Глава 5

Вернувшись домой, Ли Сяохань взяла деревянный поднос и обратилась к госпоже Ван:

— Мама, ты не поможешь мне собрать немного золы с кухни?

— Хорошо.

Теперь госпожа Ван во всем следовала примеру своей дочери. Кроме того, поскольку у Ли Сяохань не все в порядке с головой, бездействие только заставит ее задуматься. 

— Зачем Сяохань-мэймэй нужна зола? — спросил Ли Чанжун. В какой-то момент двоюродный брат, который никогда по-настоящему не обращал внимания на свою кузину, резко изменился. Именно из-за этой перемены разделение семьи обошлось им очень дорого. Ли Чанжун почувствовал, что некоторые вещи пошли не так, как он планировал. 

Ли Сяохань смотрела на своего двоюродного брата, предположительно самого многообещающего человека в семье Ли, с улыбкой в глазах, не отступая и не избегая его. 

— Брат Чанжун, сегодня утром я поцарапала ногу на горе. Она все еще слегка болит. Я собираюсь промыть ее у реки, а затем нанести немного растительной золы. 

С древних времен считалось, что растительную золу можно использовать для остановки кровотечения из ран, поэтому слова Ли Сяохань казались вполне разумными. 

Конечно же, Ли Чанжун не мог сказать, говорит ли она правду или нет. Он слегка нахмурился и сказал:

— Тогда береги себя, Сяохань-мэймэй. 

— Спасибо за заботу, брат Чанжун, — Ли Сяохань взяла свой деревянный поднос. — Мама, пойдем. 

Госпожа Ван немного побаивалась Ли Чанжуна, старшего внука семьи Ли и начинающего ученого. Она знала, что ее дочь не повредила ногу, но не понимала, зачем ей лгать. Испугавшись, что Ли Чанжун может видеть их насквозь, она быстро зачерпнула совком горсть золы и поспешно опустила голову, когда они уходили. 

Видя, как госпожа Ван ведет себя подобным образом, подозрения Ли Чанжуна рассеялись. Ну и что с того, что Ли Сяохань была немного жестокой и умной? Она была всего лишь девочкой. С такими родителями, как Госпожа Ван и Ли Сяньдун, какой бы смелой она ни была, она уже потеряла большую часть семейного наследства, предназначавшегося старшему сыну, и была отделена. 

Ли Сяохань понятия не имела, о чем думает Ли Чанжун. Они с матерью подошли к реке. Было не время стирать одежду или мыть овощи, поэтому на берегу реки никого не было. Тем не менее, Ли Сяохань выбрала место, которое обычно было уединенным. 

— Сяохань, зачем тебе растительная зола?

Теперь, когда вокруг никого не было, Госпожа Ван расслабилась и с любопытством спросила: 

— Чтобы промыть семена. 

Ли Сяохань достала из-под одежды семена Саньци, завернутые в листья, и начала аккуратно протирать их на подносе. 

Семена Саньци трудно сохранить. 

Лучше всего отобрать сочные, зрелые плоды с трех-четырехлетних растений, очистить их от кожуры, высушить естественным путем на воздухе, а затем замочить в растворе для дезинфекции. Но, учитывая их нынешнюю ситуацию, лучшее, что они могли сделать, — это очистить семена и использовать растительную золу для дезинфекции, чтобы сохранить семена как можно лучше. 

Семена Саньци также легко теряют жизнеспособность после высыхания, поэтому их нужно было посеять как можно скорее.

— Завтра мы посадим их на отцовском участке в горах. 

— Э-этот Саньци… его действительно можно вырастить самим? — госпоже Ван было трудно в это поверить, но она не могла не надеяться. 

— Кто знает, прорастут ли семена? — Ли Сяохань рассмеялась, продолжая работать, тщательно промывая каждое зернышко Саньци. — Мы должны хотя бы попробовать. Терять нечего. Если семена прорастут, мы разбогатеем. 

Как говорится, не попробуешь — не узнаешь.

Госпожа Ван почувствовала, как у нее потеплело в груди. После более чем десяти лет угнетения со стороны мачехи покорность и робость стали ее второй натурой. 

Но в этот момент слова Ли Сяохань что-то зажгли в ней.

Да, мы попробуем. Что, если это действительно сработает? 

Семена Саньци были крошечными и многочисленными, но и мать, и дочь были дотошными и ловкими. Хотя промывать крошечные семена было утомительно, они быстро тщательно очистили их и замочили в воде, смешанной с растительной золой.

Ли Сяохань подсчитала: у трехлетнего Саньци в зонтике более 200 маленьких цветков. Как только он дает плоды, в каждом из них содержится от одного до трех семян. На этот раз они собрали шесть саньци, и, по ее подсчетам, у них всего было более тысячи семян. 

Вопрос был только в том, сколько из них на самом деле прорастет. 

— Мама, пойдем. Пора отправляться домой, — сказала Ли Сяохань, выпрямляясь. 

Когда они уходили на речку, было достаточно легко спрятать семена в своей одежде, но пронести их обратно домой будет не так-то просто. 

Ли Сяохань начала гадать, что бы такое придумать, если кто-нибудь у них спросит про поднос с золой. 

Но удача была на ее стороне. В тот момент в главном зале дома семьи Ли никого не было. Кузены Ли были на занятиях, а госпожа Чэнь возилась в огороде со своими невестками. 

Воспользовавшись случаем, Ли Сяохань бросилась внутрь и отнесла деревянный поднос прямо в комнату Ли Сяньдуна и госпожи Ван. 

Хорошо, что поднос принадлежал ей, иначе это было бы трудно объяснить. 

К вечеру вернулись Ли Сяньдун и Ли Шэнли. Госпожа Чэнь передала хозяйственную утварь для их семьи из трех человек, а серебро для раздельного проживания было передано в полном объеме. Раздел имущества был завершен. 

Пять связок монет на постройку дома, плюс еще две на жизнь и обустройство на новом месте. 

Семь связок монет. Этого будет достаточно? 

Ли Сяохань не была знакома с текущими ценами, чтобы быть уверенной, но, судя по выражению лиц ее родителей, она могла сказать, что это не так. 

Тем не менее, одни неудачи не могут сломить человека. 

Хотелось надеяться, что Саньци принесет немного денег. Если этого не произойдет, она отправится в горы, посмотрит, какие лекарственные травы она знает, и поищет способы заработать там. 

С этой мыслью Ли Сяохань сказала:

— Отец, давай завтра отвезем Саньци в аптеку в городе и посмотрим, за сколько его можно продать. 

— Мм...

Неуверенный и беспомощный Ли Сяньдун и госпожа Ван кивнули. 

Да, у них все еще был Саньци. 

У них все еще была надежда.