Конкурс

Конкурс

В Юньчэне три дня подряд лил сильный дождь, но в вечер проведения конкурса моды Готье ливень внезапно прекратился, и зал наполнился ярким светом.

Сюй Цзяньлу просматривала расписание конкурса. У входа было шумно: репортеры окружили прибывающих знаменитостей из разных кругов, вспышки фотокамер сверкали без остановки.

— Сестра Сяо Лу, нас поставили последними, — с тревогой сказала рядом помощница Чэн Жуй.

Сюй Цзяньлу заметила её волнение, подняла ресницы и посмотрела на ярко освещенный подиум перед собой. Через полчаса конкурс должен был начаться.

— Не волнуйся, я уверена в успехе, — успокаивающе похлопала Сюй Цзяньлу Чэн Жуй по плечу.

Чэн Жуй взглянула на уверенный профиль Сюй Цзяньлу, и её беспокойное сердце наконец успокоилось. Когда Сюй Цзяньлу говорила, её янтарные глаза отражали свет ламп, а взгляд излучал твёрдость, внушая доверие.

Она вспомнила, как впервые увидела Сюй Цзяньлу на улице во Франции. У неё был такой же взгляд, даже когда она, промокшая под дождём, с растрёпанными волосами, выглядела совершенно измученной, она всё равно крепко прижимала к груди свои эскизы.

Следующие два года она помогала Сюй Цзяньлу основать студию. Потом до них дошли слухи, что компания семьи Сюй на грани банкротства, а фамильную красильню собираются продать за бесценок. Сюй Цзяньлу распустила студию и одна вернулась на родину. Даже зная, что возвращение означает начать всё с нуля, Чэн Жуй всё равно последовала за ней.

Сюй Цзяньлу стояла в проходе между рядами и глубоко вздохнула. Она попросила Чэн Жуй пойти за кулисы и тщательно проверить одежду на моделях. Говорить, что она совсем не нервничала, было бы ложью. На конкурсе моды Готье собирались лучшие дизайнеры одежды со всей страны, выделиться среди них было сложнее, чем взобраться на небо.

Стрелки часов медленно приближались к восьми вечера. Людей, входящих через дверь, становилось всё больше, зал постепенно наполнялся шумом, все места были уже заняты.

В этот момент позади раздался шум, голоса послышались раньше, чем появились их обладатели.

— Это же старшая мисс Сюй? Семья Сюй так обеднела, что собирается продавать фамильное дело, и у неё ещё хватает наглости сюда приходить?

Чжун Линлин с улыбкой подошла ближе, а окружавшие её светские львицы дружно рассмеялись.

Чжун Линлин была дочерью семьи Чжун из Юньчэна. Она смерила Сюй Цзяньлу взглядом с головы до ног. Та была одета в синее бархатное платье, волосы убраны наверх, что делало её лицо маленьким и изящным.

Чжун Линлин скривила губы:

— Старшая мисс Сюй, если в следующий раз нечего будет надеть, можешь смело обращаться ко мне. А то заявилась, будто завернувшись в кусок ткани. Люди снаружи подумают, что сюда пускают кого попало.

Стоявшая рядом с Чжун Линлин девушка подхватила:

— Слышала, ваша семья Сюй тебя продала? Нашли какого-то неизвестно кого для брака по расчёту. Почему бы твоему муженьку не помочь тебе одолжить платье от кутюр? Интересно, сколько лет этому старику, раз он согласился взять на себя такой бардак, как ваша семья.

Девушка особенно подчеркнула слово «старик», и окружающие не смогли сдержать смех. Сюй Цзяньлу слушала с бесстрастным лицом. Она почти не пересекалась с Чжун Линлин и удивилась, что та вдруг решила заговорить с ней.

Действительно, в этом кругу ничего не утаишь. Даже те, с кем никогда не разговаривала, норовят пнуть её.

Сюй Цзяньлу с лёгким раздражением на лице спросила:

— Правда?

— Если я не ошибаюсь, не так давно старшая мисс семьи Чжун встречалась с генеральным директором Ваном из Группы Ван? Но, говорят, господин Ван остался не очень доволен мисс Чжун.

