Глава 2. Приграничье

4.

Встреча с Фэн Сюэнином произошла по пути на границу.

В седьмом году Лиюй при дворе было трое принцев.

Наследный принц занимался государственными делами при дворе, второй принц отправился на северную границу, а самый младший, Су Чэнчжоу, отправился в земли южных варваров в Юэ.

Тогда они уже были очень близко к цели. Не знавший о предательстве генерала, маленький принц получил секретное письмо, покинул отряд, поднялся на высокую гору и попал во вражескую засаду.

Маленький принц не знал, что у него больше нет солдат, что его обманули и он попал не туда. В спешке он бросил коня и убежал в горный лес.

Когда казалось, что его вот-вот обнаружат, и он был в растерянности, из кустов позади него высунулась тонкая белая рука, закрыла ему рот и оттащила прочь.

Ребенок примерно его возраста вывел его из вражеского лагеря.

Он сообщил маленькому принцу, что девяносто процентов его пограничных солдат погибло, а приведенная им армия давно тайно перешла на сторону врага. Здесь осталась лишь горстка уцелевших, и ему следует бежать как можно скорее.

— Почему я должен тебе верить?

— ...

— Чего ты хочешь?

— ...Моя семья была убита четыре месяца назад. Я хочу, чтобы ты вернулся ко двору, привел армию, способную сражаться, отвоевал утраченные земли и отомстил за меня.

— Кто ты?

— Нин Сюэфэн, сын пограничного генерала Нин Юйчэна.

Нин Юйчэн — гражданский чиновник четвертого ранга, который годом ранее был изгнан ко двору и сослан на границу.

Он получил приказ оборонять границу и выполнил его до конца, обагрив кровью поле боя.

Ученый, неспособный даже курицу связать, взял на себя обязанность сражаться и убивать. Он сделал это по военному приказу.

Конечно, он был вынужден так поступить.

В такой ситуации, если бы главный командир не сражался насмерть, как бы здесь остался хоть малейший шанс на выживание?

— Они сказали, что если я вырежу сердца своих отца и матери, выпущу их кровь и съем их, я смогу выжить.

...И он так сделал.

Варвары подвергли его жестокой обработке, превратив в безжалостного воина, человека, лишенного чувств. Он сохранил свою жизнь.

В сердце Нин Юйчэна верность правителю и служение стране были превыше всего; Нин Сюэфэн чувствовал то же самое.

Он не хотел, чтобы простой народ оказался в том же положении, что и он. Он жаждал мести, он хотел унаследовать волю родителей и защитить земли и жителей Великой Янь.

Он должен был выжить.

Даже если для этого пришлось пренебречь небесными принципами и человеческой моралью.

Су Чэнчжоу смотрел в его глаза, мертвые и лишенные всякого света.

Человеческая жадность всегда безгранична. Всего за два поколения, меньше чем за тридцать лет, двор пришел в полный упадок, не осталось никого, на кого можно было бы положиться.

Юноша перед ним был его возможностью.

— Что ты можешь мне дать?

— Что прикажете. Прошу, Третий принц, даруйте мне имя. Отныне нет Нин Сюэфэна. Я готов стать вашим инструментом, никогда не предавать.

— ...Хорошо. Отныне возьми Фэн в качестве фамилии и зовись Фэн Сюэнин.

Запечатать кровную месть в сердце, не забыть никогда.

Нин Сюэфэн был насквозь ученым человеком, но те короткие четыре месяца в руках южных варваров превратили его в чудовище с поразительными навыками.

Это предоставило Су Чэнчжоу большое удобство.

За два месяца они собрали разрозненных солдат и военное снаряжение.

Еще через месяц Наследный принц прислал новые подкрепления, и контрнаступление официально началось.

Год спустя армия Янь была неудержима, они одним махом вошли в самое сердце земель варваров.

В то время Нин Сюэфэн был молчалив, безжалостен в действиях, но в глубине души все еще сохранял сердце благородного мужа, нежное и сильное.

Подобно глубокому озеру, возвышающейся горе, чистому нефриту, осеннему инею.

Общаясь с ним, Су Чэнчжоу постепенно перестал хотеть, чтобы он был просто инструментом, клинком в его руке.

— Они могли бы стать друзьями, могли бы вместе изменить этот хаотичный мир.

Он надеялся, что этот юноша откроет ему свое сердце.

Желательно, чтобы он открыл его только ему одному.

Но юноша не соглашался.

— Третий принц, в этом мире больше нет Нин Сюэфэна, есть только Фэн Сюэнин.

— Ты... — Су Чэнчжоу хлопнул по столу, не зная, злится ли он на его отсутствие стремлений или тайно ненавидит себя прежнего, позволившего ему разрушить себя.

