Глава 4: Начало

...Однако, учитывая её нынешние мыслительные способности и уровень осторожности, Юйвэнь Цянь не могла придумать ничего большего. Пока её мысли метались, человек на другом конце провода снова заговорил:

— Госпожа Юйвэнь Цянь, что вы думаете?

Находясь в этом рассеянном и задумчивом состоянии, Юйвэнь Цянь неосторожно ответила:

— М-м, э-э, хорошо.

Ей следовало бы ещё подумать, но из-за минутного замешательства она поспешно согласилась.

Отношение собеседника внезапно стало более тёплым.

— Это замечательно! Тогда я записываю ваше имя. Мы отправим вам билет экспресс-доставкой. Когда вы сойдёте на указанной станции, вас встретит специальный человек.

Какое поистине безупречное гостеприимство!

Беспокойство в душе Юйвэнь Цянь росло, как грибное облако. Оплата транспортных расходов — такое редко встретишь. Да ещё и билет пришлют курьером, и даже встретят на станции... Это никак не могло быть нормальной работой.

Тётя Цзэн, воспитательница из приюта, когда-то говорила: «Манна небесная просто так с неба не падает. За слишком большой удачей наверняка кроется подвох. Нельзя соглашаться, пока не узнаешь, в чём дело».

Юйвэнь Цянь задумалась: может, ещё не поздно отказаться?

Однако... тогда воспитательница также сказала: «Когда лодка доплывёт до моста, она сама выровняется. Жизнь нужно испытать на собственном опыте».

В конце концов, Юйвэнь Цянь что-то невнятно пробормотала:

— М-м, это... спасибо за беспокойство. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

※※※

С сердцем, всё ещё не обретшим покоя, Юйвэнь Цянь села в поезд с полученным билетом.

Как только поезд тронулся, она сразу заметила нечто необычное. Взяв с собой багаж на семь дней, она вошла в вагон согласно указанному в билете месту, но он был совершенно пуст. Кроме неё, ни одного пассажира.

Ни спереди, ни сзади, ни по бокам — никого. Юйвэнь Цянь тут же почувствовала себя неуютно. Она пошла проверить другие вагоны — и те, что были с местами по билетам, и другие — но нигде не было и намёка на толпу. Это было слишком необычно, что вызывало у неё странное беспокойство.

Подавленная и встревоженная, Юйвэнь Цянь вернулась в свой пустой вагон и напряжённо смотрела на пейзаж за окном: зелёные деревья, горы, поля... всё проносилось мимо.

Прошёл час... прошло два часа...

Небо постепенно темнело, сумерки сменились глубокой ночью. Поезд не останавливался.

Хотя она знала, что путь далёкий, такая долгая дорога без прибытия всё больше нервировала Юйвэнь Цянь. В этот момент по громкой связи внезапно объявили, что до пункта назначения осталось несколько минут.

Абсолютно тихая станция поражала. Юйвэнь Цянь вышла из поезда.

Летние каникулы подходили к концу, но летняя ночь всё ещё была густой, воздух хранил дневной зной, было душно до невозможности. Юйвэнь Цянь растерянно стояла в этом уединённом месте, так не похожем на большой город.

Под звёздным небом, не освещённым неоновыми огнями, к Юйвэнь Цянь подошёл мужчина в строгом деловом костюме и коротко поклонился.

— Прошу прощения, вы госпожа Юйвэнь Цянь? — Голос был таким же низким и уверенным, как по телефону.

Мужчина перед ней был одет в чёрный костюм, с чёрными волосами, невысокого роста, но его манеры были весьма изысканны. Однако в такой обстановке его наряд, несомненно, заставлял Юйвэнь Цянь чувствовать себя ещё более душно. Она невольно подумала: «Этот парень не ошибся местом для такого прикида?»

Этот мужчина был предельно лаконичен, как в манерах, так и в речи. Юйвэнь Цянь глубоко ощутила, что он человек другого склада ума, но это отличалось от впечатления, которое производил Ши Юэ.

Если она и хотела колебаться или отступить, было уже слишком поздно.

