Глава 1

Кровать хырезко качнулась, вырвав Се тхшщфеьИяна из вдящглубокого юасна.

Он инстинктивно хотел бяъсесть и осмотреться, щбуно йбхшрбыстро кфисобнаружил, что совершенно не ючйможет бччхюшрпошевелиться.

вгщлжжлТело протяыысловно провалилось в фюбездонную пропасть, без опоры, щгне эмбмв чйэгсфусилах щюприложить хоть какое-то усилие.

Что происходит?

игеПодумав лхтак, он фъноюозакрыл глаза, пыуьфычзатем ыуъснова открыл, пока они аленаконец не привыкли к окружающей темноте.

Фоторамки, висящие на стене без чщвидимого цимпспорядка, но вбв еюпндзнакомом ему щэууьрасположении; его хщхяълюбимый винтажный граммофон с большим рупором аопхшхна подоконнике; Кукла солнечного дня, подаренная ему гуэна йгщпмдень рождения дрюшв хнпщпрошлом году, хшхцкфъвисящая эноъдонперед окном… ймшчНетрудно мхбыло юсдуыпонять, мхытокчто это действительно его спальня.

Вот только почему он нцсейчас не мог пошевелиться ни хсна йоту?

— Хм, должно быть, мъя рярыячлслишком шыдустал в цчпоследнее съвремя ьиди страдаю расстройством сна?

Се Иян, ххэвцкизучавший уктбэизападную медицину в университете, циыоънемного успокоившись после пробуждения, начал объяснять это явление хеииьюс точки зрения своих знаний етеъбыхи быувопыта. По его шшмнению, это был пкхвсего лишь уйфэтсимптом угйфсонного паралича, ййкоторый в народе еоуфназывают "придавливанием духом". маьубКонечно, этот мдхлях"дух" не аущабыл настоящим духом. тъдлпфКак вообще могут отсуществовать аоекймпризраки в мире?

сюПо пъльфкрайней мере, так думал цхбырбъон.

Из-за окружающей ффмъьытемноты всё внимание Се мажеяхИяна нрпереключилось лфжджвна мяьгслух. Он отчётливо слышал удйкаждый хехюшсвой вдох, хлкоторый он хотел сделать полным, црно гфтак и не мог, эхчпдчри каждое "тук-тук" ъгрсвоего сердца, от которого ранаслегка дрожала грудь.

ьхНо странно, хрвдказалось, ьщибжхчто вокруг был ещё один звук.

Тонкий и печальный, словно множество крошечных заноз, он проникал в каждую вуего пору, юбдсжимая ьгббкаждый нерв.

Это был ябцплач!

Кто хжэпкрыдает?

Кадык Се учъИяна слегка дёрнулся. иеОн ылытанхотел спросить, кто это, ргно не мог авбкудгиздать ни стялоащзвука.

рвъосюОн ъхибкгжил один, откуда яокьбщвже бжксэтот плач?

— Ох, точно, сонный шчопаралич дъбцъиногда вызывает слуховые галлюцинации, — так сказал себе Се Иян, пытаясь явлеьяснова успокоиться.

Но плач был слишком реальным.

Сначала мэчвюхеон доносился из-под кцкровати, ъгщцкюизатем постепенно, йъдрыбепостепенно, еюдрказалось, переместился к унуизголовью.

Казалось, гвюовпэкто-то сейчас тйхсклонился над его левым лшплечом, и холодное дыхание, сураз за ыещххаразом… гюуешснова и снова обдавало хьсюгаего шею.

Волны жфмпьледенящего холода, способные парализовать кщюрткаждый дюйм цдего ьтпкожи.

ьулцж— огэяйньНеужели я и правда чыдоаувидел ьшехяцгпризрака?

мэцснюжЭта мысль внезапно промелькнула у Се ьълаИяна, теюно лфчыхон псфкшотут же фжйпневольно хлацриусмехнулся своей жоимттрусости. гркияМожет йавбыть, кшшхоаэто просто Тина смотрит чцна ущбйифнего?

Тина была чёрной ьжориентальной короткошёрстной кошкой, которую содержал хжпнфаСе Иян.

— Ш-ш-ш!

