Глава 7: Первый день

Я направился на тренировочное поле, когда небо уже пылало оранжевым от восходящего солнца. Новобранцы городской стражи уже начали собираться: одни стояли группами, другие разминались. Среди них возвышался сержант Коул, осматривая их, словно ястреб. Он заметил меня и рявкнул.

— Эй, парень! Ты на тренировку?

— Да, сэр, — ответил я, стараясь сохранить голос ровным.

Он нахмурился. — Так не приветствуют старших по званию.

Затем он подошел, спина прямая, как стальной прут, и продемонстрировал.

— Держи спину прямо. Резко подними правую руку, пальцы вытянуты и сомкнуты, ладонью вниз. Кончик указательного пальца должен касаться края забрала или брови, если его нет, чуть правее глаз. Вот так. — Он выполнил четкое, отточенное до остроты приветствие. — ПОНЯЛ?

— ТАК ТОЧНО! — ответил я, стараясь повторить его жест как можно лучше.

— Лучше. Ещё раз!

— ТАК ТОЧНО! — повторил я, снова отдавая честь, на этот раз немного резче.

— Хорошо. Вольно. — Он отступил назад и кивнул. — Держи приветствие, пока старший офицер не ответит на него или не скажет «вольно».

— Да, сэр.

Он изучал меня мгновение. — Выглядишь немного нервным.

Я замешкался. — Да, сэр. Мои характеристики не очень впечатляют. И… Бен рассказал мне о новобранцах и передовой.

— Хмф. — Он скрестил руки. — Не сравнивай себя с ними. В лучшем случае, они ополченцы. Ты? Тебя готовят как настоящего солдата батальона. С некоторой удачей, и если ты будешь умён, ты выживешь.

Он замолчал, бросив взгляд на восточную стену. — Я начинал так же, как ты. Подобрали с улицы, без поддержки, без талантов. Но с дисциплиной я достиг низшего третьего уровня. Через несколько лет я выйду на пенсию. После этого я смогу прийти в любой приличный город и стать там капитаном стражи.

Я уставился на него. Я не ожидал личной истории от Коула.

— Что касается потерь, — добавил он, теперь его голос стал холоднее, — твоё вчерашнее состояние показало мне, что ты уже знаешь, что происходит со слабыми и беспечными, даже в городе.

Я сглотнул. Он был прав. Ушибы на рёбрах всё ещё болели. Страх перед улицами был одной из главных причин, по которой я пошел в армию.

— Да, сэр.

— Тренировки в этом городе не соответствуют армейским стандартам, но это хорошая отправная точка.

Он начал перечислять программу.

— Физическая подготовка: Вы будете тренировать выносливость, силу, ловкость и основы боя. Это означает бег, подъёмы тяжестей, балансирование и спарринги до изнеможения.

— В Стоунгейте вы освоите настоящие военные стандарты.

Владение оружием: Сначала копьё. Затем короткий меч. Строй, бой и стойки.

Стрельба из лука: После сдачи трёхмесячного экзамена по оценке характеристик. Натягивание лука стандартного веса. Попадание в цели на расстоянии.

Мы тренируем бойцов, а не бандитов. Хочешь жить? Отнесись к этому серьёзно.

Он повернулся и указал на формирующуюся группу. — А теперь иди. Присоединяйся к новобранцам.

— Так точно! — Я отдал ему честь и побежал, чтобы присоединиться к остальным.

Утренняя тренировка началась с подъёма брёвен, переноски бочек и долгих, изнурительных кругов по двору. Уже через несколько минут я кое-что осознал:

Моё тело было никудышным.

К концу первого часа я задыхался, обливался потом, ноги дрожали. Некоторые другие новобранцы, особенно закалённые, делали дополнительные подходы, просто чтобы покрасоваться.

Примерно через полтора часа моё зрение затуманилось, и я рухнул.

Пара стражников оттащила меня в затенённую часть двора. — Отдыхай, — пробормотал один из них. — Какой от тебя толк, если помрёшь в первый же день?

Мне потребовалось почти три часа, чтобы перестать дрожать после утренней тренировки. Обед помог: горячее рагу, яйца и свежий хлеб, но конечности всё ещё болели, словно по ним били молотом. Я нашел тихий уголок у края казармы, затенённый низкой стеной, и сел, чтобы отдышаться.

