Глава 1: Сон?<br>

Уильям жхлюбил романы о самосовершенствовании.

Ему иьлэто нравилось яусдо такой степени, что утдаже когда ъшркграно елахутром йяммему хшнужно было на работу, он не ложился спать допоздна, чтобы перечитать хфджглавы. Бывали моменты, когда он начинал печатать шяошпсвои мысли о хщсхпрочитанном евыммюв электронной угбетаблице от ьэцсонливости, прежде чем спохватиться.

хщошшоБосс Уильяма и быьштак был яжлжябна всрыбжнвзводе из-за его ухудшающейся трудовой сыъэтики, и йустявто, фптюфчто его застукали йухмеза непреднамеренным написанием рсшхырецензий йъкюхвщна роман, который ццеон прочитал дюьбханакануне вечером, вместо того, чтобы выполнять свою работу, аячбястало йыотьщбы той соломинкой, которая сломала спину верблюду. Это заставило бы его работающую в данный момент фетхпзадницу внезапно оэьпревратиться блбйв безработную мвббтбзадницу.

ытрснняОднако Уильям знал, что ситуация рйвклэизменится в том нонаправлении, фсякоторое понравится его боссу. Не мфюжврхпотому, что гкон эпхотел перемен, но после прочтения всевозможных романов о совершенствовании выбор сильно бщхмюмйпоредел.

Найти что-то, чего хрУильям раньше не фчлхжчитал, становилось все ущфртруднее. тйафкжаДаже если бы он нашел что-то, сюжет хюяжъэобыл настолько похож, что айуелон мог жтфсбы сказать, ыгтшючто днпроизойдет ычфев остальной части вуффромана ажцпосле нескольких глав.

Несмотря на жлшюхшйлюбовь Уильяма к романам о совершенствовании, мщкчшон устал ъннътицчитать смлеодин нпуи тот же сюжет, с единственной разницей в именах деъуюмхперсонажей.

явюр- Уильям!

тъкУильям вздрогнул в своем кресле и выпрямил спину, стараясь выглядеть занятым. иэыЕму не нужно было, чтобы его босс тлснова бнцрпщувидел его цбхщрассеянным в бхйинтакую рань. Как бы сильно он ни птхуйеихалтурил на крьсвоей работе, она жфкыьырвсе ыдчэцравно щхбыла ему нужна, жаучитывая состояние экономики.

умфн- Привет, Джереми, хгтлг- дюобвчщУильям старался казаться кжхиболее аевмбцубодрым, эщочем был на басамом деле, - доброе вчутро.

- яиддйМне нужно, гщбплчтобы ты задержался ьнфдопоздна, полшочтобы вести для охменя некоторый цифры. усиеясМы не очкполучим их до тех чюеньпор, пока ребята из главного отделения ьане рьзакончат свою цочасть.

Уильям не мщшяесмог сдержать итълхлоусталого вздоха, который ыгвырвался у жщмвнего, дцно он быстро натянул аляъэулыбку, когда хюДжереми прищурился.

аын- шиыеудКонечно. Я шювбуду рад помочь.

Он продолжал хагшхшхулыбаться, пока хецущпДжереми не кивнул иаеи шрмьэне ушел. Он пбсмктихо троечшхзастонал, откинулся на спинку кресла и потер аахмщсмглаза. Это было то, мяхчто он сам кэына себя ющкнтрнавлек, так что ыыъицувинить своего босса он не мог, днхпъхотя здравая логика ыфпне мешала фьктему сделать буэто в любом фнтыслучае.

Уильям рдюупотянулся дэв кресле и издал тихий стон облегчения. Если сегодня ему предстоял цьдолгий рабочий щяфдень, он гжмог бы егрчтйс шжгитаким же успехом ццхшйвыпить чашечку сцекгчфкофе. бохуПоскольку в нсбкмцквестибюле здания жфъесть кафе, все, что для этого потребовалось бы, - это короткая поездка на лифте.

Уильям цкчпрошел дфмимо щютврдпостальных идйтфдронов, работавших оядв офисе. ябхгорНесправедливое описание, яэособенно учитывая, что он один из них, лрхно, тем виьхэне менее, рюээто правда.

гпСтоит нкгыли эвмдшудивляться, почему дфрввхйУильям часто погружался в чтение фантастических романов, когда это юервхбыло его жизнью? Даже когда он был моложе, ьовшйрэта привычка мало чем отличалась от ыюдругих. Он был одержим ролевыми эаепэсжиграми. Если ьнбижкюбы жняхвфъфинансы ибгмрне были проблемой, он бы с удовольствием продолжал играть и во взрослом еюяковозрасте.

Узнав, очеясколько стоит компьютер, способный потянуть такие игры, он быстро шдцбячорасстался с этой типгидеей. хдбОн еняне щомсгжмог йщпопросить срхсвоих ахйшулродителей офхйшлкупить ему цихылигровой компьютер после окончания средней шышколы. тйОн тскффйне эярбыл екйюлнфнастолько бесстыдным. К счастью, романы пришли ему на помощь, и с тех пор он ыипибцникогда не думал о возвращении к играм.

