Глава 1 Гора Юньу

Поздняя осень сменялась зимой, сухие листья кружились в воздухе, холодный ветер пронизывал до костей.

В разоренном лесу стоял сильный запах крови. Ветер налетал, переворачивая слои сухих листьев. Повсюду лежали окровавленные трупы, от которых стыла кровь в жилах. Ни одно тело не было целым, на многих виднелись следы укусов, лица было невозможно различить.

В эту суровую осень, когда всё увядало, такая картина была слишком жестокой для молодых учеников Горы Юньу. Некоторые слабохарактерные и трусливые уже стояли, опираясь на деревья, и их рвало.

Культивация требует идти только вперед, не оглядываясь. Те, кого сломила такая картина, в будущем вряд ли добьются больших успехов.

Ли Цинкуй был старейшиной Горы Юньу. Ему уже за сорок, и его культивация достигла небольших успехов — он уступал высшим, но превосходил многих других. У него не было желания утешать или упрекать тех учеников, которых рвало. Путь культивации опасен, не каждый может взобраться на вершину и смотреть вдаль. Вернувшись на Гору Юньу, эти люди, по сути, не имели к нему никакого отношения.

Он подошел к телам, присел, чтобы осмотреть их, и быстро определил виновников.

— Это Пальцехваты…

Пальцехваты — низшие свирепые звери, питающиеся людьми. На кончиках их пальцев есть костяные крюки, которыми они легко разрывают тела жертв, а сила укуса их зубов просто поразительна. Обычный человек, встретив их, вряд ли сможет спастись.

Три сотни лет назад в Великой Тан начали плодиться Злые Духи, принося смерть и разрушение. Из-за этого народ страдал, а жители империи жили в постоянном страхе. С тех пор прошло более пятисот лет. Территория страны составляет менее четверти от периода расцвета. Три стороны уже превратились в мир Злых Духов, также называемый Мёртвыми Землями. На юге, хотя Злые Духи и не вторглись, поднялись Шаманы-варвары, поглотившие множество племен и готовые нанести Великому Тан смертельный удар. Некогда империя, куда стекались все народы, теперь оказалась на грани распада, что вызывало вздохи сожаления.

Секты и кланы, занимающиеся культивацией в горах, в основном обладали лишь силой для самозащиты, оберегая несколько больших гор от вторжения Злых Духов. Поэтому люди массово искали у них убежища, постепенно формируя явление, когда "в городах пусто, а в горах тесно". Но из-за проблем с продовольствием такое положение, вероятно, не могло продлиться долго.

Люди, погибшие здесь, вероятно, тоже хотели добраться до Горы Юньу, чтобы найти убежище, но им не повезло, и они не пережили этот смертельный путь.

Вздохнув, Ли Цинкуй приготовился свернуть отряд. Сегодня он лишь заменял кого-то на обычном патрулировании. Поскольку Злых Духов не встретили, нет нужды здесь задерживаться.

— Старейшина!

Здесь кто-то ещё дышит! — вдруг громко крикнул один из учеников.

Ли Цинкуй поспешно подошел. Он увидел, что в куче травы лежит юноша в простой одежде, похожий на ученого. Неподалеку от него лежало тело, разорванное и почти полностью съеденное. Юноша был очень близко к нему, но его тело было совершенно невредимо — настоящее чудо.

Проверив пульс, он убедился, что тот жив. Ли Цинкуй поднял его, достал из Сумки Куньцянь на поясе маленькую пилюлю и дал юноше. Затем он надавил на несколько акупунктурных точек на его теле. Подождав немного, он увидел, что тот не приходит в сознание.

Нахмурившись, он подумал, что такое видит впервые. Но, проверяя пульс, Ли Цинкуй обнаружил, что у этого человека есть Духовный Корень — отличный материал для культивации. Поэтому он приказал ученикам нести его. В любом случае, сначала вернуться на Гору Юньу, а там разберутся.

