Пролог

Она, тогда еще совсем маленькая, всего лишь пятилетняя девочка, столкнулась с болью, которая должна была бы навсегда врезаться в память. Но ее детская душа могла лишь попытаться забыть, спрятать это воспоминание глубоко внутри…

Утро после Cочельника. Первые лучи солнца осветили землю, и снег, шедший всю ночь, наконец прекратился. Мир, казалось, утонул в безбрежном белом океане, тихом и умиротворенном, хотя в воздухе все еще витал сильный холод…

Талая вода, растопленная солнцем, капала со старых карнизов на видавшую виды дорогу. Маленькая Е Син в розовой курточке с цветочным узором, широко раскрыв свои блестящие глазки, то и дело высовывала головку, оглядываясь по сторонам. Ее пухлые щечки раскраснелись от пронизывающего зимнего ветра, а губки что-то недовольно бормотали.

— Син'эр, ждешь братика Сяонань?

— с нежностью спросила мама, глядя на присевшую на корточки Е Син.

— Ага, обычно братик Сяонань уже приходит в это время. Почему его сегодня еще нет?

— по-детски наивно спросила маленькая Е Син.

— Моя Син'эр, как же мне тебе объяснить? — Мама осторожно подняла крошечную Е Син на руки, с любовью глядя на ее личико. — Часто бывает так, что люди не могут вечно быть вместе. Пробыв вместе долгое время, нам нужна разлука, чтобы укрепить наши чувства друг к другу. Чтобы при новой встрече любить еще сильнее, правда?

— Правда… — Маленькая Е Син, казалось, не совсем поняла.

— Поэтому, если братик Сяонань больше не будет жить с нами, ты не расстраивайся, хорошо?

— Куда уходит братик Сяонань? Почему мы не будем вместе? Почему, мама? — Глаза маленькой Е Син наполнились слезами.

— Хорошая моя… Син'эр, не плачь. Наша Син'эр самая сильная, правда? — Мама крепче обняла Е Син, ее голос был полон нежности.

— Нет, не хочу! Я не хочу, чтобы братик Сяонань уходил! Не хочу, не хочу… — Е Син вырвалась из объятий матери и, словно что-то предчувствуя, бросилась бежать к детскому дому, где жил братик Сяонань.

— Син'эр, Син'эр! — Мама встревоженно бросилась за ней.

— Братик Сяонань! Братик Сяонань! Братик Сяонань! Братик Сяонань! — По дороге Е Син увидела своего братика Сяонань. Но он был не один. Мужчина и женщина средних лет силой удерживали его и пытались затолкать в черный легковой автомобиль. В его глазах стояли слезы, которых Е Син никогда раньше у него не видела. Что могло заставить ее братика Сяонань плакать? Он выглядел таким несчастным. Она хотела помочь ему, но ничего не могла сделать, только громко кричать в ту сторону, без умолку звать братика Сяонань…

Но как бы громко она ни кричала, как бы сильно ни хотела помочь братику Сяонань вырваться из рук мужчины и женщины, она ничего не могла поделать. Ей оставалось лишь смотреть, как его заталкивают в машину, как его силой увозят. Смотреть, как черный автомобиль удаляется все дальше и дальше, пока не превратился в точку, пока не исчез из виду, пока не пропал совсем. В конце концов, единственное, что осталось, — это отчаянные крики ее братика Сяонань, эхом отдававшиеся в ушах маленькой Е Син: «Син'эр! Син'эр! Син'эр! Син'эр! Син'эр!..»

— Братик Сяонань, братик Сяонань, братик Сяонань… — Е Син вздрогнула и проснулась. В уголках ее глаз еще блестели слезы, оставшиеся от сна.

Вот уже тринадцать лет ей часто снился один и тот же сон. Очень часто, почти каждую ночь. Но она никак не могла вспомнить этого братика Сяонань…

Он… ее братик Сяонань?

Но почему в ее памяти не сохранилось ни единого воспоминания о нем…

Братик Сяонань…