Глава 7

Цзи Чэнь всё ещё не отвёл взгляда от лица Мэн Ли, когда его приятели уже собрались вокруг. Двое подхватили Чжэн Хана и Сяо Цзяньго, двое других потянулись, чтобы поднять самого Цзи Чэня.

Тем временем группа Чжочжи тоже собралась — стояли цепочкой неподалёку. Кто-то небрежно крутил клюшку, кто-то закинул её за плечо. Все как один — с видом отчаянных забияк.

На лицах — насмешливые ухмылки, в глазах — явное веселье.

Чжоу Нань усмехнулся и ехидно бросил:

— Ну что, вы вообще хоть на что-то способны? Это ж хоккей, а вы не играете, а падаете друг на друга, как пельмени в кастрюле! Повезло, что лёд в Шичахае толстый — а то бы давно провалились.

Горячие, как всегда, ребята не смогли сдержаться.

Сяо Цзяньго схватил клюшку и уже хотел броситься вперёд, но Цзи Чэнь молча поднял руку — остановил его.

Раз уж Цзи Чэнь собирался что-то предпринять, Чжочжи с товарищами тоже напряглись и приготовились. Но драки не случилось. Цзи Чэнь лишь на секунду задержал взгляд на Мэн Ли, потом повернулся к стоящей напротив компании и спокойно сказал:

— Они не достойны, чтобы я с ними дрался.

Слова резанули по нервам, лица напротив потемнели, напряжение сгустилось до предела.

И именно в этот миг на лёд выехала Мэн Ли.

Она скользнула вперёд и встала между двумя группами, будто перерезала натянутую струну.

Окинув взглядом напряжённые, злые лица, Мэн Ли почувствовала, как у неё дрожат колени. Внутри всё сжалось, сердце колотилось с такой силой, что перехватывало дыхание.

«Но даже это лучше, чем стоять в стороне и потом удират»ь, — решила она. — «Теперь у меня тело Мэн Ли, и нельзя просто так всё испортить. Она столько лет зарабатывала этот авторитет…»

Глубоко вдохнув, Мэн Ли заставила себя держаться прямо и не показывать страха.

Она развернулась на коньках, подъехала к Чжочжи, встала рядом и, глядя в сторону Цзи Чэня, сказала:

— Я тут давно не была, наконец выбралась — хочется просто отдохнуть, повеселиться. Не до драк сегодня. Давайте отложим это до другого раза?

Голос её дрожал, но слова звучали по-лидерски. Она понимала — позади стоят парни, которые зовут её Третьим Братом. Их «Третий» — тот, чьё слово весомо.

Она выпрямилась, будто укрепляя не только спину, но и внутренний стержень. Голос может сбоить, но взгляд должен оставаться твёрдым.

Цзи Чэнь смотрел на неё. И, странное дело, злости внутри не находилось.

Спина всё ещё болела от падения, и сражаться желания не было. Он кивнул и лениво проговорил:

— Хорошо. Договорились. Назначай время — хоть Храм Неба, хоть Храм Луны, хоть Чаоянский парк или зоопарк. Где скажешь — там и встретимся.

Мэн Ли, будто и впрямь хозяйка пекинского района, кивнула с достоинством:

— Идёт.

Но в голове звучало совсем другое:

«Да щас! Как бы не так. Хоть ты и готов в любое время, я-то — точно нет».

Покидая Шичахай, она твёрдо решила: держаться от Цзи Чэня подальше и избегать его, где бы ни пересеклись.

Все слова, сказанные ранее, были лишь уловкой, чтобы остановить бой. Следовать им она не собиралась.

Тем не менее, эффект достигнут — обе стороны начали расходиться.

Цзи Чэнь, ощущая неприятную боль в спине, решил не возвращаться на лёд. Вместе с Чжэн Ханом и Сяо Цзяньго он направился к берегу.

На скамейке они начали переобуваться. Сяо Цзяньго, сердито дёргая шнурки, проворчал:

— Надо было проучить этих ублюдков. Аллейная шпана совсем распоясалась. Чем больше их жалеешь — тем больше они себя воображают!

Цзи Чэнь молча снял коньки, натянул чёрные кожаные ботинки, поднялся, достал велосипед и покатил его к ближайшему дереву.