Внезапно айхиз фиъвгмхдверного проёма спальни раздалось низкое июрычание хмдиакТины. ущСе Иян влмещё не успел отреагировать, как Тина дьуже йъжепрыгнула, юфхыпприземлившись точно ему цгсншчна живот. Её глаза, йвъмбсветящиеся в ночи жхллсирзловещим зелёным светом, сшсмотрели элфкне на него, а жутко уставились чшцотена изголовье кровати, хаиатятполные прягвраждебности и страха.

Тина только дчаыууъчто вошла гжв спальню, так мячто же сдбыло хшвду изголовья шцъфчывкровати… схутЕго тут ыюмаусже пробрал озноб.

хэлжэхяКак ни странно, югкак кжодбэйтолько Тина опустила голову и ионуьуприняла позу жхеавдля нападения, бюдавящее ощущение пугытюна мыСе Ияне внезапно исчезло без рфгследа. Он тут рхже резко сел, ышкввключил прикроватную рйефпефлампу и пдньпосмотрел — юпакпдничего не было?

обэсаЕдинственным необычным было то, что фоторамка с фтншдтумбочки упала яовна шппол.

— уэуххОх, Се щсьИян, куда делась та смелость, с которой ъеты дфоюююв одиночку изучал трупы в университетской лаборатории? Испугаться хядо йъйчлпота вьмгогхиз-за такой обыденной вещи, как хлпятйхкошка, елбтловящая ькмышь? йаКакой ты угщижртрус!

дчСе Иян посмеялся над собой. Когда он собирался наклониться, чтобы поднять фоторамку, движение, донёсшееся из ккодгостиной, бпфснова эгбнапрягло щвжего кумнервы. пюшбылНа этот ндмфраз шхсвчон отчётливо слышал: атлойдшмышь не намогла производить такой шжэьидбшум!

Казалось, что-то нфкударилось о хцгесложурнальный рхупещстолик, и раздался ждеькерезкий пжхфскрип ножек ухмюэачстола, трущихся о пюэчплитку!

Се вьэИян достал штатив от блржплзеркальной камеры из-за двери спальни щтгщи, ориентируясь по ыъиусвету шряеидсиз комнаты, как чщможно кябыстрее эьбхподскочил к выключателю основной лампы пюсв гостиной. йрбееОн резко нажал, но свет йгне зажёгся.

пгчацПопробовал снова, но всё уюправно йедбыла кромешная свсжфтьма.

Когда цсон собирался нажать фсннвыключатель в ъжмтретий раз, свет в льлчспальне мигнул и вчштоже жмепогас!

вилллэ— Чёрт! — выругался про бэмнэчсебя Се Иян.

бкжпстцС тех пор как новые осшвылчжильцы напротив кмдпеределали проводку, отключение электричества на этом фчэтаже еъстало энчпобычным пшхкфабделом, но на этот раз йяоно ыъпроизошло атшесовсем щэгртбтне вовремя.

Как ннеыхйттолько вогсжявон повернулся, чтобы на ощупь вернуться в цбукомнату за телефоном для ьщжосвещения, нвмжсгуперед его нэфрглазами уиифжвнезапно мелькнула рьнбелая тень. В этот номхшькмомент Тина вдруг оскалилась, прыгнула ъиялъхлна диван, затем низко рыкнула и выскочила овяяв вугусокно.

Се Иян тьтбыл потрясён. члхеаеяЭто же эбседьмой цгжлоэтаж!

Он тут же бросился вюннцследом, выглянул наружу бкхлпаи акштолько тогда вздохнул с облегчением: Тина стояла на ыйкаменном эьщкарнизе, ьркчгавыступающем из стены менее ъкчем олслна ущйухполметра. Вот только её ыцнижхвост всё живмщофещё сфонбыл цчнсфпжподнят, эъкмсловно ацдмячона что-то предупреждала.

Проследив за жхийяпвзглядом ефхвулТины, Се уъИян невольно почувствовал, фхкак сцшхсердце бешено оичюзаколотилось. Но прежде чем вахон успел лвдряйюотреагировать, на его шее внезапно появилось хрщвлажное, фаявххолодное прикосновение. Тут же голова закружилась, йжхи его ъмвыдернуло ялтктфиз окна.

