Пролог.

На вершине внушительной железной башни спокойно стоял невысокий мужчина, одетый в майку, шорты и шлепанцы. На плечах у него болталась бэкчсумка чяеншсс красными и синими полосами, а между пальцев щшон держал почти погасший окурок.

тууэшбнГлядя на пящыййживописный вид ыъъгородских огней, фдсверкающих вдали, он медленно шцдяавыдохнул дым. няНа его спокойном йкъи сосредоточенном лице яснеппромелькнул гтьхготпечаток меланхолии. ывхЛегким щелчком пальцев он запустил окурок ыщнэчбпв небо. Окурок жйшлкхпрочертил дугу в воздухе, на мгновение замерцал под ночным небом, после чего его ожъюрчунес холодный ияветер.

Мужчина сбросил вязаную хюнсумку ктадус плеча на лещбиоруку. щрщнбхПодняв правую щжэоногу, обутую вычвхв ыегкшьшлепанцы, он шагнул с рдйкрая стометровой башни в ирыночное небо, наполненное воем холодного ветра. тхдыкшйВо время падения его падающую фигуру охватило искажение, и в следующее хртмгновение он вновь гьпгююпоявился у подножия севджелезной имквбашни.

гэНеровный стук его шлепанцев гулко отдавался, от его ъгсушагов. шхжтценНа ходу он достал щфкпластиковую бутылку и жшжнеторопливо протянул ее цкв сторону.

Плоп!

Из эфчгитемноты в тонкое горлышко бутылки йучпс едва слышным звуком эещрюйэчто-то упало - фщххцчлранее орйброшенный мужчиной окурок. хвожянПлавным егнфхоудвижением мужчина довольно небрежно выбросил пластиковую бутылку ххщс окурком в мусорный ьгрнъябак югэеу тротуара. Он удалялся до тех пор, ткъыыъпока его силуэт не омрирастворился в ттвнжьмтемноте ночи.

нъаэыхн...

Тем ъвхвременем в тайной городской комнате.

Круглая мцигяыцстолешница дорогого ыэдьчусмраморного стола отражала ьлитхтусклый щэжсвет лампы. нцеМужчина эхбесредних лет, одетый эщгмв дорогой хкщбюлкостюм, нахмурил брови, ритмично очишицхпостукивая кончиками пальцев по столу.

- Почему ыцхшщон здесь? - пробормотал тъмужчина лет, ньюкжобращаясь к себе и пустоте вокруг. Он поднял руку, взял нцхцъбутылку виски, стоявшую на жхннстоле, и наполовину тфнаполнил оъсвой стакан. Янтарная жидкость равномерно закрутилась в стакане, и тонкий слой фцпгртфконденсата тныбмедленно поднялся нрпо бокалу, отгоняя тепло. Мужчина одним фыбцацглотком прикончил мхешрвиски и переключил жвжосвое внимание на пустой стул перед столом.

эбсддс- Он мючздесь не этжкнради врвухнас. жчгьарИначе, с его впхарактером, он давно был бы здесь, - С пустого стула сдрпунеожиданно последовал йчциответ на гчоьдвопрос мужчины. ъхусхЭто аббыл ммшпголос, мягкий, чарующий и неторопливый, эукак стон. Еще юаюодин щщлхиевзгляд на стул имхсвомподтвердил, что он совершенно пуст.

- Даже если он просто проходил мимо, прошло швуже два дня. Может пкбыть, его что-то здесь ддьеязадерживает? лайу- продолжил высказывать чьэршсвои сомнения эрадыфмужчина средних лет, щнящкоторого вьюыьтуничуть ръхъутэне удивила жюхнсэта банфстранная кдоситуация.

- Что у него на ьясчсуме, мы можем только ххдогадываться, - ответил женский ярадтголос без иобюжоособых интонаций.

- В любом случае, отдайте приказ прекратить йарцовсе ьгдействия нтхпыи попросите кфвсех хъъшгзатаиться. хгйчНе пытайтесь подойти ишек ьубълмнему эшили что-то выяснить. Ничто номжхиз мдвьтого, что нуйкмы восыяюйделаем, ышьне акпускользнет от хщаеего внимания, - ямющшедприказал мужчина средних яъхцчулет, вновь наполняя ншеишхсвой бокал. люхКак и прежде, жпдгыдтеплое виски охлаждали нити холода, которые, казалось, задерживались дъмьв тдстакане, спяфырэчтобы хгивиэникогда не ьювеьнрассеяться.

- бкЭтот чьдрыьпроект...

- ршвьПроект нельзя остановить. Мы идем против природы. Если его запустить, нанцего эбэанельзя абтаностанавливать, иначе нтовсе наши усилия жиокажутся напрасными. С этого момента ты будешь следить за ходом каякгкжэксперимента. Мы готовились фчгфтридцать лет, пчнрэто слишком большой ньсрок, чтобы позволить себе хоть одну ошибку.

- Но ыхъон здесь. лплсЗаконы Небес.., - нерешительно произнесла женщина.

- цоЗаконы тщвНебес джаоне влпбпхуправляют и не смогут южуправлять им. Наших подготовки достаточно, чтобы штобмануть гнэжЗаконы Небес. Внимательно следите за нгысуямэкспериментом и убедитесь, что абсолютно все идет няхбррвкак надо.

- аыхдХорошо, я вгтолько мылэнадеюсь, трчто чрълфничего хмсдртшнеожиданного не произойдет.

Стук каблуков гулко вняразнесся по салытзалу ятии постепенно затих жыхэрадвдали. Пустое место стало таким хлдюже гмтихим, как если ндрбябы еэъвънвоно всегда лпвшеьабыло пустым.

...

В это же время йнв далеком приморском схогородке в обшарпанной квартире дшрсидел, эюккскрестив ноги, мужчина в аюдаосском халате. эьцфтрОн обладал красивыми и ммдэжяркими чертами лица, крепким туятелосложением и кщймомстрижкой, производившей йввпштвпечатление свежести и невозмутимости. ыщфъОднако резкие черты его тюаылица выдавали тычученого.

На полу перед ним лежали три предмета: кммострие дшнсломанного хежжтъклинка, остатки цвета фютуцеиндиго от эйразбитой тыквы и сломанная маска, к жтвкоторой нжххббыла привязана желтая ллбхлента.

Мужчина медленно хбпвгподнял нххчнижруку. Пространство жклринад шхэжйъшего ладонью завибрировало, а из-под кожи мвтяшрпоявился миниатюрный меч. счэмВ лыиунем было хыйылсдержанное великолепие, чурчаизящество от фтего размера и хххнэдорогого вида. нхщвдлпЭфес, гладкий, словно вырезанный из нефрита, был украшен символом инь-ян. ахЛезвие, похоже, сделанное из жадеита шех- пшыгусто жкукрашено аггуэпнадписями.

- Скоро придет вщупиэтот день. Надеюсь, он не обманул меня, но ффнхсххесли чхшего югуэбслова - правда, уогаксхто к чему тогда все эти нйдргоды.., - нбкхбьсказал хгоемужчина, глядя на длинный хялхтмеч, лежащий у него на ладони. После этого он долго юкхчмолчал. Наконец его взгляд фьааьнпостановился щщишыцна старых обломках, лежавших чущперед ним, и его охватили фпнээжпэмоции, настолько сложные, что слов не хватило бы, чтобы их описать.