Глава 11. Скрытое раздражение

Цуй Фуфэн приготовила суп от похмелья и отнесла его в зал, но Тао Байнена там не оказалось. Дверь в его спальню на восточной стороне была открыта, свет мерцал. Немного поколебавшись, она все же вошла с супом.

Гостиница не поскупилась на расходы: комната была роскошно обставлена, с изящными резными дверями и окнами, большими бронзовыми подсвечниками, вмещающими по десять свечей. Сейчас горела только одна, и свет был мягким и интимным.

Тао Байнен лежал на кровати, не укрывшись одеялом, одна нога на кровати, другая свисала с края. Ткань его парчового халата слегка обтягивала тело, подчеркивая плавную линию талии и длинные прямые ноги.

Цуй Фуфэн тихо фыркнула. Этот человек, намеренно или нет, слишком любил принимать соблазнительные позы.

И совсем не боялся, что в такой позе его "нефритовое тело" может пасть жертвой "зверя".

В эту комнату никто посторонний не входил, а из тех, кто мог войти, была только она. Если бы она совершила с ним что-то "неподобающее"... Цуй Фуфэн была так шокирована собственными мыслями, что чуть не выронила миску с супом и не убежала прочь.

— Готово? — лениво спросил Тао Байнен. Его голос был слегка хриплым, то ли от выпитого вина, то ли от духоты в комнате. Лицо его слегка покраснело.

Нельзя было отрицать, что этот мужчина действительно был приятен глазу.

Цуй Фуфэн почувствовала еще большее презрение. Она огляделась, не найдя места, куда поставить миску, и вынуждена была подойти к кровати, чтобы передать ее Тао Байнену.

Тао Байнен взял миску. Он пил суп от похмелья немало, но, попробовав этот, понял, что Цуй Фуфэн не халтурила, а приготовила его от души. Настроение его улучшилось, и он принялся покачивать ногой, свисающей с кровати, чуть ли не напевая.

Допив, он даже причмокнул, облизывая губы, словно ему было мало.

Неужели она приготовила нектар и амброзию? Цуй Фуфэн недоумевала.

— Спасибо! — Тао Байнен широко улыбнулся. Понимая, что чувство полного неведения неприятно, он решил, в благодарность за суп, перестать дразнить Цуй Фуфэн и приоткрыть ей свои планы.

— У меня уже есть план, как добиться оправдания для семьи Ци. Тебе не нужно беспокоиться.

Сейчас при дворе было две фракции: одна состояла из ветеранов-чиновников и аристократов Гуаньлун – это были заслуженные деятели, тесно связанные с императорской семьей Ли Тан и преданные ей, во главе с Чжансунь Уцзи.

Другая фракция состояла из новой знати, людей, выдвинутых императрицей У. Ли Ифу, Сюй Цзинцзун и Юань Гунъюй принадлежали к этой фракции.

Императрица Ван происходила из семьи Ван из Тайюаня, знатного рода, с которым императрица У не могла сравниться. Она не получила поддержки ветеранов-чиновников при дворе, и путь к титулу императрицы был очень труден. Долгие годы она смиренно терпела, угождала императору и добивалась его благосклонности. Ли Ифу, Сюй Цзинцзун, Цуй Исюань и Юань Гунъюй, изначально занимавшие низкие должности, получили повышение и важное назначение благодаря поддержке императрицы У. На этот раз, когда императрица У получила титул, Ли Ифу, Юань Гунъюй и другие сыграли огромную роль.

Фракция императрицы У имела слабые корни и остро нуждалась в достижениях для укрепления своего положения. Дело семьи Ци, попавшее в руки Юань Гунъюя, как раз давало ему возможность заслужить репутацию проницательного и честного чиновника.

— А ты не боишься, что в борьбе между фракцией императрицы и фракцией ветеранов, дело семьи Ци, переданное Юань Гунъюю, станет полем битвы для двух сторон, и фракция императрицы, будучи слабее, принесет семью Ци в жертву? — Цуй Фуфэн была немного обеспокоена.

— Фракция императрицы хоть и слаба, но... — Тао Байнен усмехнулся. — Похоже, ты провела в Чанъане столько времени и ничего не замечала.

— Что нужно было замечать? — Цуй Фуфэн не стеснялась спрашивать, не чувствуя смущения от насмешек или пренебрежения.