Остальные тоже начали собираться. Как и Мэн Ли, он мог собрать сотню человек на драку, но чаще всего был в компании четырёх своих — Чжэн Хана, Сяо Цзяньго, Чжан Юэ и Цянь Янь эра.

Теперь Чжэн Хан и Сяо Цзяньго устроились на задних сиденьях велосипедов Чжан Юэ и Цянь Янь эра, болтая и распевая песни, несмотря на мороз.

Хором они запели:

— Эти наши братья, кровь у них царская. Эти наши братья, все как на подбор. Вчера — на сходке, сегодня — в участке. Эта младшая сестрёнка была моей, но пока я был на учёбе, кто-то её увёл…

Песня ещё не закончилась, как сзади донёсся крик:

— Эй! Подождите! Вы куда так несётесь?!

Обернувшись, Чжэн Хан увидел двух девушек.

Обе — в аккуратной военной форме, с красными пионерскими галстуками и двумя косичками. Они спешили за ними на дамских велосипедах, щеки розовые от холода.

Чжэн Хан хлопнул Чжан Юэ по плечу:

— Тормози, тормози!

Чжан Юэ сбавил ход и оглянулся.

Одна из девушек, белокожая и симпатичная, улыбнулась:

— Зачем вы так быстро уехали?

Увидев их, Чжэн Хан осклабился:

— Так это вы нас звали?

— А кого же ещё? — ответила девушка.

Он с интересом обернулся и спросил:

— Ну и зачем же мы вам понадобились?

Белокожая девушка снова взглянула на Цзи Чэня, ехавшего впереди, потом повернулась обратно:

— Видели, как вы хоккей играли. Вот и решили подружиться. Я — Юй Сытянь, а это подруга, Вань Хун. Мы из ведомства иностранных дел. А вы?

Обычно они сами бегали за девчонками, а тут наоборот — редкость.

Чжан Юэ оживился:

— Я — Чжан Юэ, это — Чжэн Хан. Мы из военного городка.

Сяо Цзяньго тут же добавил:

— А я — Сяо Цзяньго, это — Цянь Яньэр. Из комиссии по планированию. Конечно, давайте дружить. Гулять вместе — запросто.

Юй Сытянь улыбнулась, мельком вновь глянула на Цзи Чэня, затем спросила:

— А он кто?

Сяо Цзяньго с Чжэн Ханом переглянулись и хором:

— А, он? Цзи Чэнь. Из штаба. Но он с девчонками не дружит — говорит, лишняя морока. Так что держись от него подальше.

Юй Сытянь слегка опустила взгляд, потом подняла голову:

— Вы домой едете? Раз уж подружились — давайте я вас угощу. А в следующий раз зовите с собой.

Предложение — как бальзам: и погуляли, и симпатичная девушка сама зовёт. Все четверо тут же согласились и закричали вперёд:

— Брат Чэнь! Сытянь угощает! Ты с нами?

Цзи Чэнь не обернулся:

— Не хочу.

— Ты куда тогда? — удивился Чжэн Хан.

— Пояс лечить, — коротко ответил тот.

Все были в недоумении:

«Какой ещё пояс?..»

Цзи Чэнь действительно никуда не пошёл. Доехал до дома, бросил велосипед и завалился на деревянный диван. Боль в спине всё ещё не унималась.

Он лежал, уставившись в потолок. Мысли не шли, только одна всплыла неожиданно — «Чэнь гэгэ» — и тут же перед глазами возникло лицо Мэн Ли.

Цзи Чэнь вздрогнул, сел, отогнал наваждение и потянулся за книгой с журнального столика. Открыл «Песнь о юности», полистал и отложил. Затем «Как закалялась сталь», «Овод», «Горькая трава» — всё мимо.

Читал их уже десятки раз. Через несколько минут с раздражением скинул книги обратно. Схватил полотенце, мыло и отправился в баню.

Проболтал там с банщиком, помылся как следует. Вернувшись, обнаружил, что Чжэн Хан, Сяо Цзяньго и остальные уже пришли.

Они, похоже, снова собирались остаться на ночь.

Дом Цзи Чэня был настоящим сычуаньским двориком — несколько комнат, остаток былого богатства. Родители уехали в другой город по работе, он жил один.

Так что друзья чувствовали себя здесь как дома: помылись, посмеялись, разошлись по комнатам.

Цзи Чэнь спал в отдельной. Остальные — кто где: на диване, на раскладушке, на матрасе.