Глава 17: Кровь и стойкость

Мы завершили полный месяц тренировок.

Каким-то чудом я всё ещё держался на ногах.

Моё тело, некогда слабое и худощавое, теперь двигалось с какой-то тихой слаженностью. Я понемногу начал набирать мышцы на своём тощем теле, и моя выносливость росла. Я мог дышать сквозь боль, мыслить сквозь изнеможение и держаться дольше, чем когда-либо считал возможным.

И не я один становился сильнее.

Больше половины из нас падали без сил во время пробежек в первую неделю. Теперь же весь отряд мог пробежать пять километров, не теряя строя. Мы могли самостоятельно взбираться на канатную башню. Маршировать десять километров с пяти килограммовым грузом за спиной. Держать строй в течение десяти минут подряд, даже под имитацией стрелкового обстрела. И, что самое важное, мы научились бесшумно и правильно нести караул по часу за раз, не разговаривая, не сутулясь и не засыпая.

И мой статус отражал эти улучшения.

СТАТУС:

Имя: Эдвард
Класс: Непробуждённый
Сродство: Н/Д

ОЗ: 90 / 90
Восст. ОЗ: 5/день
МП: Н/Д

Атрибуты:
• Телосложение: 9.0
• Сила: 8.0
• Ловкость: 6.7

Общие навыки:
• Письмо (17)
• Чтение (17)
• Математика (25)
• Бег (15)
• Медитация (15)
• Марширование (10)

Закрыв окно статуса, я направился к главным казармам, готовый начать новый день. Именно тогда я заметил нечто необычное.

У флагштока стояло новое лицо, скрестив руки, крепко уперев сапоги в грязь.

Я вспомнил инструктаж наших наставников: тренировочные сержанты менялись каждый месяц. Это было частью армейской «доктрины столкновения». Разные учителя. Разная боль.

Но этот человек был чем-то иным.

Он был словно осадное орудие. Широкие плечи, мощная, словно бронированная шея и руки, высеченные из камня. Он хромал, одна нога слегка волочилась, была неподвижна, но это его не замедляло. Наоборот, это придавало веса каждому его шагу. Он двигался как гора, медленно, но неумолимо продвигающаяся вперёд, та, что не желает останавливаться.

Затем он заговорил.

— СЛУШАТЬ МЕНЯ!

Его голос рассек двор, словно брошенный топор, и весь строй инстинктивно вытянулся.

— Я рядовой Варик, Дивизия Авангарда. Если бы не та стычка, после которой я остался хромым, никто из вас никогда бы не имел счастья увидеть даже тень Авангарда. И прежде чем кто-либо из вас начнёт мечтать, забудьте об этом.

Он позволил тишине затянуться, словно лезвию, что ждёт падения.

— Я читал ваши отчёты о прогрессе. Ни у кого из вас нет того, что нужно, чтобы попасть в Авангард после Пробуждения. Ни у единого. Может быть, *может быть*, один или двое из вас смогут претендовать на это после ваших классовых испытаний Второго Уровня, если звёзды сойдутся, а боги отвернутся.

Несколько смешков раздались из задних рядов строя, но быстро смолкли под его взглядом.

— Тренировки под моим началом будут другими. И я не собираюсь подстраивать свои методы под детей, которые плачут, когда у них болят руки или трясутся ноги. Если не сможете угнаться, палатка интенданта всегда открыта. Отделу снабжения всегда нужны свежие руки, чтобы чистить котлы и таскать ящики.

Он сплюнул в пыль и указал в сторону поля.

— Если вы всё ещё будете стоять на ногах к концу этого месяца, вот что вы будете делать.

Вы пробежите пять километров в полном снаряжении – шлеме, кольчужном жилете, с копьём и рюкзаком – менее чем за тридцать минут. Если ваши ноги откажут, ползите.

Вы будете стоять в правильной стойке с копьём сорок пять минут подряд. Нарушите строй, и начнёте сначала.

Если вы сможете сделать всё это к концу месяца, ваш показатель Силы должен будет приблизиться к десяти, если нет – значит, вы по-настоящему не старались.

И к концу этой недели… вы будете сражаться. Начнутся спарринги. Вас будут оценивать по вашей стойке, контролю, управлению давлением и тактическому применению.

Холодок пробежал по моей груди.

Мне не нужны были свиток и чернила, чтобы понять, что он требовал.

В настоящее время мы преодолевали десять километров с пятью килограммами, держали стойку десять минут и не имели настоящего опыта спаррингов. Ожидания Варика были безжалостны. Нам потребуется удвоить маршевую нагрузку, сократить время пробежек на несколько минут, даже в полном снаряжении, учетверить выносливость в стойке и набрать два полных очка Силы.

То, что уже заняло у меня шесть недель дисциплины, еды и боли.

Я начинал с 6.0, тощий, полуголодный комок, который не видел настоящего белка неделями. Набор этих первых двух очков потребовал всего: тренировок, бега с утяжелителями и даже сна с мешками с песком.

Но что теперь? Набрав немного мышц, я болезненно ясно осознал: пройти путь от 6 до 8 было тяжело. А от 8 до 10? Это было совсем другое, особенно без Пробуждения. Я знал, что как только Пробужусь, мана ускорит физическое развитие. Но до тех пор это была лишь грубая сила и страдания.

Набрать ещё два очка будет непросто.

Это будет сущий ад.

Варик ещё не закончил.

— Чтобы отслеживать ваш прогресс, начиная с сегодняшнего дня, вы будете завершать свой физический бег и немедленно бить по усиленному манекену возле оружейной. Никакого обмана. В полную силу. Один удар. Это покажет мне, улучшается ли ваша сила или ваш хребет сделан из пергамента.

Он уставился на нас.

— А теперь НАЧИНАЙТЕ!

И вот так начался новый месяц.

Пробежка была зверской, потому что нас заставили нести полное снаряжение: шлем, кольчужный жилет, тренировочное копьё и двадцать фунтов (около 9 кг) аварийного комплекта. Ремни врезались в плечи. Мои ноги кричали уже на втором километре. Но я продолжал двигаться.

Вдох. Задержка на четыре счёта. Выдох.

Когда я закончил, я потащил себя к тренировочному манекену, установленному у стены оружейной.

Он был обёрнут усиленной шкурой и закреплён в земле железными штырями.

Моя очередь.

Я крепко схватил утяжелённое копьё, стабилизировал стойку и нанёс удар вперёд.

ТРЕСК.

Один из помощников что-то быстро записал на восковой табличке, не поднимая головы. Я не стал спрашивать счёт. Я и так знал, что он неудовлетворителен.