Генеральному директору Вану из Группы Ван было 50 лет, он был разведён. Но семья Чжун хотела выдать дочь замуж в богатую семью, поэтому приложила немало усилий, чтобы устроить им встречу. Однако Чжун Линлин славилась своим высокомерием и властностью, а господин Ван предпочитал кротких красавиц, поэтому она ему не приглянулась.

После слов Сюй Цзяньлу лица присутствующих изменились. Смысл её слов был ясен: ты смеёшься надо мной, что я вышла за старика, а я смеюсь над тобой, что ты даже за старика выйти не можешь.

Голос Чжун Линлин стал пронзительным:

— Сюй Цзяньлу, что ты из себя строишь? Что? Всё ещё надеешься, что твой неизвестно кто тебя поддержит?

Сюй Цзяньлу улыбнулась:

— Да, именно так. Я надеюсь, что мой неизвестно кто меня поддержит.

Не успела Чжун Линлин вспылить, как позади раздался шум, ещё громче прежнего. Сквозь гомон послышался чей-то голос. Услышав его, Сюй Цзяньлу застыла.

Мужчина в окружении толпы вошёл в зал.

На нём был идеально скроенный тёмный костюм. Он вошёл широкими шагами, его взгляд скользнул по стоявшим перед ним людям с равнодушным выражением. Лишь когда он увидел Сюй Цзяньлу, он на мгновение задержался, но эта пауза была столь короткой, что никто в зале её не заметил, включая саму Сюй Цзяньлу.

Увидев мужчину, Чжун Линлин уже собиралась уйти, но тут же шагнула к нему:

— Брат Сюньши.

Она шла так быстро, что, проходя мимо Сюй Цзяньлу, задела её плечом. Сюй Цзяньлу не успела среагировать, её нога подвернулась, и она начала падать в сторону.

Пока Сюй Цзяньлу думала, что сейчас близко познакомится с полом, рядом быстро появилась рука, обхватившая её за талию и поддержавшая её.

Сюй Цзяньлу опустила взгляд на руку, которая её держала. Холодные белые пальцы, на безымянном пальце кольцо с выгравированной фигуркой волка в центре, глаза которого были инкрустированы сапфирами — молчаливое, но острое.

Она повернула голову к стоявшему рядом человеку. Мужчина помог ей выпрямиться и тут же убрал руку. Он не смотрел на неё, его холодный взгляд был устремлён на Чжун Линлин. В его облике сквозила холодная аристократичность.

Чжун Линлин явно испугалась, её губы несколько раз открывались и закрывались, но она так и не смогла вымолвить ни слова. Мужчина с нетерпением холодно бросил:

— Не мешай.

Голос мужчины был негромким, но все присутствующие отчётливо его услышали. Чжун Линлин замерла и инстинктивно отступила в сторону.

Путь был свободен, мужчина двинулся вперёд, больше не глядя на оставшихся людей.

Чжун Линлин закусила губу, её глаза слегка покраснели. Стоявшая рядом девушка утешала её:

— Линлин, кто это такой? Почему он такой невоспитанный?

— Его фамилия Лу, — сказал кто-то из толпы.

В Юньчэне была только одна семья с фамилией Лу, и такой молодой мог быть только молодой президент семьи Лу — Лу Сюньши. Осознав это, девушка рядом с Чжун Линлин побледнела.

Неудивительно, что она его не узнала. После того как Лу Сюньши прочно занял пост президента Группы Лу, он редко появлялся перед СМИ, и мало кто знал, как он выглядит.

Лу Сюньши был известен своими жёсткими методами. Через год после окончания университета он пришёл в Группу Лу и навёл порядок, избавившись от внутренних распрей. Двух своих братьев он выгнал из компании: один погиб, другой стал инвалидом. Всего за три года Группа Лу расширила свою деятельность на множество отраслей, охватив почти весь Юньчэн.

Такому человеку убить кого-то в Юньчэне было так же просто, как раздавить муравья. Девушка запаниковала, схватила Чжун Линлин за руку:

— Линлин, я не знала, что это он… Я правда не знала.

Сюй Цзяньлу не хотела больше смотреть на этот фарс. Она развернулась и ушла. Конкурс официально начался, свет в зрительном зале погас, остались только огни на подиуме.