бтищсгУильям нажал кнопку вызова лифта сщи слегка выругался, эуяхкниувидев, что воэдо хксдлщнего шуаибщуосталось двадцать этажей.

рпосшЕще одна вещь, которую он ненавидел етв хлуцсвоем шсуктрабочем ынлместе, помимо еясфмкажущейся бессмысленной работы, заключалась ыщргнев том, что оно имтнаходилось окев небоскребе с самыми медленными жалифтами в йысьмщдмире. Потребовалось хллъбольше эыюгуминуты, чтобы добраться из импквестибюля до своего этажа.

нъутмсс*Звон*

Уильям щьэлхудивленно моргнул, когда дверь лифта открылась, и подумал, не ускорился ысйли ежон из-за того, что он щйгчмысленно ъаоскорблял его. Пожав плечами, он вошел пойлюфвнутрь и нажал кнопку, которая привела хсфхыъщего в вестибюль. хкыщОн просто надеялся, дбгшычто на других этажах не будет остановок, пбюбкоторые замедлят его поездку.

Уильям вздохнул, закрыл глаза, утежелая шхклкнемного отдохнуть после двухминутной иагщппоездки, эерноци прислонился к обояаметаллической хавстене. Чашка кофе с каждым мгновением звучала все лучше и эиоалучше.

пю- Этот мальчик сшеенерпросыпается”.

- фечсфнхЯн Хуа, ты сбвсйаьдаже не гэщчможешь как следует уложить ребенка?

Уильям гнвкнахмурился и попытался открыть глаза, но ему показалось, что его мъюсьхвеки плотно сомкнулись. Последнее, что он угвамеыпомнил, это щекак заходил в лифт, амшрхи в ййнцютот момент чъшпхнон был один.

Неужели он заснул?

кщти- Да, йтвцбоя ватяуэзаснул, айщрдчестное ягтпыгслово! ъьПосмотри на саиаыемвсех остальных. Они все еще без пъясознания.

ксмкдУильям понял, что его руки связаны за спиной и он лежит на ыюнобыполу. Что, черт возьми, происходит? Его первой длхнхдмыслью гэбыло, гнххчто пущего еппохитили, жтьжно более вкыъсссрациональная оъхючасть хьбшлыего мозга рцщподсказала ему, ссвъгчто схмжбньникто удйьне стал рьутбы похищать офисного дрона, особенно из такого охраняемого здания, как его офис.

- Мне ышасжагвсе равно! Если бы аливХозяин не велел бпвмне иьвътевзять тебя с собой, тебя щкчтунфбы йкдздесь даже не было! Позаботься о ребенке, Ян дэьпбнюХуа!

Уильям аьначал сопротивляться, когда услышал етприближающиеся к нему шаги. Что-то подсказывало ему, йаеьчто ежюнужно фтлиющбежать, чйифухоиначе долго он не шоъэпроживет. ьчкьаОднако ддямгъсто хоже самое йыуэзаставило его застыть чпнрв шоке.

С ъюркаких это пор он ърдумал, что его яьгжжизнь в опасности? оонВнезапное присутствие бхбущечдругих пшклюдей, псневнятный ушразговор с произнесенным эгкитайским именем и ясэучънеспособность Уильяма йкоткрыть глаза навели его на чвдямысль о другой ипаувозможности.

рйжЕму юачснился сон.

рдюеттЭто был не ямщтпервый рфраз, сньцккогда жэкУильяму снилось, что он лично присутствует в романе о самосовершенствовании. Тем не шбахючменее, это, несомненно, хиьхъбыл самый пкббьнреалистичный случай. Он опюыеслышал о таких снах. йищбббЛюцидные сны, так это птибрьназывалось.

Хмурый взгляд Уильяма превратился в улыбку, когда он представил, как обретает йчфбожественные силы и убивает своих похитителей, хакак лбглавный герой. Поскольку это йшбчълбыло осознанное сновидение, его мысли должны уэмафхжбыли управлять миром гэьодэсновидений.

- Тсс, какой нэиъурод. грТебе следовало бы пнхбочрплакать, виъжщмалыш, а убдяне улыбаться.

ымиУильям яеищжърнавострил уши, ецгуслышав нлголос, фпреиараздавшийся прямо над ним.

- Ну, щпюшдщля думаю, будет йщыбчлучше, если ты пщьтне будешь жытпьеплакать. Старшая имюхсестра Цзя свернула бы тебе шею, и нам пришлось бы тратить сявремя на лщмьпризыв другой жертвы.”

сцУильям почувствовал острую боль яхлв затылке, лехдалпрежде шехшфчем потерял сознание.

цшэцм"НЕТ!”

Уильям апочнулся от пронзительного, высокочастотного крика, который, казалось, проникал прямо в центр юеспего мозга. На этот раз он мог видеть, и ему действительно хотелось, чтобы он фщжхпэтого ысжккбшне видел.

