Пролог

Ночью, в густом лесу.

Лу Юй открыл глаза. Перед ним по-прежнему был огонь, но это пламя не обжигало его плоть и душу, а лишь дарило тепло. Неужели это ад?

Или он пережил перерождение феникса?

Перерождение феникса?

Эта странная мысль показалась ему немного забавной.

Пламя ярко горело, искры взлетали и падали. Его нога в дырявом тканевом башмаке была слишком близко к костру, и как раз в этот момент одна искра упала ему на подъем стопы.

— Ай!

Резкая боль заставила его отдернуть ногу. Это ощущение боли удивило и озадачило его. Он снова огляделся.

Вокруг костра сидело десять человек, мужчины и женщины. Странно, но все они были одеты в необычную одежду, и прически у них тоже были весьма странные — и мужчины, и женщины носили длинные волосы. Кроме того, все они были ранены, у одного даже не было руки, и он весь был в крови.

Выражения лиц у всех были разные: кто-то был безразличен, кто-то дрожал от ужаса. Огонь освещал их лица, отражая в зрачках боль и муку…

Рядом с ним сидела женщина. Ее волосы были немного растрепаны, одежда довольно неопрятная, с рваными краями. На лбу виднелась тонкая полоска запекшейся крови, но все это не портило ее внешности — она выглядела довольно привлекательно.

Атмосфера была очень тихой, даже жутко тихой, отчего становилось трудно дышать. Даже те, кто дрожал от страха, не издавали ни звука. Хотя полная луна на небе казалась такой прекрасной, эти люди выглядели так, словно попали в ад…

Внезапно его руку схватили. Это была женщина рядом с ним.

Он настороженно повернул голову. Лицо женщины необъяснимо покраснело. Она лишь тихо прошептала ему на ухо: «Иди за мной», — а затем встала и направилась в темную часть леса.

Лу Юй снова посмотрел на остальных. Никто не обратил на него ни малейшего внимания, все просто смотрели на высокое пламя, словно марионетки.

Немного поколебавшись, Лу Юй все же встал и пошел за женщиной. Она не ушла далеко, остановившись всего в десяти метрах от костра. Когда Лу Юй подошел, она прижалась к нему всем телом.

— Это может быть последний раз, удовлетвори меня…

Она выдохнула ему в ухо, а затем ее губы коснулись его шеи, потом подбородка…

Ее руки скользнули по его спине, а затем крепко обхватили его затылок, прижимая их тела еще плотнее. Безумно, исполненная желания…

Лу Юй совершенно не ожидал такого поворота событий. Голова у него гудела, словно что-то внутри сливалось воедино, и он не знал, как реагировать. Тело женщины извивалось на нем, мягкое прикосновение к его груди, нежное давление…

Ее рука скользнула под одежду, касаясь его тела, затем двинулась ниже, пытаясь расстегнуть его штаны…

— Шорох…

Внезапно раздавшиеся вокруг тихие звуки заставили женщину замереть. Она резко распахнула глаза, страсть и желание быстро исчезли с ее лица, сменившись крайним ужасом. Она отстранилась от Лу Юя, быстро присела и вытащила из-под одежды кинжал, но рука, державшая его, дрожала.

— Разве эти твари не боятся огня? Почему они всё равно пришли?!

Слух Лу Юя был острее, чем у женщины. Он быстро определил несколько направлений. Вслед за этим несколько темных фигур бросились к костру. Те безжизненные люди не успели среагировать и были мгновенно сбиты с ног. Некоторые издали ужасающие крики, другие не успели издать и звука, как их тела были разорваны на части. Брызнула кровь, разлетелись куски плоти… сцена была кровавой!

На его глазах человек за секунды превратился в месиво. Часть головы отлетела в его сторону и ударилась о дерево рядом, зацепившись за кору. Глазное яблоко, свисавшее на сосудах, выглядело особенно жутко в лунном свете…

В свете костра виднелись три свирепых зверя — Пальцехваты. У них была бледно-желтая шкура с тёмно-коричневыми пятнами, голова, похожая на обезьянью, но с одним рогом, и острые когти на лапах, которыми они с лёгкостью разрывали тела людей и отправляли куски плоти себе в пасть!

Женщина обернулась, схватила Лу Юя за руку и отчаянно бросилась бежать. Крики у костра постепенно стихли, сменившись хрустом костей…

Бегство было лишь бессмысленной борьбой. Для этих тварей догнать их было делом нескольких вдохов. К тому же, впереди них уже быстро двигалась темная тень!

— Тс-с!

Голова бежавшей рядом с Лу Юем женщины внезапно исчезла…

Безголовое тело, потеряв равновесие, выпустило руку Лу Юя и рухнуло на землю. Рядом с Лу Юем, точно такие же Пальцехваты, как у костра, окружили его. В лунном свете их острые когти отбрасывали холодные блики.

Голова Лу Юя сейчас была словно в тумане, и головокружение усиливалось. Он не удержался на ногах, отступил на несколько шагов и упал на траву.

Несколько Пальцехватов набросились на тело женщины, разрывая его. Лу Юй ударил себя по голове, пытаясь воспользоваться моментом, чтобы встать и убежать, но не смог. Твари, растерзав тело женщины, но не съев его полностью, быстро переключили свое внимание на него и бросились вперед!

Он думал, что умрет, но в последний момент в глубине его сознания раздался тихий голос…

— Принеси в жертву свою душу, и ты обретёшь высшую силу. О мой Повелитель, врата Ада всегда открыты для тебя…

Стоило ему на мгновение усомниться, как что-то тут же отделилось от его тела. Однако в этот момент он почувствовал облегчение, словно избавился от чего-то очень обременительного, чего-то, что приносило ему лишь вред.

Затем на его груди вспыхнул белым светом символ в виде круга. Изнутри вырвались многочисленные цепи белого света. Эти цепи пронзили окружавших его Пальцехватов, протянулись дальше и пронзили тварей у костра. Пальцехваты издали ужасные вопли, их тела быстро взорвались, превратившись в световые точки, прилипшие к цепям. Цепи втянулись обратно, исчезнув в круге на груди Лу Юя, а затем исчез и сам круг.

Лу Юй упал на землю. В воздухе стоял густой запах крови. Он почувствовал, как его веки становятся все тяжелее, и наконец потерял сознание…