Глава 7. Кризис семьи Цинь

Цинь Ли в последнее время был как на иголках. Семьи Мао и Ли постоянно атаковали бизнес семьи Цинь, и сейчас Цинь с трудом оборонялись, потеряв значительную часть рынка.

Оружие конкурентов, пропитанное Искусством Меча, пользовалось огромным спросом у воинов.

Семья Цинь не могла дать достойный отпор. По всему Линьаню ходили слухи, что оружие семьи Ли превосходит оружие семьи Цинь.

Такие слухи были очень опасны. Оружие семьи Цинь всегда привлекало воинов своим качеством, но и стоило дороже.

Но если репутация будет разрушена, и все будут считать оружие семьи Ли лучшим, кто станет покупать оружие семьи Цинь?

Снижать цены тоже было нельзя — у семьи Ли себестоимость была ниже, и ценовая война привела бы семью Цинь к краху.

— Проклятье! Семья Ли никогда не была сильна в изготовлении оружия, но откуда-то у них взялись такие мастера? Мало того, что качество их оружия значительно улучшилось, так оно еще и пропитано Искусством Меча, что делает наше оружие ничтожным в сравнении, — Цинь Ли чувствовал приближение кризиса.

Он подозревал, что семьи Мао и Ли преследовали иные цели, помимо простого давления на бизнес семьи Цинь. Возможно, они хотели полностью уничтожить семью Цинь.

— Господин Цинь, новые мечи готовы, — голос слуги прервал размышления Цинь Ли.

Цинь Ли пришел в себя и, глядя на слуг, вносящих сундук, спросил:

— Что говорят оружейники?

— Качество стало еще лучше. Если говорить только о качестве, то это лучшие мечи в Линьане. Но в сравнении с мечами, пропитанными Искусством Меча… они не уверены. Сказали, что вам нужно осмотреть их, чтобы дать окончательную оценку, — ответил слуга.

Цинь Ли вздохнул. Раз оружейники так говорят, значит, они не питали особых надежд. Он и сам понимал, что мастерству семьи Цинь будет трудно превзойти оружие, пропитанное Искусством Меча.

— Выдайте оружейникам вознаграждение за труды и скажите им, что я не виню их. Это не их вина…

Цинь Ли спустился вниз, чтобы передать слугам распоряжение, и потянулся к мечу в сундуке.

Но, не успев дотронуться до меча, он замер, его глаза расширились, и он резко схватил меч.

Он взмахнул мечом, и почувствовал, как от него исходит острая энергия.

Он чувствовал, как сила наполняет клинок, сливаясь с ним.

— Искусство Меча! — воскликнул Цинь Ли, не веря своим глазам. Оружие, пропитанное Искусством Меча, ценилось именно за то, что несло в себе часть его силы.

Более того, Искусство Меча — это Дао, и оружие, обладающее Дао, естественно, лучше взаимодействовало с энергией мира и, следовательно, с силой воина.

— Как такое возможно? — Цинь Ли не мог поверить в это. Он взял другой меч, и ощущения повторились.

Теперь он был уверен, что эти мечи были пропитаны Искусством Меча, причем довольно мощным.

Дыхание Цинь Ли участилось, и он спросил слуг:

— Наши оружейники постигли Искусство Меча?

Слуги растерянно переглянулись.

Цинь Ли понял, что оружейники вряд ли могли постичь Искусство Меча. Он вспомнил, что недавно приказал всем в семье искать воинов, владеющих Искусством. Неужели кто-то нашел такого мастера?

— Вы нашли воина, владеющего Искусством Меча? Хотите сделать мне сюрприз? — с улыбкой спросил Цинь Ли.

— Господин Цинь, вы имеете в виду, что эти мечи пропитаны Искусством Меча? — с сомнением спросил слуга.

— Ха-ха-ха, хватит притворяться. Приведите ко мне этого воина, я хочу его отблагодарить, — рассмеялся Цинь Ли.

— Господин Цинь, вы, должно быть, что-то не так поняли. Мы не нашли воина с Искусством Меча. Эти мечи были сразу же доставлены сюда после изготовления, и никто их не обрабатывал, — осторожно сказал слуга.

Цинь Ли нахмурился:

— Вы говорите правду?

— Мы не посмели бы вас обманывать, — ответил слуга.

— Тогда откуда взялось Искусство Меча? — спросил Цинь Ли.

— Но… господин Цинь… там действительно есть Искусство Меча? — с сомнением спросил слуга.

Цинь Ли посмотрел на них и понял, что они не лгут. Но и в Искусстве Меча он не мог ошибиться.

Что же тогда произошло? Неужели Искусство Меча можно создать во время ковки?

— Вы говорите, что сразу принесли мечи сюда? — спросил Цинь Ли.

— Да, господин Цинь. Вы сказали, что вам срочно нужно. Нас только… зять задержал ненадолго, забрал два меча, но мы не теряли времени,

Цинь Ли нахмурился. Неужели Искусство Меча действительно появилось во время ковки? Что касается Сюй Учжоу, то, хотя он и был раздражен его поступком, он не придал этому значения. Сюй Учжоу и раньше делал подобные вещи, чтобы продать что-нибудь и получить деньги.

К тому же, за такое короткое время невозможно пропитать меч Искусством Меча. На это требуется время, если только Искусство Меча не невероятно мощное. Но у Сюй Учжоу такого быть не могло.

Подумав немного, Цинь Ли сказал:

— Я пойду в кузницу и посмотрю. А эти мечи используйте с умом, чтобы застать семью Ли врасплох.

Сказав это, Цинь Ли взял один из мечей и поспешил в кузницу.

Сюй Учжоу ничего об этом не знал. Он бродил по поместью семьи Цинь. Два меча дали ему десять капель жидкости, и ему не терпелось поглотить все остальные. Оказалось, что обработанный металл дает больше энергии.

Гуляя, Сюй Учжоу не забывал собирать металл. Он снял два железных кольца с ворот, забрал медное зеркало из комнаты, несколько колокольчиков с карниза, "позаимствовал" кухонные ножи…

После всех этих поисков в чаше скопилось двадцать капель алой жидкости.

— Неплохо. Двадцати капель хватит, чтобы достичь пятого уровня Этапа Ци и Крови. Если поглотить оружие из оружейного склада, то я смогу достичь девятого уровня Этапа Постижения.

— Но девятого уровня Этапа Постижения будет недостаточно для соревнования, — пробормотал Сюй Учжоу. — Десять тысяч лянов серебра… нельзя их терять. Мне нужно стать еще сильнее. Интересно, поможет ли жидкость из чаши преодолеть барьер и достичь Этапа Постижения?

— Нужно узнать, какого уровня достигли молодые мастера других семей, которые будут участвовать в соревновании.

Размышляя об этом, Сюй Учжоу неторопливо направился к Залу Боевых Искусств. За день он немного освоился в этом новом мире. Теперь он был готов принять правила этого мира.

Кто не хочет жить хорошо? Но в этом мире, чтобы жить хорошо, нужно быть сильным.