Глава 3.1

Бай Пин повернулась и строго одернула служанку:

— Так шумно… Что это за поведение?

Шэнь Юйцзяо бросила на двух девушек короткий, но выразительный взгляд. Когда сыновья знатных семей достигали совершеннолетия, к ним в покои обычно назначали служанок. Такими спутницами юного господина были Бай Пин и Лу Тан — обе родом из семьи Пэй. По достижении зрелости госпожа Пэй сама отправила их служить в покои сына.

Но Пэй Ся не походил на типичных отпрысков благородных домов. Рано потеряв отца, он с юности взвалил на себя бремя сохранения и процветания клана. Ни вина, ни женщин — он не позволял себе ни малейшей слабости. Его дни проходили за книгами, каллиграфией и философскими беседами. Он предпочел бы уйти в горы к монахам, играть с ними в шахматы и говорить о Дао*, чем предаваться мирским удовольствиям.

П.п.: Дао — одна из основных категорий китайской философии, «путь», по которому должен следовать окружающий мир и все люди, путь совершенствования в выполнении совокупности морально-этических норм.

Когда-то госпожа Пэй даже тревожилась: не страдает ли ее сын от скрытой немощи?

Лишь после того, как он привел Шэнь Юйцзяо в дом — пусть и не слишком любимую невестку, — и в тот вечер был найден свадебный платок, мать, наконец, успокоилась.

— Сейчас только час дня, а он уже вернулся? — Шэнь Юйцзяо медленно отвела взгляд.

Перед бронзовым зеркалом отражалась молодая женщина с прической почтенной матроны.

— Меньше года прошло, — подумала она, — а я уже выгляжу так устало…

Ей было всего семнадцать.

Ее тонкие пальцы коснулись впалой щеки. Над ухом раздался резкий голос Лу Тан:

— Кажется, кто-то приехал из Чананя в большой спешке. Судя по одежде, они, похоже, из Запретного двора.

Запретный двор?..

Веки Шэнь Юйцзяо дрогнули. Она медленно опустила руку.

— Где они сейчас?

— Ранее они были в кабинете. Когда служанка пришла доложить Вам, молодой господин уже ушел во двор госпожи, — ответила Лу Тан, украдкой взглянув на профиль своей госпожи. — После визита к госпоже он должен был прийти сюда.

— И почему ты так уверена, что он придет? — бровь Шэнь Юйцзяо чуть изогнулась.

Пэй Ся никогда не любил женщин. До женитьбы он держался от них подальше, а после — навещал павильон Тинъюнь, где жила Юйцзяо, лишь первого и пятнадцатого числа каждого месяца.

Но сегодня не было ни первого, ни пятнадцатого. Просто третий день.

Лу Тан неловко потупилась:

— Эта служанка пошла на кухню за лекарственным отваром для крестной и по дороге встретила молодого хозяина. Он спросил, не во дворе ли Вы. Я сказала, что Вы дремлете. Он посмотрел на небо и сказал, что придет позже — к ужину.

Юйцзяо почти могла представить этот его спокойный голос и манеру говорить — как легкий ветер, колышущий зеленый бамбук, или зыбкое отражение в воде, что волнует сердце.

— Раз молодой господин так сказал, пойди на кухню и попроси приготовить еще два блюда, которые он любит.

Она говорила негромко, спокойно. Затем снова взглянула в зеркало на свой сдержанный наряд. Помедлив, достала из ларца гранатовую заколку из красного золота, инкрустированную перьями зимородка и нитями жемчуга, и протянула ее Бай Пин, стоявшей позади.

Бай Пин закрепила заколку на ее волосах и робко спросила:

— Мадам, не хотели бы Вы переодеться в платье поярче?

— Нет.

Увидев смущение в глазах служанки, Юйцзяо не стала объясняться. Она надела украшение не ради показного блеска, а чтобы придать этому вечеру благой смысл.

Да и все равно — Пэй Ся не обратил бы внимания.