— Обращать внимание на ситуацию при дворе, на недавние события, на повышения и понижения чиновников, на количество и размах банкетов, устраиваемых знатными семьями и чиновниками, и так далее, — сказал Тао Байнен.

— Я всего лишь местная купчиха, впервые в столице. Как мне узнать обо всем этом? — Цуй Фуфэн была немного растеряна.

— Банкеты под навесом, поэтические вечера, развлекательные заведения, чайные и винные лавки – путей множество, — Тао Байнен искоса взглянул на Цуй Фуфэн, и в его глазах читалось: "Ты думала, я все это время бездельничал?"

Цуй Фуфэн действительно думала, что он бездельничал, но факты говорили об обратном. Она ошиблась.

— У меня мало опыта, я невежественна и несведуща, не то что ты, с твоим проницательным взглядом и дальновидностью. Мне очень стыдно, — Цуй Фуфэн принижала себя, восхваляя Тао Байнена.

Тао Байнен был очень доволен. Цуй Фуфэн не была послушной кошечкой или собачкой, легко виляющей хвостом. Он был рад объяснить ей все и терпеливо сказал:

— Хотя фракция императрицы У слаба, у нее есть поддержка императора. Ветераны-чиновники полагаются на свой стаж и ведут себя высокомерно. Император стеснен ими и остро нуждается в ослаблении влияния кланов Гуаньлун и власти старых чиновников. Императрица Ван происходила из знатной семьи Гуаньлун и представляла их интересы. Поэтому император низложил императрицу Ван. Императрица У умна и способна, она дает императору советы и планирует действия. Император и императрица в согласии. В будущем влияние императрицы У будет расти, а ее положение укрепляться. В противостоянии ветеранов-чиновников и новой знати, такой как Юань Гунъюй, победит сторона новой знати.

Цуй Фуфэн не ожидала, что он за такое короткое время так ясно разберется в ситуации при дворе, и к тому же так смело и решительно предскажет усиление императрицы У и необходимость примкнуть к ее фракции. Она многому научилась и искренне восхищалась им. Затем она почувствовала легкий страх и упрекнула его:

— Сегодняшний прием Юань Гунъюя был так важен, а ты мне ничего не сказал прямо. Если бы я из упрямства плохо подготовилась, разве не проявила бы я к нему неуважение и не свела бы на нет все твои усилия за эти дни?

Тао Байнен перестал улыбаться и пристально посмотрел на Цуй Фуфэн.

По его характеру, в такой момент он должен был бы расхохотаться и бросить на нее взгляд, как на дурочку, а не быть таким серьезным. Цуй Фуфэн, привыкшая к его дьявольскому высокомерию, почти подумала, что перед ней другой человек.

Тао Байнен долго смотрел на нее, затем усмехнулся:

— Ты не из тех, кто будет капризничать по пустякам. Ты думаешь, я такой, что даже этого не вижу?

Снова перед ней был тот ехидный, высокомерный и самодовольный Тао Эрлан.

Цуй Фуфэн рассмеялась, ее брови и глаза расцвели, как цветы. Кожа была бледной, но при свете лампы приобретала здоровый розовый оттенок, который невозможно было передать румянами. Ресницы были длинными и изогнутыми, а форма глаз необычной, как ивовые листья, мягкие и округлые, но с острым кончиком, что придавало им особое очарование.

Тао Байнен замер на мгновение и подумал: Неудивительно, что Ци Минжуй был без ума от нее. Такой правильный и благородный человек, никогда не переступавший черту, ждал встречи с ней в персиковой роще.

Красота некоторых женщин заключается в их внешности, красота других – в их характере. А у нее были прекрасны и внешность, и характер – редкость в этом мире.

Он не знал, где сейчас Ци Минжуй. За все эти дни в Чанъане он тоже расспрашивал, но никаких вестей о Ци Минжуе не было.

Если бы Ци Минжуй появился, с его внешностью, даже в Чанъане, полном знати, он не остался бы незамеченным.

Раз нет следов, значит, он не появлялся.

— Хотя Юань Гунъюй и получит выгоду, если поможет нашей семье добиться оправдания, он все же занимает высокое положение, и это мы просим его о помощи. Когда будет подходящее время, чтобы заговорить с ним о деле моей семьи? — спросила Цуй Фуфэн.

