Глава 1

Бай Яо сидела на берегу реки, глядя на противоположный берег. Проезжающая по дороге машина подняла облако пыли с запахом бензина, отчего она невольно вздрогнула.

В этот момент начали падать капли дождя.

Холодные прозрачные капли упали на щеку Бай Яо. Она испуганно обернулась, чтобы посмотреть на машину, и, увидев свадебный кортеж, медленно выдохнула.

Рядом, прогуливаясь вдоль реки, беседовали девушки.

— Какой день выбрали для свадьбы! Дождь льет как из ведра.

— Что поделать, в последнее время каждый день дожди…

— Моя мама сказала, что сегодня женится сын Лю Пина. Я думала, что чиновники суеверные.

— Говорят же, что если в день свадьбы идет дождь, то невесте не повезет.

— Или что брак будет сложным.

Затем разговор девушек перешел на учителей и экзамены. Бай Яо перестала слушать. Она, опираясь на колено, выпрямилась. При движении ее нога немного подкосилась, но она, казалось, не обратила на это внимания.

Этот маленький городок, окруженный горами и рекой, стал ее убежищем на последнее время.

— Сколько стоят яблоки?

— Пять юаней за полкило. Берите, очень сладкие!

— Взвесьте килограмм…

Продавец фруктов видел Бай Яо каждый день и считал ее доброй и немного замкнутой девушкой, которая мило улыбалась.

— Девушка, вам не жарко в такой одежде?

— Нет-нет, — быстро ответила Бай Яо. Она действительно была тепло одета. В то время как большинство девушек ее возраста носили платья или шорты, Бай Яо всегда была в тонкой кофте с высоким воротником и длинных брюках.

— Ох, а я вот в одной майке, и все равно весь в поту, — продавец потянул за свою майку, прилипшую к влажной коже.

— Ха-ха.

Пока продавец взвешивал яблоки, Бай Яо полезла в кошелек и обнаружила, что наличных осталось совсем мало. Ей было неудобно идти в банк, поэтому она задумалась о том, не найти ли какую-нибудь подработку.

Расплатившись и взяв яблоки, Бай Яо пошла обратно, глядя себе под ноги.

Эта цементная дорога много лет назад была размыта дождем. Трещина длиной в несколько десятков метров шла по всей дороге. Однажды какая-то старушка сломала здесь ногу. За несколько лет власти выделили деньги на ремонт, и рабочие заделали трещину. Но не прошло и недели, как они заявили, что материал не прочный, и дорогу нужно полностью переделывать. Для этого требовались новые средства. Так дорога ремонтировалась несколько раз, и небольшая проблема тянулась годами.

Бай Яо снимала комнату в чужом доме. Каждый день она покупала фрукты и овощи и вежливо поднималась наверх.

Дождь усилился, капли разбивались об асфальт, поднимая тонкую водяную пыль. Бай Яо казалось, что эта пыль движется прямо на нее.

Она прошла сквозь туман и, подойдя к дому, увидела в дождевой дымке припаркованную машину.

Вспыхнула желто-зеленая молния, сопровождаемая громом. В тот момент, когда Бай Яо узнала машину, ее разум опустел. В ушах зазвенело, и по телу пробежал холодок. Она застыла.

Оцепенение длилось всего полсекунды. Затем она развернулась и побежала.

Словно испуганная птица, она бежала под проливным дождем.

Бай Яо забавно хромала на injured ноге, стиснув зубы и изо всех сил стараясь скрыться, постоянно сворачивая на перекрестках.

Картинка перед глазами быстро менялась, но переплетенные провода и бетонные столбы оставались неизменными спутниками.

Шум дождя мешал ей расслышать, преследуют ли ее. Сделав несколько кругов, Бай Яо забежала в торговый центр.

В этом маленьком городке даже торговые центры были довольно скромными, всего в два этажа. Задыхаясь, Бай Яо подбежала к платному туалету. С бледным лицом она попыталась достать мелочь из сумки, но ее трясущиеся от страха пальцы никак не могли найти монеты.

Управляющая оказалась понимающей женщиной. Видя состояние Бай Яо, она решила, что у девушки срочная ситуация, и махнула рукой, разрешая пройти.

— Спасибо… спасибо, — дрожащим голосом прошептала Бай Яо. Убедившись, что преследователя нет, она быстро зашла в кабинку.

Заперев дверь, она несколько раз проверила засов. Затем, словно этого было недостаточно, сняла резинку для волос и несколько раз обмотала ею ручку.

Обессиленная, Бай Яо села на унитаз, тяжело дыша. Промокшая одежда неприятно холодила кожу.

Время тянулось медленно, отсчитывая секунды падающими каплями дождя.

Через небольшое окошко над дверью кабинки было видно, как небо постепенно темнеет.

Каждая секунда казалась вечностью. Бай Яо держала яблоки в ладонях, пытаясь согреть их, и думала, можно ли уже выходить.

На улице было тихо, слышно было только, как капает вода из протекающей трубы, ударяясь о плитку с тихим звоном. Бай Яо осторожно, словно птица, встала и приложила ухо к двери, пытаясь что-то услышать.

Кап. Кап.

Больше ничего.

На самом деле, был ли кто-то за ней или нет, оставалось неизвестным.

Бай Яо, стиснув зубы, медленно сняла резинку с ручки и осторожно открыла дверь.

Щелк.

Прижав к себе сумку и пакет с яблоками, не обращая внимания на смятую одежду, она собралась уходить.

Но вдруг ее взгляд упал на чьи-то туфли. Зрачки расширились, пакет с яблоками выпал из рук, и фрукты с глухим стуком покатились по полу.

Яблоки остановились у раковины в углу туалета. Бай Яо сделала шаг назад и медленно подняла глаза на мужчину.

Чжоу Юэмин стоял перед ней. С его ресниц и кончика носа стекали капли дождя, падая на плитку. Его лицо, прекрасное, словно лик бога, было освещено игрой света и тени. В глазах горел безумный огонь.

— Яояо, Яояо, ты наконец… ты наконец вышла.

Чжоу Юэмин крепко обнял ее.