Глава 5: Величайший торговец - Преодоление мечтаний 

Час, проведённый в тряской повозке не дал никакого прогресса: система отказывалась показывать Уильяму что-либо, кроме его параметров. Спасибо и на этом, но ему не нужно было постоянно напоминать о том, что у него осталось три очка здоровья.

- Эй, сопляк. Ты знаешь, что невежливо не представляться?

Уильям был удивлен, услышав, как Ван Сяолинь заговорила с ним. Он ожидал, что его заговорят до смерти, когда согласился на её предложение прокатиться, но произошло обратное. Ван Сяолинь притихла и, казалось, была готова к внезапной атаке, пока вела повозку.

Уильям следил за её действиями и помалкивал, хотя его разрывало от желания задать множество вопросов: как устроена иерархия власти в этом мире? Кто у власти, королевства, империи или это секты культиваторов дергают за ниточки? Возможно, что ни то, ни другое, но Уильям сомневался в этом, учитывая, что миры культивации обычно следуют за сильными.

- Моё имя Уильям, - ответил он, прежде чем сказать, - Знаешь, ты тоже не сказала мне своего имени.

Уильям мог видеть имя Ван Сяолинь, парящее над её головой, и слышать, как она говорит о себе в третьем лице. Тем не менее, ничто из этого нельзя было считать знакомством.

- Хм?, - Ван Сяолинь на мгновение оторвала взгляд от дороги, чтобы посмотреть на него, прежде чем повернуться обратно. - Ты не знаешь, как произносится твое имя? Это не ви-ли-эн, а Вэй Лян. Слишком хорошее имя, чтобы его коверкать, сопляк.

Уильям задумался, стоит ли исправлять её. Похоже, кому бы из местных он ни назвал своё настоящее имя, они решат, что его зовут Вэй Лян и что он просто коверкает произношение. Не очень то хочется постоянно всех исправлять. Даос Чен тоже решил, что его зовут Вэй Лян, и система, по-видимому, согласилась, поэтому Уильям решил поступить так, как поступали некоторые китайские однокурсники в университете, хотя те брали себе английское имя, а не наоборот.

- Верно, меня зовут Вэй Лян, - Уильям сделал вид, что исправил ошибку, - Ты все еще не сказала мне своего имени.

- Я Ван Сяолинь! Величайший торговец в империи Танься!

- ...Правда?, - Уильям недоверчиво посмотрел на неё.

Улыбка Ван Сяолинь стала натянутой и она щелкнула поводьями, чтобы лошади бежали быстрее. Прочистив горло, она сказала: “Скоро точно стану! По крайней мере, я усердно тружусь, а не обманываю честных людей, как ты”.

Уильям закатил глаза из-за очередного обвинения в мошенничестве.

- Что ты там вообще делал? Поблизости нет города. Ты, должно быть, шёл несколько часов. - Когда Уильям не ответил, Ван Сяолинь подумала, что ему стыдно об этом говорить. 

Однако он не знал, как сказать ей что-нибудь правдоподобное. Не мог же он рассказать ей, что старый монстр спас его от того, чтобы стать пищей культиватора.

- Тебя выгнал твой клан?, - с жалостью спросила Ван Сяолинь. Родители часто выгоняли из дома разочаровавших их детей. Когда Уильям непонимающе посмотрел на неё, Ван Сяолинь решила, что её предположение верно.

- Не волнуйся, Вэй Лян, - Ван Сяолинь грубовато похлопала его по плечу, - в твоём возрасте и я была такой. Конечно, я не пыталась обманывать людей, но мы с тобой похожи.

- Может, ты перестанешь говорить, что я мошенник!

- Мне бы не помешала небольшая помощь в моем деле, - Ван Сяолинь проигнорировала протест Уильяма, - Почему бы тебе пока не остаться со мной? Мне не придется нанимать помощника для разгрузки моих товаров, а ты научишься выполнять честную работу.

Первым побуждением Уильяма было сказать "нет", но, поразмыслив над предложением Ван Сяолинь, он вынужден был признать, что это было ему на руку. Появлялась возможность подлечиться и заработать денег.

Со всем волнением, которое испытал Уильям, он совершенно забыл, что он простой смертный, и, прежде, чем он сможет начать свой путь к самосовершенствованию, ему нужно удовлетворить самые базовые потребности: найти место для сна и что-нибудь поесть. Возможно, даос Чен предвидел это и оставил его посреди дороги не без причины. Если это правда, то может быть, встреча с Ван Сяолинь не была случайной.

