Внеклассное чтение (Часть 1)

Где-то в густом лесу на границе империи Лоян послышались торопливые шаги, а затем чей-то голос:

— Быстрее! Не дайте этой женщине уйти! Если она сбежит, нам всем конец! — Мужчина стоял рядом с телом, судя по всему, погибшим совсем недавно. Он пнул труп, вытер кровь с лица и заговорил, задыхаясь. В руке у него был нож, ничем не примечательный, кроме ужасающе ярких красных пятен. Кровь стекала по лезвию.

— Чего так спешить, Тигр? Эта баба с ребенком на руках далеко не убежит, — отозвался один из пятерых мужчин в такой же одежде, как и у главаря. Он был довольно худощав.

— Ты ничего не понимаешь! Наше задание должно быть выполнено безупречно. Если что-то пойдет не так, нам даже бежать будет некуда. Живо, за мной!

Сказав это, Тигр рванул вперед, а пятеро его людей бросились следом. Вскоре все они скрылись среди деревьев.

В лесу снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом мелких животных.

Шестеро мужчин под предводительством Тигра преследовали женщину. Ранее они проникли в обветрылый особняк на окраине города. Будучи магами земли, они легко справились с проникновением. Все шло как по маслу, как и во всех предыдущих заданиях: проникнуть и убить. Казалось, что ничего сложного не предвидится, но тут случилось непредвиденное. В комнату, где происходило убийство, вошла служанка.

— А-а-а! — пронзительный крик разрезал тишину. Он прервал Тигра на полуслове. Хотя особняк был обветшалым, жить в нем могли только представители знати. Простолюдинам полагались лишь хижины и лачуги. Поэтому, хоть и немногочисленные, служанки в особняке все же были. Планы Тигра рухнули. Он рассчитывал действовать тихо, незаметно устранить всех обитателей особняка, найти то, что нужно господину, и скрыться.

Для мага земли это не составляло большого труда. Но, увы, судьба распорядилась иначе. Жизнь непредсказуема, и с этим ничего не поделаешь. Однако это не означало провала задания. Согласно разведданным, все обитатели особняка были обычными людьми, не владеющими ни магией, ни боевыми искусствами. Конечно, для воинов они были обычными людьми, но для простолюдинов они все равно оставались знатью.

В этой глуши титул аристократа (пусть даже обедневшего) для воина значил не больше, чем куча отходов в полуразрушенном туалете без магического насоса у соседа Тигра. В радиусе десяти ли вокруг не было ни души, и никто, словно в дешевой драме, не мог спуститься с небес, чтобы одним щелчком пальцев уничтожить Тигра и его людей. Поэтому крики служанки были бесполезны. Резня продолжалась. Но когда Тигр и его люди перебили всех в особняке, они поняли, что дело плохо. Очень плохо. Они обыскали весь особняк, но не нашли ни главной цели, ни нужного предмета. Вместе с ними исчезли женщина с ребенком и какой-то старик. Вот тут-то и начались проблемы.

— Тигр, что делать? Цели нет, предмета нет, женщина, ребенок и старик исчезли, — затрещал Тощий Мартышка.

— Что-то не так. Вокруг нет следов магической энергии. Цель не могла использовать магию сокрытия. Куда же они делись?

— Тигр, смотри! Здесь кровавые следы! Похоже, они поранились, когда убегали. Судя по всему, они направились в северо-восточную часть леса, — вдруг крикнул один из мужчин.

— За ними!

Вернемся в лес. Через полчаса земля заколыхалась, и из-под нее появились Тигр и его люди. Они были магами земли, специализирующимися на выслеживании и убийствах — членами Альянса Небесной Кары.

— Черт! Ушли! Как же так? Куда они подевались? Господину это не понравится. Он говорил, что вещь у женщины. Что нам теперь делать?

— У нас есть старик. Отнесем его тело господину и скажем, что женщину не нашли, — предложил Тощий Мартышка.

— Нет. Даже если мы не нашли вещь, разве люди могут просто исчезнуть? Мы же докладывали господину, что женщина в доме. Магия пространства исчезла тысячи лет назад, она не могла быть магом пространства. Как она могла бесследно пропасть?

— Тигр, там обрыв! Внизу река! Это же отличное оправдание! Скажем, что женщина прыгнула с обрыва и ее унесло течением. Найти ее невозможно, — Тощий Мартышка посмотрел вдаль и вдруг осенило его.

— Отличная идея, Мартышка! Ты умница! Намажем кровью старика край обрыва, создадим видимость прыжка. Тогда, даже если господин захочет проверить, нам нечего бояться. Пошли! — Тигр повел своих людей к обрыву. Они сбросили тело старика вниз и снова скрылись в лесу.

В лесу снова стало тихо. Прошло много времени, но ни звука не нарушало покой, словно безветренная гладь озера.

Вдруг на поверхности озера словно появился круги от брошенного камня. Земля волнообразно колыхалась, расходясь от центра. Из центра медленно поднимался человек.

Это был Тигр. Он вернулся, чтобы еще раз все проверить.