Темой конкурса моды Готье была «Инновация». Участники должны были представить как минимум одну коллекцию, каждая из которых включала три готовых наряда.

После короткой вступительной речи ведущего на подиум вышла модель с первой работой.

Работа была выполнена в зелёных тонах, текстура и узоры одежды полностью включали элементы природы, полные жизни и динамики.

Последующие работы были похожи друг на друга. Зрители внизу перешёптывались: разве тема не «Инновация»? Представленные работы явно подражали стилю Лилии, некоторые даже были очень похожи на её прошлые коллекции.

Лилия была одним из инициаторов этого конкурса, многократная победительница модных соревнований. Её личный бренд Ethereal пользовался большой популярностью и спросом как в стране, так и за рубежом.

Сюй Цзяньлу сжала пальцы. Следующей была предпоследняя работа, скоро наступит её очередь.

Голоса рядом прервали её мысли:

— Тот человек действительно был из семьи Лу?

— Сначала я тоже не был уверен, но когда увидел кольцо на его руке, понял, что это он.

— А что с кольцом?

— Это кольцо, кажется, из серии, которую он сам разработал, называется «Ищущий оленя». На аукционах продавались другие его работы, но эта серия, похоже, никогда не поступала в открытую продажу.

— Он ещё и сам кольца разрабатывает?

— И довольно неплохо. На одном аукционе цена за одно из его изделий достигла семизначной цифры, — говорящий показал жест «семь».

Сюй Цзяньлу прислушалась, желая узнать больше, но рядом кто-то сел. Она инстинктивно бросила взгляд в сторону.

Одного взгляда хватило, чтобы она застыла.

Главный герой разговора сидел рядом с ней. Лу Сюньши был всё в том же костюме. Он поднял руку и ослабил галстук. Взгляд Сюй Цзяньлу невольно упал на кольцо на его безымянном пальце.

К сожалению, свет над зрительскими местами был выключен, и разглядеть что-либо было невозможно. Сидевший рядом мужчина заметил её взгляд, повернул голову и спросил:

— На что смотришь?

Голос был холодным. Сюй Цзяньлу почему-то вспомнила вчерашний день.

Он прислонился к машине, зажав сигарету в зубах, прикрыл ладонью пламя зажигалки. Закурив, он сказал:

— Можешь попросить меня.

Дым мешал Сюй Цзяньлу разглядеть его лицо, она слышала только его голос — привычно небрежный тон, но с нотками властности человека, привыкшего быть наверху.

Сюй Цзяньлу знала, что он говорит о красильне, но вчера она сделала вид, что не поняла, и сейчас поступила так же.

Она отвела взгляд и слегка покачала головой.

Только когда предыдущая работа почти завершила показ, и её собственная коллекция вот-вот должна была появиться на подиуме, Сюй Цзяньлу почувствовала напряжение. Она сжала пальцы, затем встала и сказала:

— Разрешите пройти.

Голос прозвучал холодно и отстранённо.

Лу Сюньши сидел расслабленно. Он подобрал ноги, чтобы дать ей пройти. Сюй Цзяньлу, прижимаясь к краю переднего кресла, стала протискиваться наружу, стараясь не задеть мужчину позади.

Однако человек впереди внезапно встал, кресло сдвинулось, и Сюй Цзяньлу отшатнулась назад. Она инстинктивно выставила руку назад, чтобы опереться.

Мужчина позади протянул руку и поймал её ладонь. В ладонь Сюй Цзяньлу упёрлось что-то твёрдое. Она заставила себя не оборачиваться.

Наконец выбравшись, она повернулась боком, собираясь высвободить руку, но обнаружила, что не может.

Сюй Цзяньлу подняла глаза и встретилась взглядом с Лу Сюньши. В его глазах не было никаких эмоций, он просто смотрел на неё.

Она снова попыталась выдернуть руку, но безуспешно. Лу Сюньши крепче сжал её ладонь, повернул их руки так, что теперь его рука оказалась сверху.

Сюй Цзяньлу опустила голову. Свет с подиума упал на руку Лу Сюньши, на то самое кольцо.

Не волк. Олень.