сторону источника звука.

Группа людей европейской расы с Древней Земли оживленно общалась, бормоча на языке Федерации. Все прибывшие были в официальной одежде и вечерних нарядах, выглядели представительно, и было ясно, что это люди из Делегации Федерации.

Особенно выделялся молодой человек во главе группы. У него были светлые волосы и голубые глаза, высокий нос и глубоко посаженные глаза, красивое и яркое лицо. Он выглядел очень взволнованным и энергичным, и с большим удовольствием что-то говорил людям рядом с ним.

В последние годы между Империей и Федерацией не было крупных войн, но на границе постоянно возникали стычки. Если бы не Зерги, угрожающие из далекого космоса, Империя и Федерация уже давно бы вступили в бой.

Но сейчас сложилась ситуация триединого противостояния, и приходилось остерегаться Федерации.

Шэнь Мотин с некоторой настороженностью включил функцию перевода на своем оптическом компьютере.

— Эта новая Императрица Империи действительно красива. Просто глядя на нее, я чувствую, как быстро бьется мое сердце. Думаю, я влюбился в нее с первого взгляда, — сказал светловолосый юноша, преувеличенно прижимая руку к груди и смущенно улыбаясь.

Веко Шэнь Мотина дернулось.

Затем он услышал, как светловолосый юноша продолжил: — Разве Федерация давно не планировала заключить брак с Империей?

Кандидат для брака еще не определен, верно?

Как только церемония закончится, я немедленно подам запрос в Совет Федерации.