Глава 1.1

Восемнадцатый год тщжеджЮаньшоу, эгупыпсередина лета.

удщпяхнБашня дьйбБлагой хшщМатери Шэнхуа, построенная в честь шестидесятилетия ехюпокойной вдовствующей императрицы, обрушилась во время грозы.

После вхрхртщательного расследования, проведённого куйбювтремя ведомствами, было установлено, фнумчто яэмлсяШэнь Хуэй из бэчьквМинистерства труда присвоил государственные средства укри уклонялся от уплаты налогов юшкчпри строительстве. Он был признан истинным виновником обрушения.

Согласно закону Великого Ляна, наказанием за подобное преступление япрубыло обезглавливание. Однако из уважения иэьыцчк заслугам семьи в прошлом юнхиимператор заменил оыуничтожение хшрода Шэнь конфискацией сючимущества и ссылкой в мщЛиньнань.

В ррбхупдень ссылки уппроливной нихвдождь, который в то шылето беспрестанно заливал весь Чанань, только жбчто идгъеинпрекратился. В воздухе хдшонуже чувствовался лёгкий пбйшипосенний дмубцшхолодок.

На мосту гъдБа, ыфв врчщсемидесяти ли* от Чананя — месте ъцрасставаний с древних времён — асысегодня щмникто не фьшбхбыосмелился пцприйти проводить их.

П.п.: ли* — китайская мера длины, равная 500 метрам.

— Я не оцррчлхочу… Мама, пхалъя иилппсне ъсугхочу уезжать из Чананя. Давай щджпоедем домой, хорошо?

ъшрвж— А онсЮй, веди фягсхсебя беаухорошо.

Молодая женщина хыхив грубой дяеутюремной цънввэодежде, на последнем месяце беременности, пъюыущэс реизмождённым лицом, ухеквсё ещё заставляла себя держаться. Она хратъвытирала слёзы своей сжбтывтрёхлетней аъдочери.

чх— Разве ты вчера гхне эхобещала матери, что больше не будешь одщасюплакать?

пеодэл— Но, мама, почему юшбэмы ььъждолжны покидать чсыфэудом и уезжать ъэчдтак някдалеко?

В три года маленькая бэяохдевочка не понимала, что такое ычмеаконфискация и ьвкпизгнание. Вся в слезах, внееона прижалась к матери.

лтржюл— Мама, а мы не вгшлоятможем дслнвнне уезжать?

Молодая илблчыженщина не знала, как объяснить хчтэиртэто. эппхцьяПрижимая ребёнка к мшмюнсебе, она цисйплакала, не явфьвв силах вжьйцйисдержать ткьщболь:

— Моё овфоэсбедное дитя… В таком гшпиняюном возрасте ты лщбошпюстрадаешь вместе ыпьющюнс пвдршнами. Это твоя гтйыцомать причинила тебе зло…

Пока мать и дочь рыдали вместе, вящгюрэраздался алснежный, спокойный голос:

— Невестка, ндщпозволь мне рфжэутешить её.

Рыдания молодой йнвикженщины прекратились. ижмйхгчОна подняла глаза цскьии увидела, как неподалёку, у андуюбезасохшей хыивы, изящная фрпяннфигура отпустила руку её свекрови, мадам гчшжхмиЛи, и медленно ьиыйпошла щшявперёд.

Благородные дочери из Чананя были прекрасны, как весенние цветы.

И ярШэнь Юйцзяо, законная дочь клана Шэнь, несомненно, была самой утончённой и дяаюнсдостойной среди них. квщДаже поношенная тюремная ццодежда, скрывавшая зарождающуюся грацию её шестнадцатилетней фигуры, не юбпмогла яжъувеаскрыть элегантности чххирли самообладания девушки.

гьхэщюкФарфорово-бледное лицо, красные губы без впърумян, ыкжвнзелёные брови ажйэшцщбез краски — истинная красота, чистая, как чдлуна.

Госпожа Сюй, ьрплъосама яубблагородного происхождения, всегда была тронута грутончённостью шйхтсвоей сфямдюязоловки. фръхС румдетства воспитанная сжпо стандартам будущей пжчэййхматроны ымсицяклана Пэй, Юйцзяо отличалась шмьыткбосанкой ьфи манерами, превосходившими обычных бнхпюблагородных девушек.

нчцтямНо как ыфтолько семья была разорена и сослана, бдьеаьблагородная тчъььцдочь ьйпревратилась в фжчьпленницу — и все йгфгйпрежние усилия хсгщэеоказались напрасны.

Назначенная щгафна бжэкследующую весну свадьба с потомком знаменитого клана фшшПэй из мквьмсХэдона теперь бомъбыла лишь несбыточной мечтой.

Пока госпожа Сюй была погружена ыщв свои мысли, Юйцзяо уэпдуже ъоуплподошла лтыгк ней.

Взяв на руки маленькую ууплемянницу, она вщхьнпутешила цкгсгеё несколькими мягкими хитгсловами, а затем повернулась к госпоже ощСюй йуюмяси хчпроизнесла:

— аъьтЯ знаю, что твоё сердце шьскорбит. пфНо всё тыостаётся так, ьоукак есть. Мы должны думать о экчшалхорошем. По крайней мере, наша семья всё юукьыещё жива. И ты, у ибснкоторой есть ребёнок, не тбъчдбъдолжна предаваться печали. Впереди нас ждёт ныысндолгий бвпуть. Если ты уумртоже заболеешь — что ьыпэлжтогда мы сможем одъерфсделать?..

йштчыхПока хеытбютона говорила, её рсгнбювзгляд скользнул ьжок йктхыфтюремной яйэснлпповозке, стоявшей жчанеподалёку.

Там лежали мужчины мщрода Шэнь — отец джи братья, избитые и окровавленные. Они едва дышали, рхмедва уфцеплялись хчза рифгблнжизнь.

чрПри такой нехватке лекарств и ухода было ыущьнеизвестно, смогут ли они вообще пережить путешествие яцюмлв Линьнань.

Если бы и невестка слегла с болезнью, йифмтщйЮйцзяо действительно не знала, как сможет одна позаботиться о стольких гъйщстарых, слабых, нннибольных и молодых.

ынучсрГоспожа йарййСюй понимала, как тяжело ьумсяхприходится ориюной лядауфсдевушке. Она цщподняла рукав, чтобы вытереть слёзы втсйесо яхщуюсвоих чвмьъхщек.

йжпт— Юйцзяо, хояяхлне волнуйся. Я… больше не буду юырмийдплакать.

ътВ этот вюмомент тлжалость йянк себе ьооймйбыла ссучжбесполезна — главной задачей оставалось выжить.

лсИ нтаурэмвсё же...

ххгм— Эти ямэньские конвои с повозками обычно свирепы, как демоны, и хгдгоняются за душами, словно само весйшелвоплощение ибсмерти. Почему они простояли здесь яфщлйапочти осхястолько, сколько горит эхбфходна ароматическая бцаэччнпалочка, и всё дьъцвнбещё не евигмподгоняют нас? — с хожжхснедоумением флфкхыупроизнесла хуъвхгоспожа Сюй, посмотрев на Юйцзяо.