- ...Хорошо.

- Ты чего, сопляк?, - Ван Сяолинь посмотрела на него с неприязнью, - Не слышу радости в голосе от моего предложения!

- Хорошо!, - Уильям одарил Ван Сяолинь самой яркой улыбкой, на какую был способен, пока сильный толчок чуть не сбил его с ног.

- Хватит!, - Ван Сяолинь вздрогнула, - Эта улыбка была слишком фальшивой. Какой из тебя мошенник, когда у тебя даже улыбка не выглядит убедительно?

Уильям пристально посмотрел на Ван Сяолинь, крепко держась за край повозки. Он не отпускал его, пока они не добрались до места назначения. Кто знал, когда Ван Сяолинь решит игриво столкнуть его прямо на дорогу.

- Ты когда-нибудь был в городе Сюаньцзин, сопляк?

Глаза Уильяма загорелись любопытством, когда он покачал головой.
- Нет, я никогда раньше не покидал свою деревню.

- Тогда для тебя это будет новый мир. Количество людей в городе поначалу покажется тебе невероятным. Я знаю, именно это я почувствовала, когда увидела город.

Уильям был уверен, что он будет впечатлен, но не из-за людей. Он сомневался, что город Сюаньцзин мог сравниться с мегаполисами в его родном мире.

Тем не менее, он притворился удивленным и спросил: “Сколько там живет людей?”

- По последним подсчетам, их было более пятидесяти миллионов!, - Ван Сяолинь ухмыльнулась, увидев его потрясенное лицо, - Удивительно, правда? Но что ещё более важно, этот город - идеальное место, чтобы стать начинающим величайшим торговцем, таким, как я!

- Все ли города такие большие?, - Уильям задавался вопросом, был ли этот город аномалией или обычным явлением.

- Конечно, нет, - рассмеялась Ван Сяолинь, - В империи Танься всего три подобных города. В остальных проживает менее десяти миллионов человек.

- О..., - Уильям чувствовал, что по численности населения эта империя напоминает Китай из его родного мира. Однако, тот факт, что существовало нечто под названием "империя Танься", означал, что были земли, которые империя не контролировала. Уильям решил воспользоваться своим положением деревенщины:

- Что такое империя Танься?, - Ван Сяолинь вздохнула из-за такого невежества. 

- Ты, должно быть, родом из одной из тех захолустных деревень. Вэй Лян, возможно, тебе повезло быть изгнанным из такого места.

- Возможно, - пожал плечами Уильямс, принимая оскорбление в адрес своей выдуманной деревни, - Серьёзно, что такое империя Танься? Это могущественное государство?”

Ван Сяолинь взглянула на него и строго сказала: “Не говори таких вещей при городской страже. Если ты сомневаешься в силе империи, это достаточная причина для того, чтобы они напали на тебя.”

- Но я лишь спросил, мощное ли это государство!

- Лучше держи такие мысли при себе. Ты не знаешь, какие здесь люди, какая царит атмосфера. Если ты не восхваляешь империю, помалкивай.

Уильям недовольно нахмурился. Одно дело, когда ты сам следишь за словами, и совсем другое, когда тебе приказывают.

- Раньше империя господствовала на Севере, но теперь соседние королевства начинают бунтовать. Я не эксперт, но думаю, что империя Танься слабее, чем когда-либо. Хотя это не мешает ей быть сильнейшей среди королевств, способных стать империи угрозой. По крайней мере, так говорят торговцы у границ.

- О, - Уильям тупо кивнул. Происходящее имело смысл, подумал он. Приход в мир, где империя может рухнуть, был бы идеальным для стимулирования роста. Но где же в иерархии находились культиваторы, если империя была такой могущественной?

- Кто правит империей Танься, Ван Сяолинь?, - Уильям вздрогнул, когда Ван Сяолинь грубо погладила его по голове, задаваясь вопросом, почему все, что она делала, должно было быть таким... экстравагантным.

- Ты действительно идиот, Вэй Лян. Возможно, будет лучше, если я закрою тебе рот. Твои разговоры втянут меня в неприятности. Кто еще правит империей Танься, кроме императора?

Уильям решил пока воздержаться от дальнейших вопросов, хотя у него все еще было много чего на уме. Чем более раздраженной выглядела Ван Сяолинь, тем больше он опасался за свои оставшиеся три очка здоровья.