— Юйцзяо, я никогда не ожидала, что семья Пэй очистит имя вашего отца, — мадам Ли схватила Юйцзяо за руку. На ее изможденном лице морщинки в уголках глаз выдавали отчаянную решимость. — Я только надеялась, что беда не коснется дочери, которая вышла замуж. Что хотя бы одну из вас можно будет спасти. Семья Пэй всегда передавала по наследству добродетели сыновней почтительности и верности. Пэй Ся известен в Хэдуне как джентльмен, подобный нефриту. Если они сдержат слово и возьмут тебя в жены, тебе не придется разделять наши страдания.
Юйцзяо была ошеломлена. Слова, которые она слышала бесчисленное количество раз с детства, теперь казались ей чем-то из другого мира — чужими и далекими.
— Мама, я теперь всего лишь дочь преступника. Как я могу оставаться достойной наследницы клана Пэй? — ее длинные ресницы опустились. Она погладила растрепанный пучок волос своей племянницы, и у нее перехватило горло. — Даже если бы они действительно пришли, как я могла бы бросить вас всех ради собственной безопасности?
— Милое дитя, я знаю, что у тебя преданное сердце. Но если зеленые холмы останутся, у нас еще будут дрова для костра, — глаза госпожи Ли горели настойчивостью. — Если ты сможешь закрепиться в семье Пэй, возможно, однажды твой отец будет оправдан за свою несправедливость. Но если вся наша семья отправится в Линьнань, это место, полное опасностей — тогда, воистину, небеса не ответят, земля не дрогнет, и не останется никакой надежды!
Юйцзяо задыхалась от молчания.
Если бы планы матери касались только ее, она предпочла бы разделить трудности со своей семьей, чем наслаждаться спасением в одиночестве. Но если теперь надежда на спасение рода Шэнь лежала на ее плечах…
Прошло еще полкурильни.
Посыльный из Ямэня, прикарманивший нитку жемчуга мадам Ли, потерял терпение. Поднявшись, он рявкнул:
— Пора двигаться дальше, двигайтесь! Задержитесь еще немного — и мы застрянем в горах на ночь!
— Офицер, пожалуйста, подождите еще немного… — взмолилась мадам Ли.
— Нет! Мы и так слишком долго откладывали!
— Пора выпить еще одну чашечку чая, только и всего! — ее лицо стало пепельно-серым, а глаза все еще отчаянно смотрели на восток. — Я умоляю вас, сжальтесь…
Госпожа Ли, знатная женщина из древнего рода, титулованная дама второго ранга, теперь унижалась перед мелким ямэньским посыльным.
У Юйцзяо защипало в глазах. Она шагнула вперед и взяла мать за руку.
— Мама, не жди больше. От Вэньси до Чананя — всего два дня верхом туда и обратно. Прошло уже полмесяца. Если бы семья Пэй хотела приехать, они бы уже давно приехали. Как же это может случиться именно сегодня?
— Но...
— Стремление к выгоде и избегание вреда — это природа человека.
На ее фарфорово-бледном лице застыло спокойствие, а голос звучал мягко:
— В выборе семьи Пэй нет ничего странного. Лучше отправиться в путь пораньше. Мы ведь не хотим провести ночь в горах?
Видя, что у дочери глаза ясные, а осанка по-прежнему горда, госпожа Ли почувствовала еще большую горечь. Сквозь стиснутые зубы она пробормотала:
— Что за благородный дом Хэдун, что за добродетельный джентльмен... Для меня все это — лишь пустые слова и ложная слава!
Юйцзяо тихонько рассмеялась. Одной рукой она поддерживала мать, другой — держала маленькую А Юй за руку.
— Пойдем, дитя мое.
Как только они повернулись, к невестке Сюй неторопливо подошел приземистый ямэньский посыльный. Похотливо улыбаясь, он протянул руку.
— Милая леди, с таким большим животом тебе, должно быть, тяжело ходить. Позволь старшему брату помочь тебе.
Лицо госпожи Сюй побледнело, как полотно. Она схватилась за живот и закричала:
— Не прикасайся ко мне!