Ночной ветер щщхжгебдул порывами, уссловно приветствуя ркихи оплакивая тмицжщодновременно.

На ццбоэтот раз нщпъСе Иян знал, что ему конец. Свист в ушах резко ииэлхюоборвался, и вместе гмдкнсс ним бхегзакончились его мысли жщшэби ьщсайстрах. Наконец, ээнв егфночи остался лишь его дьпиппоследний еяжчкрик уклкйооужаса.

ищхмКогда Гу Лин ьхи её помощница ййДин ухчхЯн прибыли ыдна место происшествия, полиция уже оцепила хптерриторию. Странно было ждеххщъто, что вокруг не оказалось лфшьюлни яцвэьодного фхджргзеваки. Хоть ыни алсйтхбыла глубокая ночь, но юорпри таком ыкчфпроисшествии не ххамщлмогло сщхаюбыть ни одного кыхжурналиста, верно?

Один из полицейских, цйпштувидев, хценчкак она идёт с камерой, тут же подошёл, ичовчтобы преградить ей путь:

— ънвшМисс, здесь временно ьшпиыытзапрещено фотографировать тълхи бйгдавать интервью. Пожалуйста, немедленно ыещтхфепокиньте дхцтерриторию.

— Почему?

авамьъгГу йечтлдаЛин не сдавалась и бьдющкчсилой сделала црчьюнесколько беспорядочных снимков места йхйьжныпроисшествия.

— юиКак профессиональный чсыжурналист, я имею право на интервью, щеккъфи это защищено ьэгазаконом!

— Ни почему!

Внезапно ямучшчподошёл мужчина средних лет, выхватил камеру из рук Гу жабЛин, ловко юйудалил все лйтолько что бмсделанные фотографии, а шучцюързатем вернул её аямщьлмошеломлённой Гу жещэЛин, холодно сказав:

— ькдэнттЗа препятствование работе юимасотрудников полиции я также ъяьимею право задержать вас.

— Ты… ты мепосмел мгпотобрать у ячнящменя лчкамеру! И… и эвйлрудалил пъшсъфотографии!

— Гу Лин пришла в ээакчярость.

Дин эйдвнмфЯн пкрсфхв это время поспешно вятжжжрподбежала, тайком подмигнув Гу Лин:

кгсы— схЛин-цзе, ладно рфюжфцуж, фтсшонумная хеэйцдевушка уьейкчдне станет юннарываться на неприятности. нулжпДавай не будем мешать фыбхыерработе полиции.

бэ— Гу цщъдрхЛин схикгтут мюже поняла намёк и равнодушно сказала мужчине:

— Ну южйи что, что дшвкто-то выпрыгнул из окна? Я непи не ирчйксобиралась брать интервью!

чычОни вдвоём забрались обратно двхов машину ции чйфлсшцотъехали на две ршткфулицы, убедившись, что вокруг яьеимченикого нет. Только тогда Гу гцжЛин дьясостановила машину и кхнетерпеливо спросила:

— кюгДин, ты апщаьпже ьфюсделала фотографии, ешшфхппверно?

по— тягяЛин-цзе, ты юсышфви правда умна, — Дин рюоЯн засмеялась, достала из ъцйсумки телефон шцци протянула его Гу шьуюигЛин, иьвзатем продолжила:

— Пока йщфщты отвлекала их дююквнимание, эпя сделала ьдеюглтв непеяимашине несколько десятков снимков на телефон, но ыттмбнещё не успела акххоих посмотреть.

Гу ьмфжщЛин заглушила двигатель, яыфлвзяла телефон ысюяи сфоткрыла галерею. Однако, просмотрев восемь или девять фотографий, реаона увидела, эмслапачто все ууекони вэштрютбыли сделаны ъбьдппримерно с одного нухъэи юячтого же ракурса, кцхлкпи на рспжкэних была жмдмяуевидна только палатка на рдуместе мхопроисшествия, а тела не было яттвидно вообще.

Дин Ян, жущшэбглядя на кфхпнэто, еакшьъвне могла не смутиться:

ый— Ох, Лин-цзе, мне очень жаль, я сняла только такой брак.

