Глава 15. Слухи

Слуги в резиденции Фэй склонили головы, сгорбив спины, а те, что ждали снаружи, дрожали ещё сильнее. Из зала доносились звуки бьющихся вещей. Фэй Сяндюнь заглянул внутрь — повсюду царил беспорядок. Сейчас было не время для сплетен, и он поспешно отступил.

— Войди! — крикнул изнутри Фэй Ипин. Он уже заметил его.

Фэй Сяндюнь не осмелился больше прятаться и вошёл в зал.

— Что-то случилось? — Фэй Ипин опустил вазу, которую держал в руке. Его чёрный тюрбан сидел криво, а ханьфу было в пятнах.

— Просто посмеялся над Тао Эрланом, — Фэй Сяндюнь выдавил улыбку. — Господин не в духе, я пришёл не вовремя.

— Тао Эр действительно помог семье Ци уладить дело, разве я могу быть в хорошем настроении? — Фэй Ипин стиснул зубы, рукой смахнул беспорядок с кушетки, криво сел и посмотрел на Фэй Сяндюня искоса. — Говори, что за шутка.

Фэй Сяндюнь рассказал всё в подробностях.

— Семья Тао — потомственные мастера зеркал, их состояние огромно. Тао Байнен теперь глава семьи, ему не нужны эти жалкие деньги. Что за странность? Если он хотел помочь служанке Цуй Фуфэн, он не должен был брать эту баночку с косметикой, — цокнул языком Фэй Ипин.

— Вот именно. Люди говорят, что он помешанный на зеркалах, а я думаю, что он не только помешан на бронзовых зеркалах, но и с головой у него не всё в порядке, — сказал Фэй Сяндюнь.

— И не говори! Зеркальная мастерская семьи Ци должна была закрыться, что принесло бы семье Тао огромную выгоду. А он, вместо этого, помог семье Ци избежать наказания. Если это не помешательство, то что? — Фэй Ипин был вне себя от злости.

После того, как с семьёй Ци случилась беда, зеркальные мастерские семей Тао и Фэй получили немалую выгоду. За последние полгода продажи бронзовых зеркал шли очень хорошо, принося огромную прибыль. Теперь, когда семья Ци оправдана, прежняя благоприятная ситуация исчезнет, и это очень досадно.

— Кстати, Цуй Эрнян действительно впечатляет. Она смогла уговорить Тао Эрлана помочь семье Ци, — вздохнул Фэй Сяндюнь, затем с сомнением спросил: — Господин, как вы думаете, Тао Эрлан не потерял ли голову от красоты Цуй Эрнян?

— Как это возможно? Кроме бронзовых зеркал, Тао Эр ничего не видит. К тому же, если бы он влюбился в Цуй Эрнян, он тем более не стал бы помогать семье Ци. Он бы постарался как можно скорее разорить зеркальную мастерскую семьи Ци, чтобы семья Ци не могла конкурировать с семьёй Тао. Тогда ему было бы легче заполучить Цуй Эрнян, — сказал Фэй Ипин.

Фэй Сяндюнь кивал, соглашаясь.

Пока господин и слуга разговаривали, пришёл слуга и доложил, что из ямэня прислали человека с сообщением: императорский двор направил в Хучжоу посланника по отбору зеркал, который приказал всем зеркальным мастерским Хучжоу к первому дню двенадцатого лунного месяца прибыть в Чанъань и преподнести зеркала императрице У. Из них будут выбраны лучшие для использования императрицей.

— Что?! — закричал Фэй Ипин, вскочив с кушетки.

Мышиные глазки Фэй Сяндюня заблестели. — Если зеркало нашей мастерской Фэй будет выбрано императрицей У, слава семьи Фэй взлетит до небес!

Фэй Ипин кивнул, затем снова покачал головой и нахмурился. — Это касается не только зеркал семьи Фэй, но и зеркал семей Ци и Тао.

Фэй Сяндюнь поник и угрюмо сказал: — Сейчас уровень мастерства зеркальной мастерской Фэй всё ещё немного уступает зеркальным мастерским Ци и Тао. Выделиться будет непросто.

Треугольные глаза Фэй Ипина сузились в тонкие щели. Подумав немного, он мрачно улыбнулся. — Поскольку зеркала будут преподнесены императрице для её использования, они должны быть необычными и инновационными. В Хучжоу много зеркальных мастерских, но по-настоящему сильных конкурентов только три: Фэй, Тао и Ци. Если мы не будем мешать семьям Ци и Тао, у семьи Фэй будет больше шансов.

Он подозвал Фэй Сяндюня ближе и тихо поручил ему найти людей, чтобы распространить слухи о связи Цуй Фуфэн и Тао Байнена.

Чья зеркальная мастерская преподнесёт зеркало, которое будет выбрано императрицей У, тот сразу прославится. Цуй Фуфэн, конечно, понимала это. Через несколько дней, вернувшись в Хучжоу после посещения торговцев зеркалами в разных местах, она услышала эту новость и поспешила в зеркальную мастерскую. Она позвала Ци Аня и нескольких вторых управляющих мастерской для обсуждения в главном зале. Поскольку она собиралась обучать Ци Минъюя, она также велела позвать его.