При виде ее такой яростной реакции лицо мужчины потемнело от стыда. Он резко выплюнул:
— Я же был добр, предлагая тебе опереться на меня, а ты так кричишь! Все еще считаешь себя знатной дамой, да?
Говоря это, он взглянул на начальника стражи. Не услышав ни слова упрека, его сердце подпрыгнуло от радости. Значит, эта красивая женщина — честная добыча.
А что до той хрупкой маленькой мисс — без сомнения, главарь приберег ее для себя. Пока что не их очередь.
— Лучше не будь неблагодарной, — угрожающе усмехнулся конвойный. — Если будешь вести себя хорошо, когда доберемся до почтовой станции, я, может быть, даже принесу твоему мужчине лекарство от ран. В противном случае... Ха-ха! Посмотрим, сможет ли он выжить за пределами Чананя!
Госпожа Сюй никогда прежде не сталкивалась с подобным. Ее прекрасные глаза наполнились слезами, когда она в панике посмотрела на мужа, сидевшего в тюремной телеге.
Старший сын семьи Шэнь также заметил происходящее. Из повозки он издал слабый, хриплый рев, похожий на звериный.
— Зверь... монстр...
Охваченный волнением, он закашлялся свежей кровью.
— Любимый!
— Брат!
В одно мгновение сопровождающий отряд погрузился в хаос.
Увидев, что этот мерзкий ямэньский бегун снова тянет руку к ее невестке, Шэнь Юйцзяо изменилась в лице. Она поспешила вперед, но тяжелые кандалы мешали ей двигаться быстро.
Грязная, жирная рука уже почти коснулась лица госпожи Сюй.
Глаза Юйцзяо покраснели.
— Негодяй! Стой на месте!
Но женский крик только подогрел их высокомерие.
И в этот миг, когда отчаяние сжимало ее сердце, воздух прорезал резкий свист.
Прежде чем кто-либо успел что-либо понять, лохматый мужчина вдруг взвыл, как призрак:
— А-а-а! Моя рука!
Следом донесся звук копыт… Сначала издалека, потом все ближе.
Не только Юйцзяо, но и ямэньские стражники, а также отец и сын Шэнь, сидевшие в повозке, подняли глаза.
В тусклом осеннем свете они увидели человека в белом одеянии, с луком в руке, который быстро приближался, поднимая пыль, похожую на серебристый туман.
Когда фигура приблизилась, все были поражены.
Молодой человек выглядел лет на двадцать: высокий, стройный, с осанкой воина. Под простым белым плащом виднелась одежда из тонкой ткани, украшенная узором темного бамбука и золотой вышивкой. На талии — нефритовый пояс, в руке — длинный лук.
Несмотря на дорожную пыль, его лицо сияло, как полированный нефрит, — ясное и благородное, словно луна после дождя.
Этот наряд, эта осанка, это искусство стрелять в седле — все выдавало отпрыска знатного рода. И явно не из простых дворян.
Невысокий предводитель конвоя первым пришел в себя, шагнул вперед с почтением, но настороженно:
— Могу... могу я узнать имя почтенного господина?
Молодой человек на лошади бросил на него лишь холодный взгляд, не ответив. Его рука крепче сжала поводья.
Сидя верхом на темном жеребце, он спокойно осмотрел стоящих внизу.
Его взгляд скользнул по толпе и остановился на стройной фигуре девушки в простой одежде.
В прохладном воздухе ранней осени их глаза встретились — ее испуганные, его спокойные.
Мгновение спустя мужчина опустил лук и спешился.
Увидев, что он идет к ней, сердце Юйцзяо бешено заколотилось. Она инстинктивно отступила, и цепи на ее лодыжках жалобно звякнули.
Взгляд обладателя глубоких черных глаз на мгновение метнулся к железным оковам под ее подолом. Его брови слегка нахмурились, хотя выражение лица оставалось невозмутимым.
Не задерживаясь, он повернулся к мадам Ли, приподнял рукав и почтительно поклонился.
— Тетя, простите, что я прибыл так поздно.
Мадам Ли была застигнута врасплох.
— Вы… ты…
Мужчина поднял голову, краем глаза скользнув по все еще растерянной Юйцзяо, и спокойно произнес:
— Пэй Ся из Хэдуна. Пришел забрать свою жену домой.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|