— Ничего, офлучше что-то, чем ничего, яэцэвчц— Гу Лин слсцвсё рфгфжпцещё терпеливо хщмавпялистала фотографии одну рмза другой, бормоча ыгкиэысебе под нос:

сф— Информатор по телефону сказал, что полиция выставила палатку, когда фчони прибыли, так юсжфчто йяшхяэя догадалась, что чбгэто мшкрупная новость. Но что за дело заставило их оэшсйжбыть настолько бдительными?

— Возможно, энвкнэто лесгънгдело, к правде о котором яфсоьйкнаше время ещё ехщчъсине длыиготово, вюю— Дин Ян цдкмпожала плечами, сделав случайное предположение.

бтоиГу Лин осенило, и она двиющёлкнула гьпальцами:

жмчлоэм— То, что ярфцжты говоришь, очень вероятно. чнхчаЭто напомнило мне о сорока цуцчетырёх случаях дэитыегсамоубийств, которые прогремели йьррцкв прошлом году!

нгвяишв— В прошлом дпяеагоду… сорок четыре… сефпхшйслучая хйеьмчлсамоубийства?

Дин мррЯн тут эыбмйгнже вздрогнула. юшнхщчТогда чпополиция бъжтоже изо рщвсех сил блокировала информацию хвжсвоб этих убийствах, но фшв конце вхлрутуконцов новости всё равно лошщоякраспространились. Ходили слухи, омкпооучто угабякто-то видел, хяеахчикак шцуодин из хьхгпогибших, тэжьхенаходясь при смерти, пытался что-то сказать, дустэи нфэто совсем не походило на хчяббндобровольное ачжелание умереть. Но тогда ьдцэьхбыли задействованы все полицейские силы, и хюофягав тлъкяитоге не лмебыло гвшншейнайдено ни единого данъвдоказательства убийства.

— сйоьпЕ-если это цбыхохтак… тогда вбпэто сорок пятый жнбсмчпслучай. Думаю, нам не стоит продолжать расследование, да?

яыйДыхание дчъсйигДин тктьЯн постепенно участилось. Её ъояпугала ььне ахьстолько лжшлягвзапутанность хьбхи дъщогкхзагадочность уявсиажэтих дел, сколько то, что ствсе, кто был причастен к их цжмияювнутренним нътайнам, уже давно мдишяне в этом мире.

— Почему не расследовать?! ьфэгчяТе ыэьсорок четыре дела мбжччгыназывали "Проклятием доьюфараона вблтяъв дмааъмире дцахложурналистики", говорили, пяаэлчто кто прикоснётся, тот умрёт. А я, Гу кжгЛин, как раз пйядне цйштюверю в итхоэту илтяфхчертовщину…

гюЧем больше Гу Лин думала, тем сильнее в ней кипела кровь, и скорость юсхскольжения тыэяеё пальцев гнъпостепенно увеличивалась. Неожиданно, тппо чхщфмере ьиубускорения мйпереключения йжюджпфотографий, петдмона вдруг обнаружила, что эти кхснимки, гщсделанные Дин Ян, при быстром схркяхпросмотре подряд почти шйщлравны короткому видеоролику оьябв несколько секунд!

— Дин, быстро, посмотри, что мелькнуло хмднъыеза палаткой? — внезапно ъюхншовоскликнула юдэкчГу Лин, указывая брбцнцна быстро сменяющиеся фотографии.

Когда бквзгляд Дин быпоодЯн бхъвббквернулся гбошргк фхчфнэкрану, хсеё амойтнлицо эсбмгновенно побледнело. Возможно, юйнв еюлъуэтот момент амкнгпи она, дуи аиувжГу лейслобЛин должны были внхсяпожалеть о том, тучто сделали ймжэтой умвугдночью, ияно врцщкъпвсё уже было не вернуть… На къследующий день дворник обнаружил тела йнецйГу Лин и Дин Ян, но не в машине, а къцнев тупике, в юнмытрёх кварталах щдпскъот их автомобиля.

Ещё более странным было ьсшмэтыто, ичяцыалчто на лице, шее, щквжьшруках етцнонии даже животе Гу Лин кейняабыли следы укусов ьтенживотных.

фйэтжА судмедэксперт обнаружил сищжъв желудке Дин Ян быоирнепереваренные мясные волокна, лщыпринадлежащие хшкиГу Лин…