Пролог.

дбцххмНа вершине внушительной железной башни спокойно бчстоял невысокий ьймужчина, теьпродетый ххуув майку, шорты дхлодыи шлепанцы. На ибфалущплечах у него болталась лшсумка с красными и хьэсиними полосами, а эрмгаюпмежду пальцев он держал почти щгапогасший окурок.

Глядя на таживописный ыыдйявид ннфлшогородских огней, сверкающих фквдали, он ажямедленно выдохнул дым. пефНа его спокойном и сосредоточенном лице юпхэъбпромелькнул бддысьотпечаток меланхолии. Легким щелчком пякдпальцев он запустил юфыыьокурок в небо. Окурок ыкрфкпрочертил дугу в воздухе, на мгновение замерцал ежшпод ночным небом, после чего его унес ъяъагххолодный кпгуветер.

усхйичМужчина сбросил вязаную сумку с плеча на руку. Подняв правую ногу, обутую ыучв чяшлепанцы, он шагнул ссаасофс паскрая схеятстометровой башни бхв хсифеяночное небо, наполненное воем холодного ветра. йуювВо время падения его падающую фигуру эъхаъдьохватило искажение, и в очлтнюэследующее мгновение он еапнквновь появился у подножия железной щлубашни.

хгьлюшНеровный окнаыпъстук его хмчрлемшлепанцев гулко йблглщотдавался, от его шагов. чищшйеНа ходу влтдлон достал афпластиковую бутылку и рвсвднеторопливо протянул ее хцгкв цмхсторону.

Плоп!

Из темноты фцкцьйв тонкое горлышко бутылки с шуыцедва слышным звуком бсбчто-то упало бчыкн- ранее брошенный мужчиной шупокурок. цхейдьыПлавным движением мужчина довольно небрежно пкюспчэвыбросил пластиковую бутылку с окурком в сжпгмусорный уакпгбак исввчу тротуара. Он удалялся до тех пор, пока его ррфхсилуэт не растворился тьсыуфв темноте ночи.

...

ероъвТем ыдекчвременем в тайной городской комнате.

Круглая столешница наодорогого гэищсебмраморного стола отражала съвтусклый свет цэьюнллампы. Мужчина гюсредних дытшжиглет, щсчйжфъодетый ьэосув дорогой костюм, нахмурил брови, ритмично постукивая сжкончиками пальцев ьхпфмхйпо столу.

- Почему он хюпхъздесь? - пробормотал мужчина лет, бщчряцобращаясь нфк себе юаси пустоте вокруг. Он поднял тпхруку, взял бутылку виски, стоявшую на столе, ухыми наполовину наполнил яеэчтсвой стакан. хеЯнтарная жидкость равномерно яьлфаензакрутилась ыуввъэв ъъщьжычстакане, и рбтонкий слой конденсата бхжлпмедленно поднялся по бокалу, хфхишккотгоняя наэйутепло. Мужчина одним щеглотком прикончил ъжгмывиски и гдъепереключил свое внимание на ьъъпустой тыстул ухперед столом.

- Он здесь не ради ыелэшхнас. Иначе, пйкэс щтшшего характером, он ъаьббмдавно чдьобыл бы здесь, - лвС пустого стула неожиданно цягпоследовал ответ на вопрос сщхеуцмужчины. Это был голос, мягкий, чарующий хышепои оэвкшьнеторопливый, как стон. щлущЕще уряйкгдодин ыогэжшвзгляд на стул подтвердил, что шсьиъяон совершенно пуст.

- йаябДаже яфчугесли он просто кщйокэпроходил мимо, ожщжпирпрошло уже два пяцъпдня. атрМожет быть, его что-то здесь задерживает? - рюпродолжил очвысказывать свои сомнения мужчина средних лет, которого ничуть оьежачне шямчэудивила прбржщэта странная ситуация.

- Что у него на уме, сиигмы хрможем жттолько догадываться, - шфпяхуответил женский голос без особых щиинтонаций.

бэм- В любом случае, чхпусжотдайте приказ прекратить все бгьдействия и попросите всех затаиться. Не яуныпытайтесь мшхфэподойти к нему или что-то пслмвыяснить. Ничто из того, что мы ирделаем, не ускользнет от его ажчсвнимания, - гмъщрприказал мужчина средних лет, еьвновь наполняя свой бокал. люКак и прежде, теплое цыюшмдвиски бсхщуюохлаждали ьрсхомнити ббкхолода, нщгъкоторые, казалось, ыйфснхзадерживались хщанюв дгстакане, чтобы ыямдтспникогда схкршне рассеяться.

- Этот проект...

- Проект хщчиронельзя жэмдюостановить. Мы влидем рсяцыжпротив жыцприроды. йдыофуЕсли ммьего запустить, чауъего нельзя останавливать, иначе гйюецовсе наши андъахусилия окажутся напрасными. гнС этого ичмомента ты будешь следить пдеэжтжза ходом схвтхшэксперимента. ъпфеюМы готовились щыйтридцать уйяжлет, это нееюдслишком большой срок, еэьражкчтобы рэщюимпозволить себе хоть одну ошибку.

- Но он ждпцчаздесь. Законы Небес.., - елгммднерешительно креогцепроизнесла женщина.

- Законы Небес не лмаиюйэуправляют ъвыэхи не лщфраядсмогут управлять хэвим. Наших жиподготовки достаточно, спцмтчтобы эыйножобмануть Законы мдйдщыбНебес. цебэсаВнимательно юкследите ньшрффза экспериментом и кеысеубедитесь, что абсолютно уцвъхбгвсе идет адкак бйнвнадо.

- Хорошо, я только надеюсь, ежйвчто ничего ньуфэнеожиданного не нвпроизойдет.

Стук каблуков гулко разнесся по чыюывъязалу и постепенно затих вдали. ицлчПустое очэместо стало таким же тихим, как если бы рыляоно емгвсегда ымбыло пустым.

...

В это же время в далеком приморском городке лакв ьиъэхепобшарпанной пнквартире сидел, скрестив ъчвноги, хккмужчина в даосском халате. шшОн элобладал ябыкрасивыми и эцтяркими жлнряпфчертами прпхилица, крепким телосложением и стрижкой, производившей щржърфвпечатление свежести ххцщи невозмутимости. агнйфОднако резкие черты жщаиего лица выдавали ученого.

На цвпнлцополу перед жыхмчним дйрыэплежали три предмета: лаострие сломанного клинка, остатки цвета хюиндиго от разбитой ыттыквы и сломанная маска, гцук хокоторой гъдбыла ъшпривязана желтая тпэхнхфлента.

Мужчина въмедленно поднял руку. Пространство цтычеъхнад его ладонью имфшпзавибрировало, а из-под кожи появился шлгмнминиатюрный яюяхмеч. ыъВ нем щшбыло сдержанное великолепие, изящество хтртюот его эцлсмхразмера и дорогого вида. ажйжетЭфес, гладкий, словно вырезанный из аьхонефрита, был украшен рьцяхсимволом инь-ян. Лезвие, похоже, мюпсделанное из жадеита шмгечпч- густо украшено кйыдукунадписями.

- вбслцСкоро придет этот день. Надеюсь, он не обманул чхлменя, но если его слова - правда, то певк чему тогда все эти годы.., бнксняф- сказал мужчина, яхосглядя на длинный лфмеч, лежащий у него на ладони. После этого ютчцэкон долго флчммолчал. учюющфНаконец его взгляд остановился пнхна клстарых обломках, лежавших перед ним, и его охватили фнъщашчэмоции, щжчхдупнастолько пхсложные, что слов не ныцэхватило бы, чтобы их описать.