Она уже приехала сюда, предстала перед этим мужчиной — пути назад не было. Так подумала Юйвэнь Цянь. Хотя сердце всё ещё трепетало, у неё не было намерения сбегать. Она изначально не считала эту работу нормальной и приехала с определённой долей решимости. Даже если что-то случится, она, вероятно, сможет как-то справиться.

Несмотря на такие самоуговоры, когда Юйвэнь Цянь произнесла: «Да, я Юйвэнь Цянь. Спасибо за беспокойство», её голос слегка дрогнул.

Мужчина почтительно проводил её к другой машине. Поскольку марку и прочее было не разглядеть, Юйвэнь Цянь не смогла определить модель, знала только, что двигатель работал очень тихо.

Машина ехала по узкой, извилистой горной дороге. Ходовые качества автомобиля были превосходными: практически никакого шума и вибрации. Более того, хотя склон был крутым, дорога была ровной — совершенно новая асфальтированная дорога на горном серпантине, где вряд ли кто-то ездил.

Вскоре машина подъехала к склону горы на некоторой высоте и остановилась. Мужчина в костюме любезно открыл Юйвэнь Цянь дверь и вежливо помог ей выйти.

— Госпожа Юйвэнь, прошу.

Юйвэнь Цянь осторожно ступила на твёрдую землю и подняла глаза. Холодный лунный свет заливал всё вокруг. В лунном свете смутно виднелось здание — чрезвычайно правильной формы круглое сооружение, облицованное простым бетоном без всяких украшений. Оно выглядело совершенно лишённым эстетики и уюта, на первый взгляд напоминая вход в какое-то бомбоубежище.

Мужчина в костюме провёл Юйвэнь Цянь в комнату, похожую на конференц-зал. Это был огромный зал, способный вместить более двухсот взрослых человек, но внутри было всего несколько человек. Пол был покрыт ковром кроваво-красного цвета. Обстановка была однообразной: длинный прямоугольный стол, ослепительно белый потолок и неописуемо холодные белые стены.

В центре находился огромный проекционный экран. Под экраном полукругом располагались ряды сидений, поднимавшиеся уступами: чем дальше от экрана, тем выше пол и сиденья, как в университетской аудитории-амфитеатре, чтобы люди на задних рядах тоже могли хорошо видеть экран.

Мужчина, сидевший за столом во втором ряду прямо напротив экрана, вдруг обернулся и улыбнулся вошедшей Юйвэнь Цянь.

Это был Ши Юэ, она точно не ошиблась!

Сердце Юйвэнь Цянь ёкнуло. В прошлый раз, когда Ши Юэ стоял, он выглядел как падший ангел. Теперь, сидя, он походил на ночную красавицу, источающую манящий цветочный аромат. Ши Юэ лишь улыбнулся, казалось, не собираясь разговаривать с Юйвэнь Цянь.

Юйвэнь Цянь нашла место, которое посчитала подходящим, и села. Она не собиралась садиться слишком близко к Ши Юэ и специально выбрала место через проход от него. Однако из-за присутствия Ши Юэ Юйвэнь Цянь села довольно близко к передней части зала, в то время как другие кандидаты сидели немного дальше.

Хотя Юйвэнь Цянь очень хотелось посмотреть, кто ещё откликнулся на эту странную работу, намеренно оборачиваться и разглядывать людей было бы странно. Самое главное, у Юйвэнь Цянь не хватало смелости встретиться взглядом с Ши Юэ; даже смотреть на его профиль ей было неловко. Поэтому она просто уставилась на пустой экран.

Вскоре после того, как Юйвэнь Цянь села, вошёл мужчина с длинными чёрными волосами. Как и мужчина, встречавший Юйвэнь Цянь, он был одет в чёрный костюм с чёрным галстуком. Длинные чёрные волосы были аккуратно собраны сзади. Однако его лицо, красивое до демонизма, заставляло отводить взгляд. Он поднялся на трибуну и поклонился всем присутствующим.

— Прошу прощения за ожидание. Благодарю всех за то, что откликнулись на призыв стать добровольцами.

Похоже... Юйвэнь Цянь прибыла последней.