Ци Ань и управляющие пришли, но Ци Минъюя не было. Человек, который ходил за ним, сказал, что его нет в мастерской.

Ци Минъюй никогда не доставлял хлопот. Цуй Фуфэн была немного удивлена. Она только что пришла из резиденции, и Ци Минъюя там не было. Вероятно, он был где-то снаружи. Она снова послала людей искать его. Посланные вернулись только через полдня, запинаясь, и сказали, что Ци Минъюй найден, но он уже вернулся в резиденцию по какому-то делу.

— Что за дело, нельзя сказать? — спросила Цуй Фуфэн. Она только что вернулась из поездки и поспешила в зеркальную мастерскую. На подоле её ханьфу было немного грязи. Рядом на грушевом столике стояла чашка чая и лежало несколько счётных книг. Невольно в ней проявилась властность главы семьи, отличная от обычной девушки из знатной семьи.

Человек, который отвечал, запинался и смотрел на Ци Аня.

— Я примерно знаю, в чём дело, — Ци Ань неловко улыбнулся.

В последние дни в Хучжоу, в чайных, винных лавках и везде, где собирались люди, распространялись слухи о нечистых отношениях между Тао Байненом и Цуй Фуфэн. Говорили, что Тао Байнен, чтобы помочь служанке Цуй Фуфэн выпустить пар, купил магазин косметики.

Услышав это, Ци Минъюй очень разозлился. В последние дни он ходил по чайным и винным лавкам, и когда слышал, как кто-то сплетничает, он подходил и спорил с ними, вступая в перепалки со многими людьми.

Сюэ Мо в тот день вернулась в резиденцию и рассказала Цуй Фуфэн о случайной встрече с Тао Байненом. Тао Байнен всегда действовал без правил, и Цуй Фуфэн не придала этому значения. Она не ожидала, что это так распространится.

Цуй Фуфэн велела Ци Аню и управляющим сначала обсудить, а сама вернулась в резиденцию искать Ци Минъюя.

На этот раз Ци Минъюй не только спорил, но и подрался. У него был синяк на уголке рта и ссадина на лбу. В комнате он смотрел на себя в зеркало то так, то эдак. Когда он дрался, он ничуть не боялся, но сейчас был расстроен, боясь, что Цуй Фуфэн расстроится, увидев его.

Увидев краем глаза, что Цуй Фуфэн идёт, Ци Минъюй в испуге поспешно прикрыл лицо рукавом.

Цуй Фуфэн рассмеялась, подошла ближе, наклонилась и притворилась, что смотрит сквозь щель. — Ты прикрылся недостаточно плотно, я всё равно увидела.

— Дацзе, — Ци Минъюй опустил руку, отложил зеркало и обиженно сказал: — Ты всё слышала?

Цуй Фуфэн улыбнулась, погладила Ци Минъюя по голове. — Слышала. Если обращать внимание на всё, что говорят люди, можно сойти с ума. Впредь не спорь с ними.

— Дацзе ведёт себя достойно, а эти люди клевещут без всякой причины. Как я могу не злиться? — возмутился Ци Минъюй.

Цуй Фуфэн не обращала внимания на сплетни. Она взяла Ци Минъюя за руку, посадила его на кушетку и мягко сказала: — Пусть посторонние говорят, что хотят. Главное, чтобы мы внутри были едины.

Но и внутри они не были едины. Его мать первой не доверяла Цуй Фуфэн.

Ци Минъюй не мог высказать свою боль. Маленький мальчик был вынужден нести тяжёлые заботы. Увидев пятна грязи на подоле ханьфу Цуй Фуфэн, он подумал, что она поспешно вернулась из поездки и даже не успела отдохнуть, и его печаль усилилась.

— В зеркальной мастерской нет никаких разговоров? — спросила Цуй Фуфэн.

— Нет, — Ци Минъюй немного поколебался.

Он не сказал твёрдо "нет", значит, разговоры были.

Так и должно быть. Вдова без детей, которая даже не успела вступить в брак с Ци Минжуем, вполне естественно вызывает подозрения в посторонних связях.

Цуй Фуфэн прижала руку ко лбу.

— У Дацзе болит голова? — Ци Минъюй обеспокоенно спросил, встал на колени позади Цуй Фуфэн и осторожно помассировал ей лоб.

Пальцы мальчика были слабыми, и он массировал неумело, но его искренняя забота и внимание, проявившиеся так естественно, рассеяли раздражение Цуй Фуфэн.

При поддержке и доверии родных Ци Минжуя она сможет преодолеть любые трудности.

Цуй Фуфэн улыбнулась, взяла Ци Минъюя за руку. — Пойдём в зеркальную мастерскую.

