Четвёртый, надменный юноша, совсем запутался:
— Так что же ты хочешь сказать, старшая? Мы трижды провалились — и теперь бросаем затею с небом?
— Конечно нет, — ответила Синь Сю. — Гении могут пробовать бесконечно. Обычные люди, попробовав три раза без толку, сдаются. А такие, как я, — не гении, но и не совсем обычные, — имеют право на четвёртую попытку. Так что завтра мы предпримем последнюю попытку взлететь.
Дети тут же загудели как улей. Когда собирается кучка ребятишек, у них всегда найдётся миллион вопросов — если их собрать и записать, получится том толщиной в двадцать сантиметров под названием «Почему?»
— Старшая, у тебя снова появился новый способ забраться на небо? Что на этот раз?
— Мне кажется, в прошлый раз тот «большой шар» был неплох. Если бы ветер был чуть сильнее, мы бы точно взлетели! Может, сделаем ещё больше?
— Нет, старшая сестра точно придумала что-то новое! Правда, старшая?
— А ведь та старшая сестра, что приходила поесть, сказала, что через месяц мы сами выйдем. Успеем ли мы за это время придумать способ выбраться раньше?
— Раз мы и так скоро выйдем, зачем мучиться? Почему бы просто не подождать? — недоумевал четвёртый.
Синь Сю приняла серьёзный вид:
— Четвёртый, запомни: в будущем многое из того, что ты будешь делать, покажется другим бессмысленным. Но дело не в том, чтобы быть «осмысленным» — а в том, чтобы тебе самому было интересно.
Её отец, Синь Да, когда-то назвал эту теорию бредом, на который способны только те, кто с жиру бесится.
Седьмая, пухлая нефритовая девочка, переваливаясь, подбежала и начала трясти Синь Сю за руку:
— Старшая, ну скажи, что ты ещё придумала?
Синь Сю таинственно улыбнулась:
— Помните ту сказку про волшебные бобы, что я рассказывала?
— Помню! — воскликнула седьмая. — Те бобы, что выросли до самого неба! Значит… мы тоже будем лезть по стеблю? Но у нас же нет волшебных бобов!
Синь Сю обняла её и, хихикая, прошептала:
— У нас нет. Но у бессмертных — есть.
Недавно старый бессмертный Цзинчэн-цзы, тот самый, с белой бородой, тайком пришёл полакомиться острой сычуаньской рыбой. Хорошенько перебрав вина, он раскрылся — и Синь Сю ловко выведала, нет ли у него чего-нибудь волшебного. Опьяневший старик показал ей пару семян, и она тут же обменяла их на свою лучшую рыбу.
Эти семена всё это время выращивал пятый, каждый день подпитывая их зелёной ци. Как только накопление энергии завершится, их можно будет посадить — и тогда они тут же прорвутся сквозь землю и устремятся ввысь. Сможет ли стебель вырасти достаточно высоко, чтобы дотянуться до «неба» — Синь Сю не знала наверняка. Но в этом и была вся прелесть: неизвестность делала попытку по-настоящему волнующей.
Пятый умел хранить секреты. Когда Синь Сю попросила его помочь, он молча взялся за дело — ни слова, ни лишнего взгляда.
— Несколько дней назад заходила старшая сестра Гуйсинь, — рассказывала Синь Сю, чертя веткой на земле план, — и сказала, что старшие братья не следят за нами постоянно. Сейчас у них лекции какого-то наставника, так что сегодня и завтра их точно не будет. Вот и воспользуемся моментом — сбежим! Конечно, если эти семена вырастут достаточно высоко, чтобы мы смогли выбраться, — добавила она.
— Старшая и есть старшая! — воскликнул второй брат и от всего сердца захлопал ногами. — Оказывается, ты всё уже продумала!
Синь Сю приняла театральную позу, будто отмахиваясь от похвалы:
— Эй-эй, не надо так! Будучи старшей, я же не стану начинать битву без уверенности. А завтра нам, возможно, придётся положиться именно на твои силы, второй брат! — она обняла его за шею и продолжила: — Я полезу первой. За мной — третья, четвёртый, пятый и шестая. А вот седьмая, восьмой и девятый, наверное, не справятся с такой высотой — им лучше остаться внизу. Ты будешь замыкающим и отвечаешь за прикрытие. Если мы выберемся, сразу вернёмся за вами. Твоя задача — самая ответственная.