...

Гора Юньу — древняя секта, существовавшая ещё во времена расцвета Великой Тан. Её наследие насчитывает уже тысячу лет. В секте было много могущественных мастеров, способных летать и перемещаться сквозь землю, а также безумных культиваторов, поглощающих облака и туман. Однако Злые Духи вторглись в их земли. Несколько раз, откликаясь на призыв двора Великой Тан, многие патриархи Горы Юньу уходили и не возвращались. Нынешняя Гора Юньу уже давно не обладает прежней силой и может лишь с трудом защищать несколько окрестных вершин, живя в страхе быть поглощенной Злыми Духами со всех сторон в любой момент.

У подножия горы со всех сторон собралось около десяти тысяч человек. Хотя они были добры и трудолюбивы, пахотных земель не хватало, а в горах было мало диких зверей для охоты. Живя за счёт помощи Горы Юньу, они не могли долго продержаться. Люди часто умирали от голода, зрелище было ужасным. Ежедневно они лишь надеялись, что однажды культиваторы Великой Тан смогут истребить всех Злых Духов и вернуть им мирное место для жизни…

Они ждали пятьсот лет, лишь чтобы понять, что это ожидание бесконечно…

В это время, на Горе Юньу, изолированной посреди гиблых земель, один юноша медленно открыл глаза.

Он обнаружил, что лежит на деревянной кровати, застеленной мягким матрасом. В его голове кружилось, и появилось много воспоминаний, не принадлежавших ему.

Хозяина этого тела звали Лу Юй, но само тело не было его. Его душа пришла из мира магов. С детства его растил как лабораторную крысу один черный маг, и он стал убийцей без каких-либо чувств. Следуя за этим черным магом, он убивал ради наград, но в последнем задании они потерпели неудачу. Его и черного мага живьем сожгли на костре…

Да, он уже умер…

Подняв руку, он удивился, что его душа переместилась в тело этого парня, чье сердце остановилось от страха, и получила его воспоминания.

К сожалению, судя по этим воспоминаниям, этот мир тоже оказался неспокойным…

Он пошевелился, и вдруг что-то словно вышло из его тела и скользнуло по груди.

Он поспешно сел и посмотрел вниз. Это была монета. Он узнал ее. Его последним заданием в прошлой жизни было заполучить эту монету. После успеха он разрезал себе грудь, спрятал монету внутри, а затем залечил рану магией. Но он не ожидал, что при уходе попадет в засаду.

Положив монету на ладонь, он подумал, что невероятно, как эта вещь могла последовать за его душой сюда. Может быть, цепи белого света, спасшие его той ночью от когтей монстров, тоже появились из этой монеты?

Он помнил, что перед появлением белого света что-то словно покинуло его тело…

Душа?

Но его нынешняя душа была цела, и он не чувствовал ни малейшего контроля.

Точно, потерянная душа не принадлежала ему, а была душой хозяина этого тела. Возможно, именно поэтому он теперь мог полностью и свободно владеть этим телом.

Разглядывая монету, он думал, что хотя его целью в задании была именно эта монета, её назначение ему было неизвестно. Монета была серебряной, с одинаковым узором с обеих сторон — звездным узором, которого никогда не видел даже черный маг его уровня.

Пока он хмурился, ломая голову над тем, что это за монета, деревянная дверь комнаты со скрипом открылась, и вошла женщина в синей одежде, неся медный таз. Одежда женщины не показалась ему странной, так как он уже слился с воспоминаниями Лу Юя.

У этой женщины были черные волосы и румяное лицо, взгляд её был подобен осенней воде. В каждом движении чувствовалась лёгкость. Вероятно, она была нежной натурой. Она тихонько поставила медный таз на маленький квадратный столик, закатала широкие рукава. Её нежные руки были белыми и чистыми. Выжав белое полотенце из таза, она направилась к Лу Юю.