Что касается знаний о бронзовых зеркалах, даже обычные мастера в мастерской были более осведомлены, чем Цуй Фуфэн. Все понимали, что для победы в конкурсе зеркал необходимо внедрять инновации и выделяться.

Бронзовое зеркало состоит из нескольких частей: формы, поверхности, тыльной стороны, ручки, основания ручки, внутренней зоны, средней зоны, внешней зоны, края, ободка, полосы с надписью, надписи и основного узора.

Формы зеркал бывают разные: круглые, квадратные, в форме цветка сливы, в форме ромба, с ручкой и т. д. В этом нет ничего особенного.

Поверхность зеркала предназначена для отражения лица, поэтому она должна быть гладкой и яркой. Почти каждая мастерская достигла этого.

Наибольший прорыв и возможность проявить себя заключались в узорах на тыльной стороне зеркала.

Тыльная сторона зеркала — самая сложная часть. Форма ручки, украшение основания ручки, узоры во внутренней, средней и внешней зонах, край и ободок, полоса с надписью и сама надпись — всё это давало простор для работы.

Цуй Фуфэн попросила управляющих внести предложения, и они внесли некоторые, но без особого энтузиазма.

— Я думаю, сейчас достаточно, чтобы мастерская была в безопасности. Не стоит стремиться выделиться, — сказал Ци Ань.

Его слова вызвали всеобщее одобрение.

Цуй Фуфэн не согласилась.

Раньше она была невежественна в делах торговли, но за короткое время общения с Тао Байненом у неё появились некоторые идеи. Как сказал Тао Байнен, бронзовые зеркала — это товар, а на товарном рынке действует закон сильного, выживает сильнейший. В торговле, как в плавании против течения, если не двигаться вперёд, отступишь. Конкурс зеркал — это не только борьба за славу, но и борьба сильнейших. Как можно отступить, не вступив в бой?

— Семья Ци — потомственные мастера зеркал в Хучжоу, а зеркала семьи Ци — лучшие. Неужели вы готовы смириться и признать поражение, не поборовшись? — медленно сказала Цуй Фуфэн, обводя взглядом лица собравшихся.

Управляющие сразу же покраснели.

Через некоторое время один из них сказал: — Если бы Далан был жив, семья Ци, конечно, боролась бы. Но сейчас другое время, возможно, лучше сначала стремиться к безопасности.

— Именно так, — хором подхватили остальные.

В конце концов, они всё равно не доверяли ей. Не только свои, но и торговцы зеркалами, которых она посетила в разных местах, проявляли пренебрежение и отстранённость. Женщине быть главой семьи и заниматься торговлей действительно трудно.

Цуй Фуфэн бессильно махнула рукой, показывая, чтобы все разошлись.

Все с облегчением поспешно разошлись. Только Ци Ань шёл медленнее. Он шёл последним, а выйдя за дверь, обернулся и запинаясь сказал: — Хозяйка, вы приложили столько усилий, чтобы уладить дело о мятеже. Все очень благодарны, и нет никакого пренебрежения. Просто у всех есть старики и дети, и они хотят только безопасности. Они не хотят обидеть Тао Эрлана.

При чём здесь Тао Байнен?

Цуй Фуфэн не поняла, посмотрела на Ци Аня. Ци Ань отводил взгляд, не осмеливаясь смотреть ей в глаза. Цуй Фуфэн вдруг поняла: те слухи, которые распространялись снаружи, она не принимала близко к сердцу, но все в семье Ци восприняли их всерьёз.

Все презирали семью Фэй и считали соперником только семью Тао. Они боялись, что если сейчас внесут предложения и будут конкурировать с семьёй Тао, а Цуй Фуфэн в будущем выйдет замуж за Тао Байнена, то им придётся пострадать.

Похоже, чистый не всегда может очиститься.

То, что Ци Ань смог откровенно сказать ей об этом, уже было редкостью. Цуй Фуфэн горько улыбнулась. — Я поняла, иди.

Ци Минъюй не очень понял, но заметил, что Цуй Фуфэн не в духе. Он схватил её ханьфу и в испуге крикнул: — Дацзе!

Цуй Фуфэн выдавила улыбку и только хотела утешить его, как пришла Сюэ Мо.

Пришёл человек из резиденции Цуй и сказал, что Дун Ши нездорова, скучает по дочери и хочет, чтобы Цуй Фуфэн вернулась домой.

Цуй Фуфэн очень испугалась. Дун Ши всегда боялась беспокоить детей и скрывала свои болезни, сообщая им только тогда, когда уже не могла скрывать. Когда Цуй Фуфэн только вернулась из Чанъаня, она думала немного поправиться, прежде чем вернуться домой, но потом была занята поездками и посещением торговцев зеркалами в разных местах. Вернувшись, она снова была занята обсуждением с управляющими дела о преподнесении зеркал. Она не видела Дун Ши более полугода и не знала, насколько серьёзна её болезнь. Она не смела медлить ни минуты, поспешно оседлала лошадь и поскакала домой.

Автор хочет сказать:

S3