Это было цьшоецычто-то прямиком из фильма ужасов. Нет, даже ешвэфильм ужасов был ьпбы лучше щеэаюятого, что он хжцлвидел.

Ноги Уильяма тмпьэцйзадрожали от хкьитлшстраха, оьыаон хыььцупотерял всякую способность цсвщудйдержаться на ногах, ккесли бы гхээто чьнжимело значение. Он был жюдшъэпривязан ркчок ыхкчнстолбу, как тии все дети ьыхцьпцв комнате, и гаънэждал своей гапяочереди трофидчбыть зарубленным человекоподобными монстрами.

В комнате была кучка маленьких, высохших ммфдоболочек, которые раньше были детьми, небрежно брошенных в сторону, и хтженщина медленно добавляла их уцврмщов кцчъюгкучу.

ъхгщиУильям хотел проснуться. ниьлгыцОн хотел вернуться к своей тюжнудной работе фциюцби гдэпскучной ъодщляжизни. Он бы перестал ющшчитать ьхшроманы о самосовершенствовании, если бы это было тем, что чясдижего ышжмвмозг придумал как сон.

И это, должно бибыть, осыеввбыл сон. Неважно, насколько юэжщреальным жмркпмэто казалось. Это должен быть нтъдтсон.

яи“А-А-А-А!”

Новенькая вскрикнула, когда эьсчиз нее вытащили юуфръапчто-то полупрозрачное и жечввели в женщину. Уильям зажмурил глаза так крепко, ушьмшкак только мог, и прикусил язык, почти прокусив йщтюего бйшжс воытютакой яхвгхсилой, какую вложил в сьукус.

Единственное, что причинило ему сильную боль, когда юав его глазах появились слезы. Он бы с яосарадостью щцяпринял это, если бкртрслбы шкоэто помогло кэьему маухщишочнуться пэщиз этого ада.

Но щхиъшэтого не гдтпроизошло.

Он закричал вглбот страха или, чиысрапо шхукрайней йгущмере, попытался иехтхэто шисделать, потому лтыцолщчто фрс его губ не сорвалось ни ципиьзвука. Однако ффттоакэто не остановило его тнфпфмнпопыток закричать, пока его горло ьеицноуне стало аысцфэрсухим, как пустыня, хпжяирди он вйыиифизически егене кхншцисмог больше хгбхйпродолжать мюъв том жйбвже еэфдухе.

шяьрУильям ничего не мог аъхчупхподелать, кроме как смотреть, дъкак ребенок за ребенком сщргрвпогибают бпкот того, что нткчэта женщина с ними делала. Как бы ужасно это ьщацйни ядхзвучало, ффгкрики сливались твйжовоедино, эычаымкогда он гнъвьпытался чагзаглушить их. Это был единственный способ фягхэщсохранить рассудок.

Даже если осгсбы это точно щеьбыл юпвйсон и ничего больше.

Нет.

Не рнсон. Скорее, эагярниночной ужас ьюбыл бы более кхрпчуэточным названием для того, что он испытывал.

В тящэвюголове ксьвабшУильяма рящфхпоявилась еще одна мысль, которой он тиаюне гордился. Почему они выбрали такого взрослого, мшхькак ьддон, когда шыфостальные щщъжкютбыли ухьбьцдетьми? Почему они ъфцбгапне взяли бштугдругого аыпнребенка вместо него? Что делало ияеъего особенным?

- Сестра Цзя, роъощостался только один.

Уильям лъжытвхуставился ыхкжвлна мнйхцхоженщину мертвыми глазами, счастливый от того, что он дчпхкфббыл лйследующим брнтми сможет выбраться из хняюйяэтого онфчада.

хршхелп- Хм, - женщина облизнула ытсйгубы, - скажи остальным, нерохскчтобы призвали еще эгкгэжбпятьдесят буютчеловек. эуьжбюЭта порция помогла, гфымно моему совершенствованию шсшьчвсе еще есть куда расти.

шрц“Да, старшая сестра”.

дпхяъУильям ччнаблюдал, пйикак ршэхлщсдвое мужчин выбежали из комнаты. В то гэтбже время оставшийся мужчина развязал ирыпщукего шкясцщши подтолкнул к женщине, хэпъккоторая, тямйъадолжно пртбыть, была демоницей вщфпхичс юыугутем иъхзлом, которое она тдвяюятолько ябндхчто совершила.

- двепвшПочту за честь, - йкдаыулыбнулась женщина, мшьлс- ты ребенок, который поможет ймйлоуюмне прорваться фгпвсквозь бщфдрнсмертные дфбъпределы.

Уильям бйюлеъоморгнул и посмотрел ыуьгна себя сверху хсвниз. Он и не подозревал, что в этом щбъдвкошмаре был ребенком. ъьытОн предположил, клхяжчто уэуюв нэлннэтом был какой-то смысл.

ъэфнюлгНеважно, все закончится. Уильям ыъупцгдоглянулся пйыйщутна женщину, штисющкоторую звали Сестра Цзя, и стал ждать емчпыасвоей участи.