Глава 5: Одна капля, один приговор

Поездка в Ратушу прошла в тишине. Бен мало что говорил, просто шёл со своим обычным полускучающим, полубдительным видом, словно уже обдумывал десяток других дел.

Когда мы достигли широких каменных ступеней здания, он взглянул на меня. — Подожди здесь. Я позову кого-нибудь изнутри.

Он скрылся за дверями, оставив меня одного в многолюдном мраморном атриуме. Граждане спорили о налогах. Торговец размахивал бумагами перед лицом клерка. Стоящий неподалёку стражник так сильно зевнул, что я подумал, он заснёт стоя.

Через несколько минут Бен вернулся с мужчиной в мятых робах и с испачканными чернилами пальцами. Его волосы редели, а выражение лица кричало: «Мне следовало выйти на пенсию в прошлом году».

— Хорошо, — сказал мужчина усталым, безразличным голосом. — Давайте покончим с этим.

Он даже не поднял головы от своего планшета.

— Меня зовут Стив. Я проведу вашу регистрацию и предварительный осмотр. Следуйте за мной.

Я последовал за ним по узкому коридору в маленькую каменную комнату. В центре тихо парил зелёный орб. Он слабо пульсировал, отбрасывая призрачный свет на тусклые каменные стены. В углу стоял деревянный стол, заваленный бланками.

Стив лениво указал на орб. — Капни на него немного крови. Он проверяет наличие судимостей, нападений, краж, любых правонарушений, о которых сообщалось в городскую стражу или королевским властям.

Я поднял бровь. — Что происходит, если у кого-то есть судимость?

— Тогда их всё равно набирают, — ответил Стив без эмоций. — Просто мы не утруждаемся быть с ними любезными. Преступники не проходят программу для новобранцев, их сразу бросают в строевые части. Без бонусов, без казарм, без поддержки. Если выживут — отлично. Если нет — одной проблемой меньше.

Я внезапно осознал, насколько вежливы были со мной до сих пор все: еда, оформление документов, даже непринуждённая дружелюбность Бена.

Значит, это было условно.

Я тихо кивнул, уколол палец и дал капле крови упасть на орб.

Зелёный свет вспыхнул на мгновение, затем вернулся к своему спокойному, медленному пульсу.

— Красного свечения нет. Выглядит чисто, — сказал Стив, пожимая плечами. — Вы в порядке.

Он вручил мне несколько бланков. — Остальное — просто бумажная волокита. Армия отсюда ведёт учёт обучения. Ваша ориентация будет завтра.

С этими словами он повернулся и побрёл прочь, оставив меня стоять в комнате наедине с Беном.

Мы вышли на тёплое предвечернее солнце.

Бен выдохнул. — Ладно, давай зафиксируем твои физические данные. Не нужно точных, просто достаточно, чтобы составить план тренировок.

Я замешкался.

Он заметил это. — Смотри, это не для ранжирования или осуждения. Просто честные данные. Занизишь — получишь травму. Завысишь — убьют. Так что…?

Я вздохнул. — Сила: шесть. Телосложение: шесть. Ловкость: шесть.

Бен моргнул. — Шесть по всем параметрам?

Я кивнул.

Он поморщился. — Чёрт. Я видел детей из трущоб с большей силой и выносливостью. И они годами не ели нормально.

Я молчал, сжав челюсти.

Бен медленно выдохнул. — Ладно. Вот тебе правда: если ты останешься таким слабым, ты не доживёшь до Пробуждения. Через одиннадцать месяцев, когда тебе исполнится шестнадцать, ты будешь пригоден к действующей службе. Это уже не тренировки, это реальность. Монстры. Рейдеры. Звери. Война. Ты умрёшь, даже не успев понять как.

Я снова кивнул.

Я знаю.

Поэтому я и вступил в армию.

Я уже умирал полтора раза.

Один раз на Земле. Ещё раз в этом теле.

В следующий раз… если он будет…

Я умру на своих условиях.

Или, ещё лучше, я умру, тренируясь, совершенствуясь.

У меня есть один год.

Я собираюсь использовать его.

Бен кивнул мне.

— Завтра утром ты начнёшь тренироваться с городской стражей, — сказал он, сходя с бордюра. — Будь готов на рассвете.

— Уже?

— Ага. Привыкай к ранним подъёмам. Мы отправимся в Стоунгейт-Сити через три-четыре дня. Вот там и начнётся твоя настоящая тренировка.

Он остановился на полпути и оглянулся через плечо.

— О, и будь осторожен с другими новобранцами.

Я поднял бровь. — Почему?