Глава 1

Кровать резко качнулась, вырвав Се Ияна из глубокого сна.

Он инстинктивно хотел сесть и осмотреться, но быстро обнаружил, что совершенно не может пошевелиться.

Тело словно провалилось в бездонную пропасть, без опоры, не в силах приложить хоть какое-то усилие.

Что происходит?

Подумав так, он закрыл глаза, затем снова открыл, пока они наконец не привыкли к окружающей темноте.

Фоторамки, висящие на стене без видимого порядка, но в знакомом ему расположении; его любимый винтажный граммофон с большим рупором на подоконнике; Кукла солнечного дня, подаренная ему на день рождения в прошлом году, висящая перед окном… Нетрудно было понять, что это действительно его спальня.

Вот только почему он сейчас не мог пошевелиться ни на йоту?

— Хм, должно быть, я слишком устал в последнее время и страдаю расстройством сна?

Се Иян, изучавший западную медицину в университете, немного успокоившись после пробуждения, начал объяснять это явление с точки зрения своих знаний и опыта. По его мнению, это был всего лишь симптом сонного паралича, который в народе называют "придавливанием духом". Конечно, этот "дух" не был настоящим духом. Как вообще могут существовать призраки в мире?

По крайней мере, так думал он.

Из-за окружающей темноты всё внимание Се Ияна переключилось на слух. Он отчётливо слышал каждый свой вдох, который он хотел сделать полным, но так и не мог, и каждое "тук-тук" своего сердца, от которого слегка дрожала грудь.

Но странно, казалось, что вокруг был ещё один звук.

Тонкий и печальный, словно множество крошечных заноз, он проникал в каждую его пору, сжимая каждый нерв.

Это был плач!

Кто рыдает?

Кадык Се Ияна слегка дёрнулся. Он хотел спросить, кто это, но не мог издать ни звука.

Он жил один, откуда же этот плач?

— Ох, точно, сонный паралич иногда вызывает слуховые галлюцинации, — так сказал себе Се Иян, пытаясь снова успокоиться.

Но плач был слишком реальным.

Сначала он доносился из-под кровати, затем постепенно, постепенно, казалось, переместился к изголовью.

Казалось, кто-то сейчас склонился над его левым плечом, и холодное дыхание, раз за разом… снова и снова обдавало его шею.

Волны леденящего холода, способные парализовать каждый дюйм его кожи.

— Неужели я и правда увидел призрака?

Эта мысль внезапно промелькнула у Се Ияна, но он тут же невольно усмехнулся своей трусости. Может быть, это просто Тина смотрит на него?

Тина была чёрной ориентальной короткошёрстной кошкой, которую содержал Се Иян.

— Ш-ш-ш!

Внезапно из дверного проёма спальни раздалось низкое рычание Тины. Се Иян ещё не успел отреагировать, как Тина уже прыгнула, приземлившись точно ему на живот. Её глаза, светящиеся в ночи зловещим зелёным светом, смотрели не на него, а жутко уставились на изголовье кровати, полные враждебности и страха.

Тина только что вошла в спальню, так что же было у изголовья кровати… Его тут же пробрал озноб.

Как ни странно, как только Тина опустила голову и приняла позу для нападения, давящее ощущение на Се Ияне внезапно исчезло без следа. Он тут же резко сел, включил прикроватную лампу и посмотрел — ничего не было?

Единственным необычным было то, что фоторамка с тумбочки упала на пол.

— Ох, Се Иян, куда делась та смелость, с которой ты в одиночку изучал трупы в университетской лаборатории? Испугаться до пота из-за такой обыденной вещи, как кошка, ловящая мышь? Какой ты трус!

Се Иян посмеялся над собой. Когда он собирался наклониться, чтобы поднять фоторамку, движение, донёсшееся из гостиной, снова напрягло его нервы. На этот раз он отчётливо слышал: мышь не могла производить такой шум!

Казалось, что-то ударилось о журнальный столик, и раздался резкий скрип ножек стола, трущихся о плитку!

Се Иян достал штатив от зеркальной камеры из-за двери спальни и, ориентируясь по свету из комнаты, как можно быстрее подскочил к выключателю основной лампы в гостиной. Он резко нажал, но свет не зажёгся.

Попробовал снова, но всё равно была кромешная тьма.

Когда он собирался нажать выключатель в третий раз, свет в спальне мигнул и тоже погас!

— Чёрт! — выругался про себя Се Иян.

С тех пор как новые жильцы напротив переделали проводку, отключение электричества на этом этаже стало обычным делом, но на этот раз оно произошло совсем не вовремя.

Как только он повернулся, чтобы на ощупь вернуться в комнату за телефоном для освещения, перед его глазами внезапно мелькнула белая тень. В этот момент Тина вдруг оскалилась, прыгнула на диван, затем низко рыкнула и выскочила в окно.

Се Иян был потрясён. Это же седьмой этаж!

Он тут же бросился следом, выглянул наружу и только тогда вздохнул с облегчением: Тина стояла на каменном карнизе, выступающем из стены менее чем на полметра. Вот только её хвост всё ещё был поднят, словно она что-то предупреждала.

Проследив за взглядом Тины, Се Иян невольно почувствовал, как сердце бешено заколотилось. Но прежде чем он успел отреагировать, на его шее внезапно появилось влажное, холодное прикосновение. Тут же голова закружилась, и его выдернуло из окна.

