Глава 1

— Маршал Шэнь, вы пришли, — сказал мужчина в роскошных одеждах с изящным лицом и улыбкой в глазах.

Хотя мужчина выдавил из себя улыбку, его губы были мертвенно-бледными, вены на тыльной стороне ладоней пугающе вздулись, а высокое телосложение было неестественно истощенным. Его болезненное тело было укутано в слои роскошной униформы, золотой снаружи, но внутри все еще не скрывающей увядания и упадка.

Однако личность этого, казалось бы, покладистого человека нельзя было недооценивать: он был императором Нин Цзинлинем, стоящим на вершине власти Империи, над всеми остальными.

Шэнь Мотин выглядел безразличным, не высокомерно и не униженно кивнул: — Ваше Величество, не знаю, зачем вы вдруг позвали меня?

Тон Шэнь Мотина был уважительным и естественным, но без лести или угодничества. Его непокорный дух и гордость не исчезли даже при встрече с императором, но у него действительно были для этого основания.

Потому что Шэнь Мотин был практически синонимом легенды в Империи.

Он был не только командующим звездным флотом, совершившим выдающиеся подвиги и бесчисленные славные победы за тысячи лет существования Империи, но и самым молодым пятизвездным генералом Империи.

Но никто не знал, что Шэнь Мотин на самом деле был Омегой.

Шэнь Мотин не был таким хрупким, как обычные Омеги; напротив, он был более храбрым и воинственным, чем все Альфы Империи, способный в одиночку противостоять тысяче. Его выдающиеся военные заслуги были добыты в кровавых битвах с Зергами, и он полностью самостоятельно достиг своего нынешнего положения.

— Маршал Шэнь, вы действительно легенда и гордость Империи. Под вашей защитой граждане Империи могут быть спокойны на сотню лет, — сказал император с улыбкой, щедро восхваляя великие достижения Шэнь Мотина.

Шэнь Мотин, однако, оставался непроницаемым и безэмоционально покачал головой: — Ваше Величество преувеличиваете.

Шэнь Мотин и без того сомневался в причине внезапного вызова императора, а теперь, когда не очень близкий ему император вдруг стал говорить с такой близостью, почти заискивая, это еще больше вызвало у Шэнь Мотина странное чувство.

— Маршал Шэнь, в те годы я преодолел все разногласия и не дискриминировал вас из-за вашего низкого происхождения. Напротив, вопреки мнению других аристократов, я возложил на вас важные обязанности. Сегодня вы достигли такого положения, и я могу считать, что оказал вам благосклонность, верно?

Внезапно сказал император.

У Шэнь Мотина уже было предчувствие, что император позвал его сегодня, вероятно, по какому-то неприятному делу, но Шэнь Мотин не колебался и прямо кивнул: — Да, Ваше Величество оказали мне милость.

Увидев, что Шэнь Мотин – прямой человек, император перешел к сути: — Маршал Шэнь, я так болен, что жить мне осталось недолго.

Когда император говорил о своей смерти, на его лице были только спокойствие и смирение, но в следующее мгновение его выражение стало невероятно нежным и полным тоски: — Мне все равно, сколько я проживу, но у меня есть маленькая дочь.

Все эти годы мой хороший брат Нин Цю, пока я был прикован к постели, захватил немало власти. Теперь он силен, и его волчьи амбиции известны всем. Боюсь, как только я уйду, Шу'эр...

Шэнь Мотин слышал об единственной дочери императора, жемчужине Империи, маленькой принцессе Нин Шу.

Говорили, что она обладает выдающейся, необыкновенной красотой, нежным и хрупким характером, и несколько лет назад соответствующие учреждения предсказали с вероятностью до 97%, что она дифференцируется как Омега.

Если бы Шэнь Мотин был Альфой, император, скорее всего, выдал бы за него маленькую принцессу, но он был несомненной Омегой.

Шэнь Мотин быстро взглянул на императора, и его сердце екнуло: — Значит, вы имеете в виду...

— Я знаю ядовитый и жадный характер Нин Цю. Следует знать, что в истории Империи были императоры-Омеги, поэтому Шу'эр, будучи моим единственным потомком, даже если в будущем дифференцируется как Омега, Нин Цю обязательно найдет способ отравить ее, — вздохнул император, а затем медленно, но твердо сказал.

— Поэтому я хочу попросить маршала Шэня, чтобы после моей смерти он использовал свои военные полномочия для ее защиты и покровительства, а когда Шу'эр достигнет совершеннолетия, женился на ней.

Как могут быть вместе две Омеги?

Лицо Шэнь Мотина тут же помрачнело, и он отчетливо произнес: — Ваше Величество, простите, я не могу жениться на принцессе. Я всегда придерживался принципа безбрачия, иначе не был бы до сих пор неженат.

Глаза императора были полны надежды, а в голосе даже прозвучала мольба: — Если маршал Шэнь не хочет жениться на Шу'эр, это не страшно. Достаточно, если вы согласитесь защищать ее до совершеннолетия.

Если Шу'эр захочет трон, силы, которые я для нее сохранил, смогут ей помочь. Если она не захочет этого положения, пожалуйста, маршал Шэнь, найдите для Шу'эр хорошую семью, чтобы выдать ее замуж, а оставшиеся мной силы маршал Шэнь может забрать себе.

Глубокая забота императора о любимой дочери тронула Шэнь Мотина. Он не удержался, слегка поднял глаза и холодно спросил: — Но почему вы выбрали именно меня?

На усталом лице императора появилась легкая улыбка. Шэнь Мотин, конечно, был кандидатом, которого он тщательно выбирал из многих.

— Регент считает вас главной угрозой, а враг моего врага — мой друг.

К тому же, я оказал маршалу Шэню благосклонность, а кроме того, маршал Шэнь — человек честный, очень дорожит обещаниями и всегда держит слово. Конечно, я могу вам доверять.

Шэнь Мотин долго молчал. В глубине души он немного сопротивлялся и не очень хотел брать на себя эту обузу, ведь как только он даст это обещание, ему придется заботиться о капризной маленькой принцессе до ее совершеннолетия.

— Шу'эр достигнет совершеннолетия через три года. Маршалу Шэню нужно лишь защищать ее эти несколько лет.

Император, видя колебания и замешательство Шэнь Мотина, притворно сказал с кислой миной: — Если маршал Шэнь действительно не желает, то так тому и быть.

Просто моя маленькая дочь действительно жалка: она потеряла мать при рождении, и теперь я тоже не смогу быть с ней долго, хотя она носит титул наследницы престола, а ее дядя...

Император действительно умел читать в сердцах людей и хорошо понимал характер Шэнь Мотина.

В конце концов, император действительно оказал ему благосклонность в те годы, а Шэнь Мотин всегда отвечал на каплю доброты потоком благодарности.

И эта одинокая маленькая принцесса звучала довольно жалко, а Шэнь Мотин был человеком с холодным лицом, но мягким сердцем, поэтому он действительно не мог отказать императору.

— До совершеннолетия принцессы я постараюсь защищать ее, — вздохнул Шэнь Мотин и, наконец, сказал с полным безысходности взглядом.

В этот момент Шэнь Мотин еще не знал, что за это, казалось бы, легкое обещание ему придется заплатить всей своей жизнью.