— Твоей семьи? — Тао Байнен не сразу понял.

— А чьей же еще, не твоей же? — игриво переспросила Цуй Фуфэн.

Тао Байнен пришел в себя. Она говорила о семье Ци. Он усмехнулся. Она действительно считала семью Ци своей. Всего лишь формальность, она ведь даже не вступила в брак с Ци Минжуем. Какая она член семьи Ци?

Он хотел поддразнить ее, но, как ни крути, Цуй Фуфэн уже вышла замуж за Ци, и семья Ци, естественно, стала ее семьей. Он лениво сказал:

— Я пьян, мне нехорошо, не будем об этом. Тебе не нужно беспокоиться, я все улажу.

Почему он вдруг опять стал капризничать? Цуй Фуфэн не понимала.

Проведя с ним эти дни, она смутно поняла, что Тао Байнену просто нравилось, когда его хвалят. Поэтому она незаметно польстила ему:

— Это я была невнимательна. Ты так много трудился в эти дни, налаживая связи, и сегодня вечером так старался с Юань Гунъюем. Это действительно нелегко. Отдыхай поскорее.

Сказав это, она направилась к выходу.

Настроение Тао Байнена снова улучшилось, словно у дерева, которое осенью должно было засохнуть, но вдруг весной распустило листья. Он весь оживился и передумал:

— Ладно, не буду лишать тебя покоя сегодня вечером. Я подробно все тебе расскажу.

Когда просишь кого-то о помощи, лучше сделать так, чтобы он сам захотел это сделать.

Каждый человек будет прилагать больше усилий, делая что-то для себя, чем для других.

Он уже знал, что фракция императрицы У остро нуждается в достижениях. Значит, нужно было подождать, пока они с Юань Гунъюем сблизятся, а затем, сделав вид, что хочет разделить его заботы, подбросить ему дело семьи Ци.

Конечно, Юань Гунъюй поймет, что им тоже нужна помощь, но какая разница? В конце концов, он получит выгоду.

У них была еще одна вещь, которая не позволит Юань Гунъюю рассердиться, даже если он почувствует себя использованным, – это статус Цуй Фуфэн как главы семьи.

— В чем преимущество того, что я женщина-глава семьи? — Цуй Фуфэн задалась этим вопросом, когда Тао Байнен почти перебил Юань Гунъюя, сказав, что женщины не уступают мужчинам.

— Императрица У – не обычная женщина. Она проницательна, решительна, обладает великим талантом и дальновидностью, действует решительно и жестко, как гром. Она не из тех, кто ограничен дворцовыми стенами, — сказал Тао Байнен.

Цуй Фуфэн поняла. Императрица У, хоть и женщина, заботилась о судьбе страны. А она, женщина, ставшая главой крупной зеркальной мастерской, невольно стала ее соратницей. Как член фракции императрицы, Юань Гунъюй, естественно, окажет ей содействие.

— Я и не думала, что здесь столько тонкостей. Я думала, что нужно действовать прямо и честно, представлять факты и доказательства, а если не получится, то давать щедрые подарки и прокладывать путь деньгами, — вздохнула Цуй Фуфэн.

— И это тоже верно. Обычные люди так и поступают, — Тао Байнен искоса взглянул на нее, в высоко поднятых уголках его губ скрывалось самодовольство.

Этот взгляд словно говорил: "Ну же, похвали меня!"

Цуй Фуфэн почувствовала себя немного потерянной. Она думала, что он одного возраста с Ци Минжуем, и хотя официально еще не стал главой семьи, по сути, ничем не отличался. По логике, он должен был быть таким же спокойным и серьезным, как Ци Минжуй. Почему же он такой?

Хотя она все еще ворчала про себя, он уже не казался ей таким неприятным, как вначале. В его присутствии она чувствовала себя все более расслабленной, говорила все более беззастенчиво, и, конечно, ее собственная кожа тоже становилась все толще.

— Тао Эрлан – не обычный человек. Фуфэн преклоняется перед тобой, — Цуй Фуфэн подыграла ему, отвесив громкий комплимент.

Тао Байнен был доволен до глубины души, и его энтузиазм возрос. Он подробно объяснил Цуй Фуфэн все, даже то, о чем она не спрашивала, развеивая ее сомнения.

S3