Он был холоден и строг, словно вырезанный из дерева. Даже ночью, когда они делили ложе, он непременно гасил свечи. В полной темноте — какое значение имели платья или украшения?

Она устало перевернула несколько страниц книги. За окном небо стремительно потемнело от приближающегося летнего дождя.

Когда Юйцзяо, опершись на подоконник, бездумно следила за тем, как крупные капли бьют по банановым листьям, у ворот внутреннего двора вспыхнул фонарь.

Пламя дрожало на ветру, и сквозь дождевую пелену показалась высокая фигура под бамбуковым зонтом — ясная, отчужденная, холодная.

— Приветствуем молодого хозяина!

Голоса служанок донеслись сквозь шум дождя. Поднялась бамбуковая занавесь, послышались шаги — ровные, размеренные, все ближе и ближе.

Услышав их, Шэнь Юйцзяо подняла руку, пригладила волосы и встала, чтобы приветствовать его.

— Приветствую.

— Не нужно церемоний, — отозвался низкий мужской голос.

Он подошел, приподняв руку в легком жесте поддержки.

Юйцзяо выпрямилась и едва заметно отступила, каждое ее движение было выверено и сдержанно.

— Ты вернулся сегодня очень рано.

Его холодный взгляд скользнул по ее лицу и, задержавшись на миг у линии лба, вновь отступил в сторону.

Пэй Ся подошел к лотку из желтого грушевого дерева и, слегка наклонившись, стал мыть руки.

— Сегодня днем в дом пришли гости, — сказал он спокойно.

Шэнь Юйцзяо, наблюдая за его профилем, мягко откликнулась:

— Раз ты вернулся из своего убежища под соломенной крышей, чтобы принять их, значит, это действительно необычные гости.

Мужчина, стоявший перед ней, обладал благородством, присущим отпрыску древнего рода, но без заносчивости, свойственной столичным юношам. Его не привлекали ни женщины, ни роскошная одежда, ни изысканная пища.

Обычно он носил простые черные, белые или синие одежды; зимой — плащ из меха журавля, летом — легкие башмаки на деревянной подошве.

Держа в руках веер из перьев и тканевый платок, он мог часами писать эссе, прихлебывая зеленый чай, — скорее ученый-затворник, следующий пути, чем светский наследник.

В первые месяцы брака Шэнь Юйцзяо нередко думала: если бы не долг перед родом, Пэй Ся давно покинул бы бренный мир и удалился в горы искать бессмертие.

В тот снежный день ранней весны она принесла ему плащ в его уединенное жилище у реки — и случайно застала, как он играет в шахматы сам с собой.

Черные и белые камни сходились на доске, словно армии, чья сила могла поглотить горы и реки.

Тогда она впервые увидела в нем скрытое честолюбие. Вероятно, только потому, что он еще не встретил правителя, достойного служения, он оставался в Хэдуне, доверяя свой дух рекам и холмам.

— Он действительно заслуживает звания почетного гостя, — произнес Пэй Ся, закончив мыть руки.

Он повернулся и заметил задумчивое выражение лица жены. Его тонкие губы чуть дрогнули.

— Почему ты так смотришь на меня?

Шэнь Юйцзяо очнулась и подала ему чистый носовой платок.

— Просто интересно, из какого дома этот гость.

Пэй Ся принял платок, привычно поблагодарил и вытер руки.

— Член императорской семьи.

Шэнь Юйцзяо вздрогнула, не ожидая, что он ответит столь прямо. Раз он не собирался скрывать, она не стала притворяться неведущей и тихо спросила:

— С какой ветви?

Произнеся это, она уловила, как его взгляд на миг остановился на ее щеке.

Ее сердце сжалось — не переступила ли она границы?

Не желая вызывать неудовольствие, она быстро перевела разговор:

— Погода в последнее время непостоянна. Ты не должен простудиться.

Она подошла к гардеробу, достала чистое одеяние и принесла его мужу. Пэй Ся не возразил.