Ночной ветер дул порывами, словно приветствуя и оплакивая одновременно.

На этот раз Се Иян знал, что ему конец. Свист в ушах резко оборвался, и вместе с ним закончились его мысли и страх. Наконец, в ночи остался лишь его последний крик ужаса.

Когда Гу Лин и её помощница Дин Ян прибыли на место происшествия, полиция уже оцепила территорию. Странно было то, что вокруг не оказалось ни одного зеваки. Хоть и была глубокая ночь, но при таком происшествии не могло быть ни одного журналиста, верно?

Один из полицейских, увидев, как она идёт с камерой, тут же подошёл, чтобы преградить ей путь:

— Мисс, здесь временно запрещено фотографировать и давать интервью. Пожалуйста, немедленно покиньте территорию.

— Почему?

Гу Лин не сдавалась и силой сделала несколько беспорядочных снимков места происшествия.

— Как профессиональный журналист, я имею право на интервью, и это защищено законом!

— Ни почему!

Внезапно подошёл мужчина средних лет, выхватил камеру из рук Гу Лин, ловко удалил все только что сделанные фотографии, а затем вернул её ошеломлённой Гу Лин, холодно сказав:

— За препятствование работе сотрудников полиции я также имею право задержать вас.

— Ты… ты посмел отобрать у меня камеру! И… и удалил фотографии!

— Гу Лин пришла в ярость.

Дин Ян в это время поспешно подбежала, тайком подмигнув Гу Лин:

— Лин-цзе, ладно уж, умная девушка не станет нарываться на неприятности. Давай не будем мешать работе полиции.

— Гу Лин тут же поняла намёк и равнодушно сказала мужчине:

— Ну и что, что кто-то выпрыгнул из окна? Я и не собиралась брать интервью!

Они вдвоём забрались обратно в машину и отъехали на две улицы, убедившись, что вокруг никого нет. Только тогда Гу Лин остановила машину и нетерпеливо спросила:

— Дин, ты же сделала фотографии, верно?

— Лин-цзе, ты и правда умна, — Дин Ян засмеялась, достала из сумки телефон и протянула его Гу Лин, затем продолжила:

— Пока ты отвлекала их внимание, я сделала в машине несколько десятков снимков на телефон, но ещё не успела их посмотреть.

Гу Лин заглушила двигатель, взяла телефон и открыла галерею. Однако, просмотрев восемь или девять фотографий, она увидела, что все они были сделаны примерно с одного и того же ракурса, и на них была видна только палатка на месте происшествия, а тела не было видно вообще.

Дин Ян, глядя на это, не могла не смутиться:

— Ох, Лин-цзе, мне очень жаль, я сняла только такой брак.

— Ничего, лучше что-то, чем ничего, — Гу Лин всё ещё терпеливо листала фотографии одну за другой, бормоча себе под нос:

— Информатор по телефону сказал, что полиция выставила палатку, когда они прибыли, так что я догадалась, что это крупная новость. Но что за дело заставило их быть настолько бдительными?

— Возможно, это дело, к правде о котором наше время ещё не готово, — Дин Ян пожала плечами, сделав случайное предположение.

Гу Лин осенило, и она щёлкнула пальцами:

— То, что ты говоришь, очень вероятно. Это напомнило мне о сорока четырёх случаях самоубийств, которые прогремели в прошлом году!

— В прошлом году… сорок четыре… случая самоубийства?

Дин Ян тут же вздрогнула. Тогда полиция тоже изо всех сил блокировала информацию об этих убийствах, но в конце концов новости всё равно распространились. Ходили слухи, что кто-то видел, как один из погибших, находясь при смерти, пытался что-то сказать, и это совсем не походило на добровольное желание умереть. Но тогда были задействованы все полицейские силы, и в итоге не было найдено ни единого доказательства убийства.

— Е-если это так… тогда это сорок пятый случай. Думаю, нам не стоит продолжать расследование, да?

Дыхание Дин Ян постепенно участилось. Её пугала не столько запутанность и загадочность этих дел, сколько то, что все, кто был причастен к их внутренним тайнам, уже давно не в этом мире.

— Почему не расследовать?! Те сорок четыре дела называли "Проклятием фараона в мире журналистики", говорили, что кто прикоснётся, тот умрёт. А я, Гу Лин, как раз не верю в эту чертовщину…

Чем больше Гу Лин думала, тем сильнее в ней кипела кровь, и скорость скольжения её пальцев постепенно увеличивалась. Неожиданно, по мере ускорения переключения фотографий, она вдруг обнаружила, что эти снимки, сделанные Дин Ян, при быстром просмотре подряд почти равны короткому видеоролику в несколько секунд!

— Дин, быстро, посмотри, что мелькнуло за палаткой? — внезапно воскликнула Гу Лин, указывая на быстро сменяющиеся фотографии.

Когда взгляд Дин Ян вернулся к экрану, её лицо мгновенно побледнело. Возможно, в этот момент и она, и Гу Лин должны были пожалеть о том, что сделали этой ночью, но всё уже было не вернуть… На следующий день дворник обнаружил тела Гу Лин и Дин Ян, но не в машине, а в тупике, в трёх кварталах от их автомобиля.

Ещё более странным было то, что на лице, шее, руках и даже животе Гу Лин были следы укусов животных.

А судмедэксперт обнаружил в желудке Дин Ян непереваренные мясные волокна, принадлежащие Гу Лин…