Из новых воспоминаний я вспомнил о медитации и ритмичном дыхании — инструментах, используемых бегунами, бойцами и мастерами боевых искусств для более быстрого восстановления, контроля стресса и обострения ума. Возможно, это дало бы мне хоть небольшое преимущество.

Я сел, скрестив ноги, закрыл глаза и медленно вдохнул через нос.

Четыре секунды вдох.

Задержка на четыре.

Выдох на шесть.

Повторить.

Моё сердцебиение постепенно успокоилось. Жжение в ногах ослабло. Я сосредоточился на ритме, на каденции дыхания, на едва уловимых ощущениях в конечностях, когда кислород наполнял их, а мышцы расслаблялись.

Вдыхать силу. Выдыхать боль.

Вдыхать сосредоточенность. Выдыхать страх.

Через десять минут я почувствовал себя яснее. Легче. Более уравновешенным.

Я взглянул на солнце. Полдень.

Вечерняя тренировка начнётся только через шесть часов.

И до тех пор мне нечего было делать.

Немного восстановившись, я начал думать: *если я всерьёз настроен выжить в армии, мне нужно больше, чем просто грубая сила.* Мне нужна была координация. Рефлексы. Скорость.

Хорошая координация рук и глаз могла решить, уклониться ли от удара или принять его в лоб.

И, к счастью, мои новые воспоминания помогли и в этом. Я вспомнил несколько простых упражнений, которые могли бы развить эти навыки. Упражнения для обострения реакции, баланса и внимательности. То, с чем даже моё усталое, побитое тело, возможно, сможет справиться.

Солнечный свет сместился. Луч света прошел сквозь щель в стене казармы и упал на мою вытянутую руку.

Я смотрел на сияние по своей коже, на тепло, проникающее в трещины моих костяшек. В этом было что-то честное. Что-то настоящее.

Моё тело было слабым. Но моя воля не обязана быть такой.

Я встал.

Но потому что я отказывался сдаваться.

Я подобрал древко метлы, которую кто-то оставил прислонённой к стене.

Упражнение с палкой.

Я держал палку вертикально, затем слегка толкнул её вперёд и отпустил.

Повернувшись к ней спиной, я попытался резко развернуться и поймать её, прежде чем она коснётся земли.

Мимо.
Мимо.
Едва поймал.

Снова.

Снова и снова я тренировался, оттачивая своё чувство времени, обостряя внимательность.

Затем я нашёл на мусорной куче кожаный мешочек, набил его обрезками ткани. Я бросал его в стену казармы, ловя, когда он отскакивал.

Бросок о стену.

Я начал медленно, затем добавил углы, расстояние, скорость. Промахи были обычным делом, но каждое попадание улучшало моё время реакции. Я почти чувствовал, как моё тело перестраивается.

Наконец, я собрал несколько гладких камешков. Маленьких, размером с ладонь.

Жонглирование.

Я начал с одного, затем с двух. Поймать. Подбросить. Поменять.

Моя координация была никудышной, но я продолжал.

К концу часа я мог удерживать два камешка в движении по несколько секунд за раз.

Вечерняя тренировка началась ровно в 18:00.

Мы вернулись к силовым упражнениям, спарринговым стойкам и основам владения оружием, пока в основном деревянными палками. Ещё через девяносто минут моё тело снова сдалось. Стражники разрешили мне уйти пораньше.

Мои кости болели, будто были мешками с песком. Руки были в мозолях. Плечи ныли.

А что было хуже всего?

Купание.

Водопровода не было. Мне пришлось таскать вёдра из колодца, переносить их к станции для омовения и отмываться. Каждое движение причиняло боль.

Но чистый и сытый, я наконец вернулся в свою палатку.

Той ночью, после ужина и адской бани, я вернулся к той же затенённой стене и возобновил дыхательные упражнения, лёжа на соломенном коврике. На этот раз — для восстановления и обретения покоя. В мире, где у меня ничего не было, у меня всё ещё оставалось это: мой разум. Моя воля.

Когда-нибудь это дыхательное упражнение может стать чем-то большим, чем просто восстановлением.

Когда-нибудь оно может стать силой.

И пока этот ритм уносил меня в сон, я верил в это.