В отличие от остальных, ещё не понимавших тонкостей, второй брат сразу уловил: Синь Сю так распределила роли, чтобы позаботиться о нём. С одной рукой карабкаться наверх было бы нелегко, а тут — важная, но щадящая роль. Он улыбнулся и твёрдо проговорил:
— Обещаю выполнить задачу!
— Отлично! — хлопнула в ладоши Синь Сю. — Сегодня все хорошо отдыхаем и набираемся сил. Завтра — наша последняя попытка. Успех или провал — решится всё!
Семена, выменянные у Цзинчэн-цзы, под заботой пятого начали излучать мягкое фосфоресцирующее сияние. Как только их осторожно посадили в землю, они встретили ветер — и тут же начали расти. Дети заворожено смотрели, как стебель стремительно тянется вверх, и сердца их забились быстрее.
Синь Сю, скрестив руки, подумала про себя: «Неужели на этот раз мне действительно повезло? Может, я случайно добилась успеха?»
Остальные, глядя на её загадочное выражение лица, наполнились благоговейным восхищением. Старшая всегда права: если сказала, что получится, — значит, получится!
То, что росло к небу, было похоже не столько на лиану, сколько на дерево, пронзающее небеса. За год в Мире в тазу Синь Сю сильно окрепла — возможно, благодаря необычной еде и жизни в этом месте. Её тело стало легче, движения — увереннее, силы — больше. Глядя на это дерево, она не испытывала страха. Привязав страховочную верёвку, она первой полезла вверх.
За ней, пристегнув верёвки к поясам, последовали третья и остальные. Густые, прочные листья служили им удобными площадками для отдыха. Они карабкались без устали, пока выносливость четвёртого — надменного молодого господина — не иссякла. Он, тяжело дыша, рухнул на лист. Но, увидев, что даже пятый и шестая — простая деревенская девчонка — обгоняют его, не выдержал: вытер пот со лба и, не желая сдаваться, снова полез вверх.
Синь Сю первой достигла вершины. Она посмотрела вниз и с удивлением поняла: «небо» оказалось гораздо ниже, чем она думала. Любопытства ради она протянула руку… и коснулась его.
На краю большого нефритового таза в Облачном павильоне внезапно появилась рука, а следом — голова Синь Сю. Уцепившись за край, она высунулась наружу, оглядела пустынный павильон, воскликнула: «Вау!» — и выпрыгнула из таза. Обернувшись, она увидела весь Мир в тазу — теперь он казался крошечным, как игрушечный пейзаж. Бескрайнее озеро с лотосами превратилось в лужицу, фруктовый сад, на прохождение которого раньше уходил целый день, — в клочок травы, грязевая гора — в холмик, а люди внутри — в муравьёв.
Она рассмеялась и изо всех сил потянула за верёвку, привязанную к поясу.
Один за другим, подталкивая и подтягивая друг друга, все они выбрались из нефритового таза.
Выстроившись в Облачном павильоне, они замерли — точно так же, как год назад, когда впервые попали в Мир в тазу. Только теперь с другой стороны.
— Это… и впрямь обитель бессмертных… — дрожащим голосом прошептал четвёртый.
Облачный павильон, как и полагается, был нефритовым строением, парящим среди облаков. Вокруг простиралось лишь белое облачное море. Здесь не было ни неба, ни земли, ни сторон света — только туманы, подсвеченные мягким, повсюду присутствующим светом, источник которого невозможно было определить.
Остальные стояли, не решаясь сделать шаг. Но Синь Сю уже нашла дорогу — узкую тропинку из круглых белых нефритовых плит, едва заметную в облаках.
— Скорее! — помахала она, разгоняя белые клубы. — Пойдём искать бессмертных!
И остальные, как всегда, без колебаний последовали за ней.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|