Сделав пару шагов, она обнаружила, что Лу Юй уже проснулся и сидит на кровати, глядя на нее.

— Ты проснулся! — Су Сюэр тихонько рассмеялась, обнажив ямочку на щеке, и быстрее подошла к Лу Юю, протягивая ему полотенце. — Раз уж проснулся, вытри лицо сам!

Взяв полотенце, Лу Юй небрежно вытер лицо. Ощущение прохлады немного взбодрило его.

— Ты спал три дня. Я перемолола Бессмертный Рис и развела его в воде, чтобы ты выпил. Иначе ты, наверное, не проснулся бы!

Взяв у Лу Юя полотенце, она вернулась к медному тазу, чтобы вымыть его. Увидев, что Лу Юй не отвечает, Су Сюэр не удивилась и продолжила говорить сама с собой: — Меня зовут Су Сюэр. Теперь ты будешь жить здесь. Здесь тебя больше не смогут ранить Злые Духи. Кроме того, у тебя есть Духовный Корень, и ты можешь заниматься культивацией. Поэтому, когда Учитель спас тебя снаружи, он оставил тебя здесь и собирается взять в ученики. В будущем я буду твоей старшей сестрой. Если тебе понадобится моя помощь, просто приходи ко мне. Я живу в соседнем дворе.

Лу Юй слез с кровати и последовал за Су Сюэр из маленького деревянного домика. Снаружи был небольшой двор, огороженный плетнем. В левой части двора росли овощи, в правой — цветы и травы. Рядом стоял каменный жернов. Вдали виднелись горы, окутанные туманом, а поблизости — несколько му фруктового сада. Место было довольно уединенным и тихим.

Су Сюэр полила цветы и травы водой из медного таза, поставила таз на место и снова подошла к Лу Юю.

— Кстати, как тебя зовут?

— Лу Юй.

В прошлой жизни у него не было имени. Черный маг, который его вырастил, называл его просто Номер 22. У черного мага было много "лабораторных крыс", но выжил только он один. Что касается его розыскного ордера, там было написано Ночной Скиталец — убийца ночи. Он следовал за черным магом и часто убивал ночью.

— Почему тебя зовут Сюэр? — спросил Лу Юй.

Хозяин этого тела был ученым. Лу Юй, слившийся с его воспоминаниями, знал, что иероглиф "朽" (сюй) не имеет хорошего значения ("гнилой", "увядший").

— Потому что моя мать родила меня под старым деревом, когда мы бежали. Потом моя мать умерла, и мой отец, чтобы почтить её память, дал мне это имя, — прямо ответила Су Сюэр. Её тон был спокойным, словно она рассказывала о ком-то другом.

Действительно, не очень хорошее имя. У Лу Юя пропало желание говорить. Затем он услышал, как Су Сюэр сказала: — Я пойду позову Учителя. Ты жди здесь и не броди.

Сказав это, она покинула маленький двор.

Лу Юй небрежно сел на деревянную скамью. В прошлой жизни он жил невыносимо устало. Когда его привязали к костру и сожгли, он почувствовал облегчение. Но он не ожидал, что снова окажется живым в этом мире культивации духовной энергии, словно проснувшись от сна. Однако в его сердце не было ни капли радости от удачи. Возможно, он слишком долго был живым мертвецом, и у него не было сильных эмоций по поводу избавления от несчастной жизни. Как жить дальше в этом мире, он не сопротивлялся, но и не питал особых надежд.

Это сложное и необъяснимое состояние ума, вероятно, потребует некоторого времени, чтобы прийти в норму.

Холодный ветер пронесся мимо. Одетый в тонкую одежду, он невольно вздрогнул и глубоко выдохнул.

— Лу Юй, — пробормотал он, глядя, как несколько сухих листьев кружатся во дворе. — В конце концов, это всё же немного больше похоже на жизнь, чем быть Номером 22.