— Прошу, Ваше Высочество, отпустите меня.

Слишком больно, убийство родных и предательство страны, слишком больно.

Это был позор, который он не мог преодолеть.

Фэн Сюэнин не хотел возвращаться в то бессильное прошлое.

Он бежал, и Су Чэнчжоу сам открыл ему путь к бегству, подтолкнув его сделать первый шаг.

Су Чэнчжоу, покраснев от гнева, повалил его на землю, сжимая его тонкую, хрупкую шею.

Грубый песок и камни рвали тонкую одежду, сжимающиеся пальцы вызвали на его лице странный румянец.

Фэн Сюэнин никак не реагировал, лишь спокойно смотрел на него.

— Ваше Высочество, почему вы не хотите, чтобы я был инструментом?

Су Чэнчжоу смотрел на его горькую улыбку, зубы сводило от злости.

— Инструмент, — повторил он, — инструмент. Хорошо.

Стиснув зубы, он сорвал пояс, связал руки лежащего под ним человека за спиной и заткнул ему рот.

— Тогда я использую тебя, этот инструмент, чтобы выплеснуть гнев!

5.

Фэн Сюэнин понял, что что-то не так, когда было уже поздно.

Он был вынужден принять определенное положение, повернувшись спиной к Су Чэнчжоу, и вскоре почувствовал резкую боль.

Сильная боль затуманила его зрение, и после долгого испытания он потерял сознание.

Су Чэнчжоу, выплеснув гнев, пришел в себя, заметил его состояние, развязал его и обработал раны.

Эту грубую связку Фэн Сюэнин мог бы разорвать в одно мгновение, если бы захотел.

Но он не сопротивлялся, возможно, это можно было считать неким молчаливым согласием.

Он лег рядом с ним, крепко обнял худощавого юношу, думая, что по законам Янь мужчины женятся в шестнадцать, женщины в четырнадцать, а ему самому примерно шестнадцать, так что пусть сегодняшний день считается брачной ночью.

В будущем он будет приходить ко двору, чтобы давать советы правителю, а его маленькая жена, не любящая мирскую суету, будет оставаться дома и готовить для него.

После этого Фэн Сюэнин не выказывал особого протеста, словно молчаливо соглашаясь с его посягательством.

Они продолжили наступление на юг, и стало ясно, что королевский город можно взять меньше чем за год.

Однако, не успев вернуться с победой, они получили ужасные вести.

Болезнь отца-императора обострилась, и ему оставалось недолго. Наследный принц был убит коварными чиновниками при дворе. Второй брат на севере отдал свою жизнь за мирный договор.

Су Чэнчжоу вернулся ко двору, отстранил мятежных чиновников и занял место императора.

— Фэн Сюэнин, я приказываю тебе стать моей пешкой при дворе. Молодой господин из рода Нин был тогда талантлив и хорошо разбирался в людских делах. Я верю, что ты сможешь стать выдающимся верным чиновником.

Фэн Сюэнин, однако, поклонился и посоветовал: — Двор не нуждается в верных чиновниках.

Верные чиновники безупречны во всем, не вступают в сговор с коррумпированными чиновниками, не нарушают небесные принципы и человеческую мораль, не могут проявлять пристрастие или личные чувства к кому-либо.

Таким чиновникам тяжело в хаотичном мире.

Чтобы сломить ситуацию, нужен «коварный чиновник».

Коварный чиновник может сделать гораздо больше, чем верный.

Су Чэнчжоу подошел, обнял его и нежно сказал: — Оставь это мне. Как я могу допустить, чтобы тебя уничтожили клеветой?

Но тот свободно улыбнулся: — Фэн Сюэнин от природы бесчувственен. А если он бесчувственен, как могут ранить его слухи?

Новоиспеченный император потерял дар речи.

Фэн Сюэнин поджал губы и, наконец, словно приняв решение, спросил: — Осмелюсь спросить, если вы делаете меня чиновником, то могу ли я не...

Он внезапно очнулся, поспешно закрыл рот Фэн Сюэнину и сердито сказал: — Даже не думай об этом!

Пока никто не знал Фэн Сюэнина, он заставил его притвориться беременной женщиной и поспешно женился на нем.

Через месяц Фэн Сюэнин привез Су Юйхэна, воспитанного в Линнане, в столицу, а затем миру было объявлено о смерти императрицы.

Еще через три месяца Фэн Сюэнин победил на императорских экзаменах и получил пятый ранг.

После этого, пользуясь благосклонностью Его Величества, он быстро продвигался по службе.

В шестом году Чаннин Сыго Лу Еань скончался от болезни, и Фэн Сюэнин, чжуанъюань императорских экзаменов первого года, был переведен на должность Сыго.