Юйцзяо сжала губы, ничего не ответив, но перевела взгляд на свою собственную мать — мадам Ли, стоявшую под ивой.
Мадам Ли сидела с закрытыми глазами, спокойно перебирая чётки. Её поведение казалось безмятежным, но скорость, с которой бусины проскальзывали сквозь пальцы, выдавала внутреннее волнение.
— А Юй, иди с тётей к своей бабушке, дай своей матери немного побыть в тишине.
Согласно уголовному кодексу Великого Ляна, при конвоировании осуждённых женщин железными цепями сковывались только лодыжки — не было необходимости в кандалах или хомутах на шее.
Юйцзяо наклонилась, взяла свою маленькую племянницу за руку и повела её к иве. При каждом шаге железные кандалы громко лязгали.
По сравнению с холодной тяжестью цепей, унижение от их ношения безостановочно подрывало её достоинство. Глядя прямо перед собой, Юйцзяо изо всех сил старалась не обращать внимания на оковы на своих лодыжках и тихо обратилась к госпоже Ли:
— Мама.
Госпожа Ли открыла глаза. При виде дочери, которую она так нежно растила, теперь одетой в рваную тюремную одежду и скованной по ногам, в её взгляде промелькнула печаль. Но она быстро скрыла это, заставив себя улыбнуться.
— Неужели А Юй снова доставляла неприятности твоей невестке?
— Она ещё совсем маленькая, — тихо ответила Юйцзяо. — А невестка беременна и уже устала. Когда мы продолжим путь, я позабочусь об А Юй.
Госпожа Ли не сказала ни «да», ни «нет», но чётки быстрее заскользили по её пальцам, и она бросила взгляд на восток.
Юйцзяо заколебалась.
— Мама… ты кого-то ждёшь?
Запинаясь, госпожа Ли встретила ясный взгляд дочери и поняла, что не сможет ничего скрыть. Наконец, она произнесла:
— После того, как вышел указ о высылке, когда твоя тётя посетила тюрьму… Я, я доверила ей написать письмо семье Пэй.
Юйцзяо была поражена. Затем нахмурила брови.
— Мама, как глупо. Дело отца наполнено несправедливостью, но даже дедушка и дядя, которые работали день и ночь, не смогли найти ни одного изъяна. Семья Пэй, живущая в Вэньси, давно не появлялась при дворе Чананя. И хотя у нас помолвка, обряды ещё не завершены. Они избегают нас — если что, просто откажутся. Как они могли вмешаться и рискнуть втянуть себя в скандал? Если тётя замешана, её положение в семье мужа и так достаточно тяжёлое…
— Юйцзяо, я никогда не ожидала, что семья Пэй очистит имя вашего отца, — мадам Ли схватила Юйцзяо за руку. На её измождённом лице морщинки в уголках глаз выдавали отчаянную решимость. — Я только надеялась, что беда не коснётся дочери, которая вышла замуж. Что хотя бы одну из вас можно будет спасти. Семья Пэй всегда передавала по наследству добродетели сыновней почтительности и верности. Пэй Ся известен в Хэдуне как джентльмен, подобный нефриту. Если они сдержат слово и возьмут тебя в жёны, тебе не придётся разделять наши страдания.
Юйцзяо была ошеломлена. Слова, которые она слышала бесчисленное количество раз с детства, теперь казались ей чем-то из другого мира — чужими и далекими.
— Мама, я теперь всего лишь дочь преступника. Как я могу оставаться достойной наследницы клана Пэй? — её длинные ресницы опустились. Она погладила растрёпанный пучок волос своей племянницы, и у неё перехватило горло. — Даже если бы они действительно пришли, как я могла бы бросить вас всех ради собственной безопасности?
— Милое дитя, я знаю, что у тебя преданное сердце. Но если зелёные холмы останутся, у нас ещё будут дрова для костра, — глаза госпожи Ли горели настойчивостью. — Если ты сможешь закрепиться в семье Пэй, возможно, однажды твой отец будет оправдан за свою несправедливость. Но если вся наша семья отправится в Линьнань, это место, полное опасностей — тогда, воистину, небеса не ответят, земля не дрогнет, и не останется никакой надежды!
Юйцзяо задыхалась от молчания.
Если бы планы матери касались только её, она предпочла бы разделить трудности со своей семьёй, чем наслаждаться спасением в одиночестве. Но если теперь надежда на спасение рода Шэнь лежала на её плечах…
Прошло ещё полкурильни.
Посыльный из Ямэня, прикарманивший нитку жемчуга мадам Ли, потерял терпение. Поднявшись, он рявкнул:
— Пора двигаться дальше, двигайтесь! Задержитесь ещё немного — и мы застрянем в горах на ночь!
— Офицер, пожалуйста, подождите ещё немного… — взмолилась мадам Ли.
— Нет! Мы и так слишком долго откладывали!
— Пора выпить ещё одну чашечку чая, только и всего! — её лицо стало пепельно-серым, а глаза всё ещё отчаянно смотрели на восток. — Я умоляю вас, сжальтесь…
Госпожа Ли, знатная женщина из древнего рода, титулованная дама второго ранга, теперь унижалась перед мелким ямэньским посыльным.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|